JEAN BELLEGAMBE DANS SA VIE PB1VÉE

La famille Bellegambe.— Accroissements successifs dans sa situation de fortune. — Le père de Jean Bellegambe ; sa position comme marchand et bourgeois ; ses goûts artistiques ; ses enfants. — Actes nombreux relatifs au mariage et aux propriétés de Jean Bellegambe ; considération dont il jouissait à Douai ; actes de mariage de ses enfants ; testaments de sa sœur et de sa veuve. — Circonstances qui ont pu faire naître le goût de la peinture chez Jean Bellegambe. — Conjectures sur son apprentissage et sur les influences qu'il a du subir comme peintre.

Ceux qui ont pénétré, par une longue et sérieuse étude des documents, dans la vie des populations du nord de la France au moyen-âge, ont vu les membres d'un certain nombre de familles passer, en quelques générations et parfois en une seule, de la condition de simple paysan à celle de haut fonctionnaire ou de chevalier, de la situation de petit marchand à celle de changeur opulent ou d'artiste en renom.

Nous pourrions citer, à l'appui de cette proposition, un assez grand nombre de faits. 11 suffira de rappeler les généalogies des familles A la Truye, Ruffault et de la Tannerie, qui montrent d'humbles tenanciers des villages de Wattreloos et de Tressin allant s'établir à Lille et devenant, en moins d'un siècle . riches marchands , possesseurs de plusieurs seigneuries, échevins , maîtres de la

Chambre des comptes et même contrôleurs généraux des finances (1). Quentin Metsys, qui avait travail] é comme forgeron dans l'atelier de son père, devint à Anvers un peintre illustre, que les plus grands personnages tenaient à honneur de visiter. Il en a été ainsi, d'une manière plus lente mais continue, pour la famille Bellegambe.

Ce nom assez bizarre, que nous avons retrouvé à Blandain près Tournai, à Amiens et à Cambrai et qui n'étonne point dans une ville où il y avait des Bonnenuict, des Painmouillé et des Pietdevacque, semble dénoter une humble origine. Il apparaît pour la première fois à Douai dans un acte de 1359 , où il est question d'un Gilles Bellegambe , petit tenancier résidant en dehors de la ville, au hameau de Placy, non loin deLambres (2) ; sa veuve en 1389, partage sa maison et son jardin entre ses cinq enfants (3) dont l'aîné Evrard rachète la part de ses frères et de ses sœurs (4) et devient bourgeois de Douai, tout en continuant de cultiver à Placy (5).

Jean son fils vend la maison et le jardin en 1423 (6) et s'établit dans la ville même, où il est nommé sergent , titre qui correspond à celui d'agent de police (7) , puis fermier des

(1) H. Frémaux. — Généalogies de la famille de la Tannerie et autres, travaux communiqués à la Commission historique du département du Nord.

(2) Archives communales de Douai. Chirographes ; acte du 27 juillet 1359.

(3) Archives communales de Douai. Chirographes ; acte du 23 octobre 1389.

(4) Archives communales de Douai. Compte de la Table du Saint-Esprit de Saint-Pierre, 1391; et Chirographes, années 1395 et 1396.

(5) Archives départementales du Nord. Chambre des comptes ; carton B 1432.

(6) Archives communales de Douai. Chirographes; 23 janvier 14213, d'après Guilmot.

(7) Archives communales de Douai. Cartulaire N, fol. 85. Registre aux sentences criminelles 1424-1431, fol. 154; année 1429. Jean Bellegambe fut même emprisonné pour malversation dans son office et condamné à un pèlerinage à Aix en Allemagne. Mais la faute qu'on lui reprochait était due à une méprise plutôt qu'à une intention criminelle.

jeux et des étuves (1). Ces positions , peu élevées et même peu honorables , étaient sans doute assez lucratives. En 1429 Jean possède une maison à Douai (2); en 1435 il épouse Gillotte Delattre, qui paraît avoir appartenu à une famille de verriers (3); en 1443, il vend une rente (4) ; de 1444 à 1448, en qualité de marchand mannelier, il fournit divers objets à la collégiale Saint- Amé (5). 11 avait cessé de vivre le 13 avril 1449 ; son testament présente divers legs pieux et charitables (6).

Pierre Bellegambe, qui remplace Jean dans le commerce de boissellerie, fournit aussi divers objets à Saint- Amé (7). En 1439, sa sœur Isabelle avait épousé Jean de Cambrai, dont le nom est celui d'un peintre , vivant vers cette époque (8) ; et en 1457, une « Piéronne Bellegambe » reçoit un legs de sa marraine Piéronne Gossuin, dont le nom de famille est celui d'un peintre de la fin du XVe siècle (9).

