Aulard, op. cilalo

3. Nous avons donné plus haut d'importants fragments de ce discours.

4. Mémoires, ch. x. Lacretelle dit au contraii'e : « Thouret et Chapelier, deux hommes qui, sans produire les grands effets de l'orateur, charmaient et persuadaient par la lucidité de leurs discours. Le premier, quoique homme de barreau, y joignait le mérite d'une improvisation serrée, précise toujours logique et jamais sèche. » (Lacretelle. Dix années d'épreuves, p. 40.)

Quelques réserves que nous ayons dû faire sur Téloquence de Thouret, il est certain que ses lacunes étaient moins sensibles à ses contemporains qu'à nous-mêmes. Nous le lisons et eux Tentendaîent. Sa diction nette, sa voix forte -et sonore l'aidaient k conquérir, s'il, en était besoin, l'attention de l'Assemblée ^ Il savait y joindre ce que les anciens appelaient 1' « action ». Regardons le buste si vivant qu'a laissé de lui le sculpteur Deseine* : la tète est légèrement renversée, comme s'il voulait défier l'adversaire ; les yeux, enfoncés sous l'orbite, pétillent de vivacité; le nez aux ailes retroussées laisse voir des lèvres frémissantes qui vont s'ouvrir pour laisser passer le flot des arguments victorieux.

Au surplus, s'il fallait montrer en quelle estime le tenaient ses collègues, nous rappellerions qu'ils relevèrent quatre fois aux honneurs de la présidence : le i" août 1789 (il donna ausî^itôt sa démission), le H novembre de la même année, le 8 mai 1790, et enfin le 10 septembre 1791 pour clore la session de la Constituante. A l'issue de sa seconde présidence, l'archevêque d'Aix, qui avait était son compétiteur, fit décréter par l'Assemblée, aux applaudissements unanimes : « L'assemblée décerne à M. Thouret les remerciements les plus exprès et les plus significatifs pour la manière dont il a rempli les fonctions qui lui avaient été confiées' ».

A quel parti appartenait Thouret? La question eût été embarrassante en 1 789 . On sait que , dans les premiers temps de l'Assemblée nationale, on n'en comptait que trois : lé parti de l'ancien régime, le parti delà monarchie anglaise ou de la prérogative royale, le parti delà royauté constitutionnelle qui se confondait alors avec le parti de la Revo-

i. a M. Thouret, dont la voix d'ordinaire est si nette, si étendue et si soa« tenue. {Journal de Paris, 12 janvier 1791.) '

i. Musée du Louvre, sculpture moderne, salle de Chaudet.