ENTRÉE AU PARLEMENT

génieusement comparés dans Eutrapel à des « hoînmes d'armes » envoyés par le roi pour « tenir garnison » au sein du Parlement (1) : on sait combien, d'une façon générale, cette distinction d'origine amena de discordes pendant tout le xvi® siècle (2). Assimilé aux « français )', du Fail allait jouir comme eux d'un traitement de 800 livres au lieu de 600, et cela sans avoir à payer les frais de déplacement souvent onéreux qui justifiaient pour les « français » authentiques ce privilège pécuniaire. La petite opposition de cinq mois que nous devinons derrière les textes officiels paraît donc assez explicable. Noël du Fail dut trouver en dehors du Parlement des protections puissantes qui lui aplanirent le chemin. Mais nous n'en voyons clairement qu'une : celle de Louis de Rohan prince de Guémené, à qui il dédiera plus tard son recueil d'Arrêts, en le faisant précédé d'une lettre-préface débordante de reconnaissance. Cette épître nous apprend que l'auteur était à Paris au début de 1572, et probablement aussi en 1571, et qu'il eut dans la capitale des conversations avec le représentant le plus en vue de la noblesse bretonne ; d'abord un peu prévenu contre Noël du Fail (3), le prince de Guémené prit de lui une opinion différente et très favorable en l'écoutant exposer ses idées ; il usa certainement pour lui du crédit dont il pouvait disposer à la cour.

Sur l'entrée de Noël du Fail au Parlement, sur l'attestation de « bonne vie, mœurs et conversation » qui lui fut donnée par Robert du Hardaz, Christophe Tituau et Jean de Langle, sur la petite formalité d'examen auquel il se prêta comme tous les entrants, il me suffira de renvoyer à l'étude de La Borderie (4). Je ne referai pas non plus après lui la statistique complète des séances auxquelles assista du Fail ni des procès qu'il rapporta.

(1) I, 313 Ce curieux passage se trouve dans le chap. ix, Que les Juges doisfenl rendre justice sur les lieux. Du Fail y condamne le principe même de la création des non-originaires : pour lui, les juges ne devraient exercer leur ministère que dans le pays où ils sont nés et où ils habitent. Du Fail, tout en entrant dans la phalange des conseillers « français», demeurait donc Breton d'esprit et 86 félicitait de sa nomination comme d'un siège conquis sur les étrangers.

(2) Voir par exemple H. Carré, Le Parlement de Bretagne après la Ligue (thèse, Paris, 1888), p. 44 et suiv.

(3) C'est ce qui résulte des premières phrases de la préface (I, 369). Du Fail avait donc été l'objet de vives critiques ou de calomnies.

(4) Bibl. Éc. des Ch., XXXVI, p. 579.

Selon mou liabitude, j'insisterai seulement sur les points que mon devancier a incomplètement élucidés ou laissés de côté.

D'abord le travail du nouvel entrant ])endant l'année 1572, mérite une remarque additionnelle. Bien que du Fail fût nonuné pour la séance d'août, il fonctionna pendant la séance de février de la dite année^ et c'est ce qui n'a pas été noté. Cette onnssion de La Borderie n'est pas j^rave à coup sûr, mais il m'a })aru bon de signaler en passant un petit détail peu connu du fonctionnement de la machine parlementaire : sans que ce fût une rèj^le fixe, officellement ])romulguée, les nouveaux entrants travaillaient souvent la première année dans deux séances consécutives, dont l'une était par conséquent hors de leurs attributions : c'était pour eux une façon de s'exer- <er, de « se faire la main », en même temps qu'ils payaient en quelque sorte la bienvenue à leurs nouveaux collègues dont ils allégeaient la tâche. Cette besogne supplémentaire n'est pas officiellement stipulée pour du Fail sur les registres secrets, mais elle l'était parfois pour d'autres (1). D'après ces registres, du Fail est présent, pendant le premier trimestre 1572, à sept audiences de relevée et à une séance des Chambres Assemblées. Mais ces inscriptions ne représentent pas tout le travail réel qu'il a fourni : il faut y joindre les arrêts rapportés par lui et signés de sa main et que Ion peut trouver dans les liasses plus ou moins complètes des arrêts de la Chambre des Enquêtes, où débutait généralement le nouvel entrant (2). J'ai compté sept arrêts portant la signature de Noël du Fail. Les dates des arrêts ne correspondent nullement à celles des présences inscrites sur les registres secrets : ainsi, tandis qu'en avril nous a'vons trois arrêts signés du Fail, les 1*''', IG et 21 de ce mois, notre conseiller

(1) Exemple : le 17 février 1568 il est dit {Reg. Secr., n» 28 fo 4 r") que M^ Michel Boiijii, nouvel entrant, servira « tant es chambres civile que criminelle durant le temps et espace d'un an entier sans en desamparer » Le 12 août 1568 [Ihid., f» 6 r^) Hélie Poyet, nouvel entrant, a prêté serment « à la charge de servir en lad. Court en sond. estât de conseiller le temps d'un an sans desemparer. » Etc., etc. Il est probable que cette habitude aida à trouver tout naturel le rèfjlement de 1580 qui, en instituant la Chambre des Enquêtes, stipula que les nouveaux conseillers serviraient dans les deux séances en qualité de commissaires aux enquêtes. (H. Carré, le Parlem. de Drtt. après la Ligue, p. 13).

(2) Par exemple, le conseiller Bonvoisin, entré à peu près en même temps que du Fail, signe plusieurs arrêts d'Enquêtes dans le même trimestre que lui.