Les Bellegambe étaient donc devenus marchands ; et certains d'entr'eux semblent être entrés, par leurs alliances et leurs relations, dans des familles de verriers et de peintres.

(1) Archives communales de Douai. Chirographe du 30 décembre 1438. Il avait pris rengagement de ne point recevoir dans les étuves « hommes et femmes de vie dissolufce. »

(2) Archives communales de Douai. Chirographe du 15 mars 1429.

(3) Archives communales de Douai. Contrat de mariage du 23 avril 1435.

(4) Archives communales de Douai Chirographe du 18 mai 1443.

(5) Archives départementales du Nord. Fonds de Saint-Amé; comptes de la fabrique.

(6) Archives communales de Douai Registre aux Testaments de 1444 à 1449; fol. 89, v°.

(7) Archives départementales du Nord. Fonds de Saint-Amé ; comptes de la fabrique.

(8) Archives communales de Douai. Contrat de mariage de 1439.— Registre aux testaments de 1451 à 1454, fol. 53.

(9) Archives communales de Douai. Guilmot. Extraits des archives; p. 1133.

Leur situation et leur fortune s'agrandissent encore avec Georges Bellegambe, le père de celui dont nous étudions la vie. Marchand boisselier comme Jean et Pierre, il est en outre fabricant de chaises et tourneur en bois ; il livre, de 1478 à 1520, à la collégiale Saint-Amé et à la ville, des objets dont le nombre et la nature indiquent un commerce assez important (1). Plusieurs actes et surtout son testament le montrent possesseur de diverses maisons (2) et adjudicataire du droit de futaille du vin et d'un fief dépendant du château de la ville (3). Il était en outre, du chef de sa seconde femme, homme de fief du seigneur de Forest et de Rairnbeaucourt, et en cette qualité, le 14 septembre 1494, il apposa son sceau à un acte de vente (4). L'écu de ce sceau porte à dextre une lune (en patois Belle) et à senestre, une jambe] en chef, il est écrit Jorge (pour George) : ce sont des armes parlantes.

Tout ce que nous venons de dire au sujet de Georges Bellegambe indique un homme jouissant d'une certaine fortune, d'une bonne situation. Il apparaît même, en deux documents, comme ayant des goûts artistiques. En date du

10 janvier 1471, il achète, dans une vente après décès, divers objets parmi lesquels « ung drap point (5) ». En date du

11 juin 1517, il était président de la confrérie de Notre-

(1) Archives départementales du Nord. Fonds de Saint-Amé; comptes de 1478, 1480. 1495, 1509. 1510 et 1511. — Archives communales de Douai. Comptes de la ville de 1478, 1487, 1513, 1514, 1518 et 1519.

(2) Archives communales de Douai. Registre aux testaments de 1516 à 1521 ; fol. 181.

(3) Archives communales de Douai. Comptes de la ville pour Tannée 1512- 1513; fol. 11.

(4) Archives départementales du Nord Fonds de l'abbaye d'Anchin; acte du 10 septembre 1494, avec sceau. Nous verrons plus loin qu'au XVIIe siècle les descendants de Jean Bellegambe avaient les mêmes armes que celles de ce sceau.

(5) Archives départementales du Nord. Fonds de Saint-Amé ; vente des biens délaissés par le chanoine Adrien Boudet, dans les liasses non classées.

Dame du Joyei, où l'on n'admettait que des bourgeois habiles dans l'art de toucher les instruments à cordes (1).

Né en 1441, Georges Bellegambe avait épousé le 10 janvier 1467Ameline Francq, fille de feu Enguerrand, qui lui apporta en dot, outre une maison située vis-à-vis l'âtre Saint- Jacques , un avoir d'une certaine importance (2). De ce mariage naquirent Jean , qui devait rendre illustre le nom de la famille, et une fille du nom de Guillemette (3).

D'un second mariage, contracté le 23 novembre 1480, avec Catherine Le Thomas , qui lui apportait en mariage une maison située rue du Fossé-Maugart et des biens sis à Courcelles, à Le Forest et à Raimbeaucourt, Georges Bellegambe eut deux autres enfants, Mariette et Catherine (4). Aucun document ne nous permet de préciser la date de la naissance de Jean Bellegambe : le premier mariage de son père ayant eu lieu en 1467 et le second en 1480, et d'un autre côté Jean paraissant être né avant sa sœur Guillemette, on peut assigner à cette naissance la date approximative de 1470.

