CHAPITRE III

TRAVAUX DE JEAN BELLEGAMBE POUR LA COLLÉGIALE SAINT-AMÉ ET LA VILLE DE DOUAI.

La collégiale Saint- Ame. — Peintures au chœur et au jubé. — Modèles d'or fr ois. — Le retable de V autel Saint-Maurand. — Travaux pour la ville : portes ; cadran de V horloge ; retable de la chapelle e'chevinale ; tableau pour la salle des plaids.

Au commencement du xvie siècle, avant le protestantisme et les dévastations qui en furent la suite, le goût pour les constructions somptueuses , décorées de statues , de basreliefs, de tableaux, de peintures murales, de vitraux, de tables d'autel historiées, régnait, nous l'avons déjà rappelé, à Douai et dans la région voisine. Ce goût devait favoriser les débuts d'un jeune peintre, qui, comme Jean Bellegambe, originaire de cette ville, appartenant à une famille de marchands depuis longtemps connue et s'étant allié, par son mariage, à une, autre famille de riches commerçants, revenait s'établir dans sa cité natale, sans doute après avoir étudié en des villes étrangères et y avoir déjà conquis le renom de peintre de talent.

Nous avons constaté que, dès le commencement de l'année 1504, Jean Bellegambe était marié à Douai et qu'en 1506 il y avait acheté une vaste habitation qui devint sa

résidence. Dès lors, des travaux devaient lui avoir été confiés. Nous ne trouvons rien à ce sujet avant 1510. Les deux seules séries de comptes qui soient conservées pour Douai sont ceux de la collégiale Saint-Anié et ceux de la ville : or, il y a, au commence ment du xvie siècle une lacune de huit ans pour la première de ces séries et de douze ans pour la seconde. A partir de l'époque où cessent ces lacunes nous voyons les chanoines de Saint- Amé et les membres de l'échevinage confier à Jean Bellegambe tous les travaux de peinture d'une certaine importance qu'ils firent exécuter.

La collégiale Saint-Aîné, la plus ancienne église de Douai, était un édifice ogival d'un beau caractère, que les chanoines, les chapelains et les paroissiens décoraient avec une pieuse émulation. Outre les extraits antérieurs à 1401 publiés dans notre Histoire de VAvt, les comptes de cette collégiale nous ont offert au xve siècle un nombre considérable démentions concernant des travaux artistiques ; ses autels et son trésor ont été enrichis de vases sacrés et de reliquaires parles orfèvres Jean de Saint-Quentin, Jean de Caudry, Guillaume de Gantin et Jean Deudin ; ses stalles et ses pupitres ont été garnis de graduels et d'antiphonaires enluminés par Jean Le Carlier ; ses bas-reliefs et ses murailles ont été décorés de peintures par les de Cambray et les Lescripvent ; ses nefs et ses cloîtres peuplés de statues par les Jean Lentailleur et les Martin Toulet (1).

Au commencement du xvi° siècle , des travaux très importants furent entrepris pour embellir le chœur et le jubé, où chaque jour les chanoines chantaient le saint office.

(1 j Ces quelques lignes sur l'art à Saint-Amé au xve siècle, sont écrites d'après un nombre considérable de notes encore inédites, que nous avons extraites des comptes de Saint-Amé, conservés dans les archives départementales du Nord, et qui ont été recueillies pour une Histoire de l'Art au XVe siècle.

Au-delà de l'autel et du transept de la collégiale, s'élevait un remarquable jubé, qui, selon un usage généralement suivi en Flandre , dérobait aux regards des fidèles le chœur du chapitre et le chevet de l'église.

Le compte de 1509-1510 mentionne les travaux opérés dans le chœur. Jacques Van Deckele, sculpteur et entrepreneur originaire de la Flandre et établi à Douai , fut chargé de fournir un plan pour l'établissement d'un lambris au-dessus des stalles des chanoines. Mais le chapitre renonça à ce projet et fit élever au-dessus du chœur une construction en pierre blanche, avec des nervures et des arcs entrecroisés, offrant à leur partie centrale un oculus, où le hugier Renaud Guytier sculpta un Agnus Dei (1). Cet oculus et les arcs entrecroisés furent rehaussés d'une peinture décorative. On chargea de ce travail Michel Brulin, peintre, qui avait déjà exécuté d'autres ouvrages de même nature (2). Les moulures de la boiserie des stalles furent, ainsi que le jubé et le maître-autel, garnies de chandeliers en cuivre, ouvrage de l'habile fondeur douaisien Jacques Chevalier; les colonnes en bois tourné du jubé furent l'œuvre de Georges Bellegambe.

C'est le jubé, désigné dans les comptes sous le nom de trincq, qui fut l'ojet des dépenses les plus considérables. Un marché fut conclu à ce sujet par les chanoines, maîtres des œuvres, avec Jean Bellegambe; celui-ci se chargea des peintures pour une somme de cent trente-deux livres, sans y comprendre la dorure de divers ornements architecturaux. Le travail fut exécuté durant les années 1510-1511

(1) Archives départementales du Nord. Fonds de la collégiale Saint-Amé. Comptes de la fabrique ; année 1509-1510.

