LE PERSONNAGE DE POLYGAME

Furent « par comparaison d'escripture plus que d'icy à la Balleletiere. » Donc la conversation se tient, sinon à Château- Letard même, comme le dit La Borderie avec une précision trop grande, du moins dans le voisinage, car la Balletière (1) est un village situé à un petit kilomètre au nord de Château-Letard, et il est peu vraisemblable que malgré leur affolement, les paysans chargés de paquets aient couvert au pas de course plus de quelques centaines de mètres.

Le premier chapitre contient des noms de lieux très divers et dispersés (2) ; mais la localité centrale n'est pas indiquée et nous ignorons où demeure le mari trompé. La Borderie a supposé qu'il habitait aux environs de la Hérissaye, parce que les noms de Montfort, de Pacé et de Saint-Gilles sont mentionnés avec bien d'autres. Mais le « villageois coqu » a été rencontré dans le voisinage de la demeure où réside le seigneur Polygame, ayant auprès de lui le fidèle Lupolde. Polygame est bien là chez lui, dans son château. La situation est donc la même que dans les autres chapitres, et nous voici encore en Saint- Erblon. Même observation pour le chapitre v, où Lupolde rentre chez son maître Polygame. Et enfin, si les luttes décrites au chapitre ii ont pu se passer assez loin de Château-Letard, notons qu'à la fin Eutrapel s'en retourne à cheval vers Polygame pour lui conter sa dernière histoire. L'unité de lijeu e«t donc parfaite, et tous les épisodes, toutes les promenades ont pour point d'attache le manoir du seigneur Polygame, lequel ne peut être, comme l'a très bien vu La Borderie, que François II du Fail.

Il nous reste à présenter les trois devisants, dont la physionomie fort simple ne changera guère au cours des Contes et Discours d' Eutrapel. Ces figures se sont vite « stylisées », même celle d'Eutrapel ; et pourtant on y discerne certains éléments pris incontestablement à la vie réelle.

vers laquelle se dirigent les deux cavaliers. La seule Conterie que je connaisse aujourd'hui se trouve assez loin à l'ouest de Château-Letard, — à 4 ou 5 kilomètres environ, — dans la commune de Chartres. Or la maison de paysan» que Polygame et Eutrapel vont visiter « regarde sur les prés d'Orgevaulx » (ou Orgwaull), ce qui nous reporte au Nord ou au Nord-Est de Château-Letard. Sur ce point, la topographie n'est donc pas d'une clarté parfaite.

(1) Écrit la Valelière au chap. xi d'Eutrapel (II, 9, 10). Carte d'état-major : Baltière.

(2) Cf. plus haut, p. 243.

Polygame, seigneur de Château- Le tard, est un bon type de gentilhomme campagnard, et ce n*est certainement pas sans raison, malgré l'arbitraire qui règne dans Eutrapel, que du Fail le chargera de décrire l'idéal de « l'iiomnie retiré aux champs », qui « gouverne ses sujets en amiable et gracieuse police (1). » Polygame appartient, comme Lupolde, à une génération antérieure à celle d'Eutrapel. Notre auteur, toujours attentif aux différences de temps et de coutumes, ne perd pas de vue l'âge de ses devisants. Le « grand malchus )> de Polygame, la vieille épée d'autrefois, s'oppose à l'épée plus courte et plus fine du cadet ; l'aîné fait la coni])araison entre les deux armes et conclut « cju'au regard de son temps ou ilz se battoient en croix de sainct André, ce n'estoient en ce siècle que petitz espadassins (2).» Sa bonhomie conciliante et son calme s'opposent à la mobilité combative et taquine d'Eutrapel. Le couple qu'ils forment ensemble fait songer parfois au couple célèbre formé par Pantagruel et Panurge, et il n'est pas impossible que celui-ci ait exercé quelque influence surl'autre; mais les deux héros de du Fail ont leurs caractères propres. Le trait dominant de Polygame est la bonté, et sa plus grande crainte est de faire de la peine aux gens. Dans l'inaltérable bienveillance de ce personnage nous démêlons l'influence de l'âge, une part de placidité paysanne, et aussi une certaine part de faiblesse. Ainsi on devine que le brave homme est dominé par sa femme, dont il craint les réprimandes (3) ; il est dominé par ce farceur d'Eutrapel, et celui-ci se rend fort bien compte de l'empire qu'il exerce sur son aîné : « C'est moi qui le gouverne », dit-il au début des Balwerneries. Eutrapel est la preuve vivante qu'une éducation conduite par Polygame ne pouvait aboutir qu'à faire un enfant gâté. Comme les natures un peu faibles, « Monsieur » a besoin qu'on l'aide à s'amuser ; et c'est là l'origine des BalivernerieSj

(1) Eutrapel, xxix (II, 232).

(2) Édition 1549, F 44 v».

• (3) Baliv., V (I, 199). Ce qui n'empêche pas Polygame, au chap. vi à' Eutrapel (I, 285), de dire ens'adressant aux autres interlocuteurs (Eutrapel, Lupolde, de Launay Perrauld) : « Vous qui estes embesguinez et endormis aux conimandeniens et complaintes de vos femmes... » Ce serait comique si l'auteur avait pris soin de mettre la phrase en valeur et de nous prévenir que Polygame voyait une poutre dans l'œil du voisin. Mais tout rffoii drain.iiique est à peu près absent à' Eutrapel.