Georges Bellegambe occupait probablement, à Douai, dans la rue du Fossé-Maugart actuellement rue Haute des Ferronniers, la maison qui porte aujourd'hui le n° 22, tenant alors au cabaret du « Chat sauvage » et voisine , comme nous le dirons plus loin, de la demeure de plusieurs

(1) Archives communales de Douai. Table chronologique de Pilate-Prévost année 1517.

(2) Archives communales de Douai. Contrats de mariage; année 1466-1467.

(3) Archives communales de Douai. Registre aux testaments de 1516-1521 ; fol. 286.

(4) Archives communales de Douai. Registre aux actes et contrats de 1480- 1481 ; fol. 21.

artistes (1). C'est là sans doute que naquit notre peintre.

Georges Bellegambe mourut en mai 1520 : son testament, empris le 24 de ce mois, avait été rédigé le 9 octobre 1516 et renouvelé le 8 mai 1520 devant le vice-curé de la paroisse Saint-Pierre et plusieurs témoins. Outre divers dons au curé, au chapelain et au clerc de Saint-Pierre, il fait des legs « au ciboire » c'est-à-dire pour l'entretien et l'ornementation du tabernacle, et à « l'ouvrage du clocquier » de la même église, qui était alors en construction, ainsi qu'à plusieurs hospices et couvents. Il partage entre ses enfants ses propres biens et ceux qui provenaient de son premier et de son second mariage, en attribuant une somme de cent francs de trente-deux gros à sa fille Catherine, qui n'était pas encore mariée, et un don spécial à son gendre Jean Duhem, caudrelier, et à son fils Jean Bellegambe, comme exécuteurs testamentaires (2).

L'acte le plus ancien, où se trouve mentionné le nom de Jean Bellegambe, est du commencement de l'année 1504. A cette date il était marié ; il avait épousé Marguerite Lemaire , fille de Jean , craissier , c'est-à-dire commerçant en huiles et épiceries, et marchand de blé ; il était ainsi entré dans une famille de négociants assortie à la sienne mais sans

(1) Du testament de Georges Bellegambe, il résulte qu il possédait dans la rue du Fossé-Maugart, deux maisons Tune tenant au cabaret du Chat sauvage, qui est léguée à ses quatre enfants et qui par conséquent provenait de son chef, l'autre située à peu près vis-a-vis qui provenait de sa seconde femme, puisqu'elle est léguée aux deux filles de cette dernière. Le testament de George Bellegambe indique qu'il demeure à'prèsent dans cette dernière maison. La première de ces deux maisons était la propriété personnelle de Georges Bellegambe ; elle était située sur la paroisse Saint-Pierre ou résidait George Bellegambe et dans une rue où il y a toujours eu, jusqu'à notre siècle, des marchands manneliers. Un cartulaire des rentes de Saint-Pierre, rédigé en 1526, l'indique sous le nom de maison des « hoirs George Bellegambe. » Cet ensemble d'indications porte à croire que c'était bien la résidence du père de Jean Bellegambe.

(2) Archives communales de Douai. Registre aux Testaments de 1516 à 1521,f°181

doute plus riche. Le 6 février 1504, il rachèta, à son beaufrère Eustache Lemaire, au prix de trente-six livres parisis, « le sixième partie » de la maison de feu son beau-père, située dans la rue de la Clauerie (1). Le 9 mars et le 16 septembre de la même année, deux autres de ses beaux-frères, Jean Lemaire, hugier, résidant à Le Selles près de Roye en Picardie, et Philippe Tauve ou Taube, d'Arras, époux de Jeanne Lemaire, lui cédèrent aussi leurs parts (2). Plus tard, il entra en possession des deux autres sixièmes et devint ainsi seul propriétaire d'une maison, qui fut vendue deux mille livres, somme qu'on pourrait évaluer à dix-huit ou vingt mille francs en monnaie d'aujourd'hui. Le 10 février 1504, il avait racheté une rente de dix livres dont son beaupère était redevable au moment de sa mort (3).

Un acte du 20 avril 1506 est relatif à la maison, où Jean Bellegambe a résidé depuis cette date jusqu'à sa mort (4). Par cet acte, il achète à Jacques Van Deckele , hugier , moyennant quatre cents livres parisis « une maison, gardin, pourprins, séans en le rue Saint -Pierre. » Cette maison, désignée dans les documents sous le nom du « Canon d'or », était spacieuse, située dans une large rue, aboutissant à l'église Saint-Pierre et à celle où résidait Georges Bellegambe, dans un quartier habité par plusieurs peintres, sculpteurs, et verriers. Le nouveau propriétaire y fit travailler à plusieurs reprises : un acte du 13 novembre 1511, fait connaître qu'il y avait fait construire « une galeriette de xxn à xxm piés de loing pour venir des cambres haut aus dépendences (5) ; » et d'un accord du 29 octobre 1517, il résulte qu'il y avait fait

(1) Archives communales de Douai. Ghirographes ; acte du 6 février 1503.

(2) Archives communales de Douai. Ghirographes ;9 mars 1503, 16 sept. 1504.

(3) Archives communales de Douai. Ghirographes ; 10 février 1503

(4) Archives communales de Douai. Ghirographes, année 1506.

(5) Archives communales de Douai. Ghirographes; année 1511.

ce édiffier une cuisine de la (1) de vingt pietz ou environ (2). » Après la mort de Jean Bellegambe, sa veuve y demeurait, ce qui semble bien indiquer qu'il y avait eu luimême sa résidence. Cette maison est aujourd'hui le n° 7 de la rue St-Pierre ; l'administration municipale de Douai y a fait placer, en 1886, une plaque de marbre offrant l'inscription suivante : « Ici travailla et mourut Jean Bellegambe, le maître des couleurs, peintre excellent , 1506-1532(3) ».

Divers autres actes, conservés dans les Archives de Douai, nous ont fourni des renseignements sur la situation de fortune de Jean Bellegambe et sur son existence comme bourgeois. En 1509 , il vend une maison située Grande rue Saint-Jacques (4) ; en 1512, un tisserand reconnaît avoirreçu de lui la somme de soixante livres et lui devoir une rente annuelle viagère de six livres (5) ; à partir de 1520, date de la mort de son père, outre la maison de la rue de la Clauerie , il possède la moitié d'une maison située vis-à-vis l'âtre Saint-Jacques et une habitation voisine de la porte Morel (6) ; en 1524, il jouit d'une rente de quarante sous sur une maison sise rue de Glattigny, aujourd'hui rue du Champ-Fleuri (7) ; en 1531, il vend, pour le prix élevé de

(1) Manque un mot.

(2) Archives communales de Douai. Chirographes, année 1517.

(3) C'est à l'initiative d'un savant érudit douaisien, M. F. Brassart, que sont dues la découverte de la maison où a résidé Jean Bellegambe et la pose de la plaque de marbre commémorative. M Brassart avait réuni sur Jean Bellegambe et a mis à notre disposition un certain nombre d'indications de documents qu'il avait lui-même relevées et dont plusieurs nous ont servi à compléter ce que nous avions nous même recueilli. Qu'il veuille bien recevoir nos remerciements. — M. A. Preux, dans un opuscule publié en 1862 sous le titre Jehan Bellegambe a fait connaître quelques-unes des indications, qui se trouvent en ce chapitre. Nous en avons nous-même, dans un travail publié en 186'i en collaboration avec M. Asselin, fait connaître un nombre notablement plus considérable.

(4) Archives communales de Douai. Ghirographe, 9 octobre 1509

(5) Archives communales de Douai. Ghirographe, 28 juillet 1512.

(6) Archives communales de Douai. Testament de George Bellegambe.

(7) Archives communales de Douai. Guilmot. Extrait des archives t. 1. p. 215.

deux mille livres, la maison située rue de la Clauerie, où avait résidé son beau-père (1).

Durant les années 1521 à 1525, il tint à ferme le quart de l'afïbrage ou impôt sur les vins et paya de ce chef à la ville une redevance annuelle de cent quarante-deux livres (2). En 1512, à la date du 24 et du 26 février, il avait assisté comme témoin, avec son père, à la visite des reliques de Saint-Paul, conservées dans la collégiale Saint-Pierre (3). Le 7 juillet, 1527, il est élu deuxième électeur de sa paroisse pour le renouvellement de l'échevinage, et le 7 septembre 1530 troisième électeur (4). Les autres électeurs étant iVntoine de Rantre, Jean d'Auby, Jean de la Rachie, Adam Créteau et d'autres qui occupaient un rang notable dans la riche bourgeoisie douaisienne, on est amené à conclure, de cette nomination, que Jean Bellegambe jouissait dans sa ville natale de beaucoup de considération.

Plusieurs autres pièces des archives de Douai, relatives à la famille du peintre, présentent des détails intéressants. Le testament de sa sœur Guillemette , béguine à l'hôpital des Wez, renferme un grand nombre de legs pieux, parmi lesquels douze deniers à la chapelle de l'Immaculée-Conception. Diverses dispositions prouvent que, comme beaucoup d'autres béguines, elle possédait divers objets d'art et de piété. Après avoir déclaré qu'elle veut être enterrée dans le cloître des Dominicains avec l'habit de l'ordre, elle demande qu'on mette sur le mur vis-à-vis son tombeau un tableau de Notre-Dame de Pitié à courtine de soie et elle donne à un

(1) Archives communales de Douai. Chirographe' du 21 juillet 1531.

(2) Archives communales de Douai. Comptes de la ville, 1522-1523, fol. 16 v\

(3) Bibliothèque communale de Douai Histoire manuscrite de la collégiale Saint-Pierre, par Doutart. t. 1. fol. 67 v°.

(4) Archives communales de Douai. Registre BB 30, fol. 60 v°.

religieux du couvent un psautier manuscrit et un tableau à volets où sont réprésentées la Nativité et une Notre-Dame de Pitié. Elle laisse à sa belle-mère le Livre de Sainte-Catherine de Sienne, à sa demi-sœur Mariette un tableau de la Nativité Notre Dame, à ses deux neveux Philippe et Martin, et à ses trois nièces, Marie, Catherine et Apolline, tous cinq enfants de son frère Jean Bellegambe, des vêtements et divers objets de toilette , ainsi qu'à Jeannette, sa servante. Tous ses biens sont légués à sa fille Flourette, et, s'ils sont vendus, elle accorde le droit d'option à son frère Jean a pour la bonne amytié qu'elle a eult en luy (1) ». Ce testament est important pour l'histoire de Jean Bellegambe : il révèle les noms de ses cinq enfants , il prouve que sa sœur avait pour lui autant d'affection que d'estime et qu'elle aimait à s'entourer de tableaux pieux, objets peut-être dûs au pinceau de son frère.

Les contrats de mariage de Martin et de Marie Bellegambe , tous deux enfants de Jean, fournissent aussi de curieux renseignements. Martin épousa Françoise Hanicot, fille de Berthoud, receveur de la Bonne Maison des Ladres. Dans l'acte, rédigé le 4 mai 1530, il est dit que maitre Jean Bellegambe, peintre et bourgeois de Douai, a donné à son fils « la somme de quatre cens cinquante livres parisis, monnoie de Flandres » et qu'il s'est engagé à le substanter avec sa femme, et leurs enfants s'ils en ont, durant trois ans , ainsi que « à habillier et accoustrer le dit Martin bien et honnestement comme à son estât apper tient , pour le jour et sollempnité des noepces ». De son côté, Martin s'engage pour trois ans

(1) Archives communales de Douai. Registre aux testaments de 1516 à 1521, fol. 286 Ce testament, qui est daté du 23 mai 1521, fut empris le 30 septembre suivant par Jean Bellegambe et son beau-frère Jean Duhem,en qualité d'exécuteurs testamentaires.

« a ouvrer de son stil de paintre à l'hostel de son père, sans pour ce en pooir demander quelque salaire ». Quant à Françoise Hanicot, elle a apporté une dot de quatre cents livres, avec un muid de blé tous les ans et , après la mort de son père et de sa mère , elle possédera une maison située à l'angle de la rue de Bellain et de la rue de Canteleu et deux autres maisons. Ledit Berthoud a aussi pris l'engagement de « accoustrer se fille bien et honnestement pour le jour des noepces et le chambre estoffer (1) ». Ici encore, nous voyons Jean Bellegambe posséder une belle situation de fortune ; il donne en dot à son fils une somme quatre fois aussi considérable que les dots fournies par son père Georges Bellegambe , et il lui fait contracter une alliance très honorable. Ce testament nous fait connaître en outre que Martin Bellegambe était peintre dès 1530, et qu'il travailla dans l'atelier de son père, dont la maison est qualifiée « hostel ». Les mêmes conclusions au sujet de la situation de fortune et de la considération dont jouissait Jean Bellegambe , peuvent être déduites du contrat de mariage passé le 6 décembre 1530, entre sa fille Marie et Gérard Pollet. Ce dernier était receveur de l'abbaye des Prés, fonction honorable et lucrative, et la future recevait une dot de six cents livres (2).

Quelques autres document concernent la situation de la femme de Jean Bellegambe , Marguerite Lemaire , après la mort de son mari. Elle tint à remplir, envers ses enfants non mariés , les intentions généreuses exprimées dans le testament de son mari. Lorsqu'il fut question du mariage de sa fille Apolline avec Etienne de Galonné , peut-être parent du tailleur de pierre douaisien, Charles de Calonne, elle emprunta, par acte du 29 janvier 1540, une somme de

(1) Archives communales de Douai. Contrats de mariages ; année 1530.

(2) id. id. id.

trois cents livres , en hypothéquant ses biens du consentement de son fils Martin et de son gendre Gérard Pollet (1). Elle dut accorder la même dot à sa fille Catherine , qui épousa Pierre Pa nielle. Ces dots et la mort de son mari avaient sans doute diminué ses ressources ; elle avait contracté des obligations envers Hugues Senellart , seigneur de la Cocquerie ? envers Gérard Pollet , époux de sa fille Marie, et même envers sa servante « Valentienne », dont les gages n'avaient pas été payés depuis un certain nombre d'années.

Par acte du 7 août 1545, elle vendit sa maison de la rue Saint-Pierre à son gendre , Jean de Hennin , y compris « toute le hugerie » et « ung Dieu de Pitié , tenant à le salette bas ». Elle se réservait un appartement dans cette maison ; mais son gendre et sa fille Apolline « pour la bonne amytié a qu'ils lui portaient, lui accordèrent le droit d'aller et venir dans toute l'habitation et le jardin : ils lui firent en outre une pension annuelle (2). Elle n'en jouit pas longtemps ; son testament fut empris le 17 mai 1546.

Elle déclare dans ce testament qu'elle « eslit la sépulture de son corps en l'église de monsieur saint Pierre , ou plus près de son feu mary, Jehan Bellegambe, que Dieu absolle, voeullant que en ladicte église soit dict et célébrés ung serviche sollempnel , tel que a ung chief d'hostel appertient et que le jour dudit serviche soient dictes et célébrées sept basses messes de saint Grégoire , en priant Dieu pour son âme et pour tous ses parens et amis trespassez ». Elle veut et ordonne « que le tableau , que avoit encommenchié son feu rnary, soit parfaict et parachevez, et quy soit mis et posé devant ou assez près de leur sépulture, le plus tost que faire

(1) Archives communales de Douai. Chirographes : année 1539.

(2) Archives communales de Douai. Chirographes : année 1545.

se polra, après son dict serviche (1) ». Les lignes que nous venons de reproduire , au sujet du tableau inachevé qui devait être placé sur la sépulture de Jean Bellegambe et de sa femme, portent à croire que l'auteur du retable d'Anchin a peint , jusqu'au moment où soit un coup, peut-être subit, soit une maladie grave vint le frapper. Sa veuve rendait hommage à sa mémoire, en demandant à être enterrée le plus près possible de son mari et en faisant placer la dernière de ses œuvres sur leur tombe commune.

Aucun document ne fournit une indication précise sur la date delà mort de Jean Bellegambe. La liste des électeurs de la paroisse Saint-Pierre pour le renouvellement de l'échevinage offre son nom en 1527 et en 1530 et ne le présente plus le 7 janvier 1533 ; comme l'usage était de renouveler le mandat des électeurs, on serait porté à croire que Jean Bellegambe avait cessé de vivre à la dernière des trois dates. 11 semble toutefois qu'il peignait encore en 1533 et peut-être en 1534. On voyait à Douai , près delà tombe de Thomas delà Papoire , mort en 1533, une table d'autel, peinte de sa main, érigée à l'occasion de la sépulture dudit Thomas (2). D'un autre côté , il est encore mentionné dans un compte des ouvrages exécutés à la Chambre du Conseil d'Artois , entre le 10 juin 1532 et le 26 juin 1534 ; son nom n'y est point précédé du mot feu (3). 11 paraît probable qu'il vivait encore en 1534. Mais il ne dut point survivre longtemps à cette date. Les comptes de la ville de Douai et ceux de la collégiale Saint-Amé , qui sont complets

(1) Archives communales de Douai. Registre aux testaments de 1540 à 1547 , fol. 279.

(2) Le P. Petit. — Fondation du couvent de la Sainte-Croix, du Collège de S. Thomas d'Aquin et du monastère de sainte Catherine de Sienne ; 1653, p. 142.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Conseil provincial d'Artois, N° 583. Compte de 1532 à 1534.

pour cette année et les suivantes 5 n'offrent plus trace ni de ses travaux , ni de son existence. Sa femme est qualifiée veuve le 29 janvier 1540. Jean Bellegambe devait être âgé d'environ soixante-quatre ans au moment de sa mort.

Les nombreuses mentions que nous venons d'analyser au sujet de ce maître et des membres de sa famille , sont pour la plupart peu importantes , si on les considère isolément. Mais en les étudiant, en les rapprochant, en les groupant , en les complétant par les indications relatives aux travaux mentionnés dans les comptes , elles permettent de reconstituer en partie l'existence et la personnalité de l'auteur du retable d'Anchin.

Issu d'une famille , dont les membres étaient arrivés de la plus humble situation à celle de marchands prospérant dans leurs affaires , Jean Bellegambe épouse , assez jeune encore, la fille d'un riche négociant de sa ville natale. Il en a cinq enfants , dont l'un est peintre comme lui , et qui s'établissent très honorablement. Il possède, du chef de ses parents et de son beau-père , diverses rentes et plusieurs maisons : il est loin , par conséquent , d'être l'un de ces artistes besogneux qui sont obligés de demander le pain de chaque jour à des travaux exécutés hâtivement. Il nous apparaît, dans les actes des Archives de Douai, sous l'aspect d'un riche bourgeois , s'occupant avec soin de tout ce qui concerne ses enfants et sa famille , jouissant de beaucoup de considération et d'influence dans la ville où il réside. Les documents récemment découverts à Bruges et à Anvers ont prouvé qu'il en était de même de Memling et de Quentin Metsys et ont fait justice des anecdotes fantaisistes accueillies sans le moindre contrôle et souvent considérablement embellies par les écrivains qui se sont occupés de l'histoire de l'art au XVIIe et au XVIIIe siècle. Dans les Pays-Bas, au moyen-âge et au commencement de la Renais-

sance, la plupart des artistes sont sortis de ces familles de bourgeois et de marchands, qui administraient les communes et faisaient leur prospérité commerciale.

Dans son intérieur, Jean Bellegambe était entouré d'affection. Nous en trouvons la preuve dans le testament de sa veuve, dont nous venons de rappeler les dernières volontés, et dans celui de sa sœur Guilleniette , où se révèlent et « l'amytié » qu'elle a toujours eue pour son frère, et les relations excellentes qui existaient entre la seconde femme de Georges Bellegambe et ses enfants d'une part, et de l'autre part Jean et Guilleniette , issus d'un premier mariage. Il en est de même des enfants de Jean Bellegambe, qui se montrèrent généreux envers leur mère, quand elle fut devenue veuve.

L'esprit de piété , l'un des caractères de Bellegambe comme peintre , se remarque aussi dans les actes que nous venons d'analyser. 11 se révèle dans les testaments de son père , de sa sœur et de sa femme , et aussi dans l'acte de vente de sa maison, où le seul objet mentionné est un Dieu de pitié.

Les mêmes actes et les indications relatives à ses travaux permettent de constater que de 1504 à 1533 , Jean Bellegambe n'a point cessé de résider à Douai II est donc douaisien non seulement par son origine et sa naissance, mais aussi parce qu'il a toujours habité cette ville à l'époque où il exécutait les travaux qui ont illustré son nom.

Il est malheureusement une période de sa vie , sur sur laquelle nous n'avons pu rien découvrir ; c'est celle antérieure à 1504 , celle où il étudia l'art dans lequel il devait devenir un maître. A peine certains renseignements, certaines inductions permettent-ils d'exposer à ce sujet quelques probabilités.

Les dispositions naturelles dont Jean Bellegambe dut être doué pour le dessin et Ja peinture furent sans doute développées par le milieu dans lequel le plaça sa naissance. Nous avons fait remarquer plus haut que des membres de sa famille s'étaient alliés à des personnes portant le nom de verriers et de peintres et que son père avait des goûts artistiques. Nous avons rappelé aussi qu'il y avait à Douai , vers la fin du XVe siècle , une corporation de peintres et un grand nombre d'artistes. Plusieurs de ces artistes résidaient non loin de la maison de la rue du Fossé- Maugart, où a dû naître Jean Bellegambe. Cette maison, d'après un registre de Saint - Pierre de Douai , rédigé en 1526 , touchait d'un côté à celle de Jean Dourgois , peintreverrier j et de l'autre n'était séparée que , par le cabaret du Chat-Sauvage , de celle de Jean de Raisse , habile orfèvreémailleur. Plus loin, à quelques pas, dans la rue des Drasquiers , qui était la continuation de la rue du Fossé -Maugart , résidaient les peintres Jean Gossuin et Charles de Picquigny , le tailleur d'images Edouard et Jacques Chevalier, fondeur d'un grand renom (1).

L'ensemble de circonstances que nous venons d'exposer peut servir à faire comprendre comment le goût pour la ' peinture a pu naître, se développer, être entretenu chez le fils du mannelier George Bellegambe. Mais les documents et l'histoire n'offrent absolument rien, au sujet de ses années d'apprentissage et des ateliers ou des villes dans lesquels il se forma à la peinture.

Il est probable qu'il fit son apprentissage à Douai, où existaient , ainsi que nous l'avons dit plus haut, une corporation de peintres déjà ancienne et un grand nombre

(1) Bibliothèque publique de Douai. Registre terrier des biens de Saint-Pierre , N° 1100. ' '

de maîtres. Comme fils de bourgeois, il avait le privilège d'être exempt du droit dont tout apprenti étranger était redevable à la corporation. Son père ne put négliger cet avantage, ni celui de pouvoir veiller sur la jeunesse de son fils. Après trois ans au moins d'apprentissage dans un atelier, Jean Bellegambe dut, pour être reçu maître, présenter à la corporation le travail désigné sous le nom de chef-d'œuvre, qui consistait ordinairement « en quelque pièche de platte pointure en huyle, de trois pieds quarrez (1)».

Comme beaucoup de peintres de cette époque, il alla sans doute se perfectionner sous la direction d'un maître habile en dehors de sa ville natale. Trois des villes où florissaient alors des peintres renommés, Tournai, Gand et Anvers, ont conservé, dans les registres de leurs corporations, les noms de ceux qui furent reçus apprentis et maîtres à la fin du XVe et au commencement du XVIe siècle. C'est en vain que nous y avons cherché le nom de Jean Bellegambe , soit écrit en français, soit traduit en flamand , soit indiqué sous la forme Jean de Douai. D'autres villes , dont les registres de corporation ont disparu, Bruges, Louvain, Bruxelles , Mons , Lille, Valenciennes, Cambrai, Arras et Amiens, possédaient aussi, à cette époque, des maîtres habiles : Memling, Gérard David , Quentin Metsys , Jean Prévost, Simon Marmion, Gabriel Clouet et plusieurs autres. Mais rien ne nous indique si Bellegambe est allé se former dans l'atelier de l'un de ces maîtres. A la fin de notre travail, après avoir étudié l'œuvre du peintre douaisien , nous établirons qu'on y trouve des rapports avec les peintures qui s'exécutaient alors à Amiens et avec celles des maîtres de Bruges et d'Anvers, et nous en conclurons

(1) Statuts des peintres de Valenciennes, publiés par M. de la Fons-Mélicocq , dans la Revue universelle des Arts, t. X, p. 315.

que peut-être il a étudié sous des maîtres appartenant à ces deux écoles ; niais en tout cela ? il n'y a que des probabilités.

La biographie de Jean Bellegambe présente donc, pour le début de sa vie artistique, une lacune considérable. Du moins il est possible de la compléter , sous un autre rapport, en esquissant le portrait du peintre douaisien, d'après un dessin ancien conservé dans le manuscrit n° 266 de la bibliothèque publique d'Arras. Sur ce dessin , qui est tracé au crayon par une main peu habile, l'expression de la physionomie est assez vulgaire ; cependant, quand on étudie avec attention cette figure , au nez retroussé et aux lèvres épaisses, mais au regard vif et intelligent, on y trouve de l'originalité , du caractère. L'artiste semble revêtu d'un surtout de toile, costume d'atelier ; sa tête, aux cheveux longs et plats, est coquettement recouverte d'une petite toque. La main est dessinée sans soin ; le cou est singulièrement contourné (1). Au bas du portrait, qui, dans le manuscrit , précède immédiatement celui de Raphaël, il est écrit en caractères du milieu du XVIe siècle : « Maistre Jehan Bellegambe , paintre excellent ».

C'est sous cette dénomination et sous celle de a Maître des couleurs , » qu'était connu au seizième et au dix-septième siècle l'auteur du retable d'Anchin.

(1) Jean Bellegambe s'est représenté lui-même dans le Bain mystique des âmes, tableau qui se trouve au musée de Lille. Nous reproduisons sa physionomie d'après ce tableau, grandeur de l'exécution.

• JEAN BELLE GAMB E, Peint par lui-même dans un groupe du BAIN MYSTIQUE, au musée de Lille