(2) Archives départementales du Nord. Fonds de la collégiale Saint-Ame. Comptes de la fabrique ; années 1510-1512.

et 1511-1512 par le maître lui-même et les varlets qu'il avait sous ses ordres. Ceux-ci reçurent une gratification de vingt-trois sous, quand l'ouvrage fut achevé (1).

Dans ce premier travail, Jean Bellegambe apparaît comme un peintre entouré d'élèves, d'apprentis ou d'ouvriers ; le chiffre élevé de la dépense permet d'y voir l'une de ces œuvres artistiques, dont les maîtres du moyen-âge et de la Renaissance se plaisaient à orner le mobilier des églises et des châteaux.

Ce caractère ne peut certainement être refusé à un autre ouvrage que Bellegambe exécuta en 1510-1511. Le compte de cette année nous apprend qu'il fut chargé de peindre des images sur le même jubé et dans le chœur de l'église. Un article des recettes fait connaître, en effet, que le trésorier du chapitre Jean Biroen, l'écolâtre Matthieu Denis et les chanoines Michel Orient et Jean Césarot prirent leur part de dépense au sujet des quatre « images » de saint Luc , saint Matthieu , saint Jean l'évangéliste et saint Augustin (2). Quant aux images peintes sur le jubé, nous en avons trouvé l'indication dans un passage des Hierogazophylacium Belgicum , d'Arnold de Rache (Rayssius). Cet auteur dit que les quatre saints dont la collégiale conservait les corps, saint Aîné, saint Maurand, saint Onésyme et saint Gurdan, étaient peints à l'extérieur du jubé ou doxal et

(1) Archives départementales du Nord. Comptes de la fabrique de la collégiale Saint- Amé ; années 1510-1511 et 1511-1512. — 11 est difficile de déterminer quelle peut être en monnaie de notre époque, la valeur d'une somme portée dans les comptes des siècles passés. Pour le commencement du xvi" siècle, on pourrait, d'après certains historiens, décupler le chiffre de la somme. Nous prions nos lecteurs de tenir compte de cette observation, au sujet des chiffres que nous empruntons aux documents.

(2) Archives départementales du Nord, Comptes de la fabrique de la collégiale Saint-Amé ; année 1511-1512.

qu'on les y voyait encore en 1628 avec les vers suivants écrits en caractères anciens :

Gorpora sanctorum sanctissima quattuor horum Hec habet ecclesia pignora chara sibi.

Astra tenent animas cœlesti nectare potas, His ut jungamur, Christe Jesu fer opem.

Tout cela disparut, ainsi que l'œuvre de Bellegambe, lorsqu'un nouveau jubé fut construit douze à quinze ans après la publication de l'ouvrage de Rayssius (1).

En 1516, nouveau travail artistique confié à Jean Bellegambe par les chanoines de Saint- Ame . On sait avec quelle finesse et quelle habileté les brodeurs du xve et du xvie siècle représentaient, sur les orfrois des ornements sacerdotaux, les mystères de la religion ou les épisodes de la vie d'un saint. Les trésors de quelques églises, les collections publiques et privées possèdent encore aujourd'hui certaines de ces broderies qui font l'admiration des connaisseurs. Les chanoines de Saint-Amé confièrent, en 1516-1517, à l'habile brodeur douaisien Jacques Legrant, la confection des orfrois d'une chasuble , d'une dalmatique et d'une tunique en drap d'or, devant servir pour le maître-autel, Afin que ces broderies fussent de véritables travaux d'art, le chanoine Jean Wydebien, maître des œuvres, demanda à Jean Bellegambe « plusieurs patrons pour les dicts offrois , » et convint avec lui du prix de neuf livres douze sous (2). Le talent de l'auteur du retable d'Anchin se montre ici sous un nouvel aspect, qui le rapproche des miniaturistes.

(1) Rayssius. Hierogazophylacium Belgicum. Douai, 1628, p. 34.

(2) Archives départementales du Nord. Fonds de la collégiale Saint-Amé ; comptes de la fabrique ; année 1516-1517.

Un archéologue de Douai, M. Alexandre Favier, possède, dans sa collection, quelques orfrois provenant de la collégiale Saint- Amé. Nous avons admiré le fini du travail de ces fragments ; ils pourraient être ceux dont Bellegambe a dessiné le modèle. Au reste, il est possible de se faire une idée assez exacte des patrons qui ont dû être fournis en 1516, en étudiant les orfrois représentés sur les ornements sacerdotaux que portent plusieurs personnages des tableaux de Jean Bellegambe, surtout ceux de la chape dont est revêtu l'abbé de Marchiennes, sur le triptyque du musée de Lille. Ce sont de petits chefs-d'œuvre d'élégance et de richesse.

Saint Maurand, le disciple de saint Amé, le patron de la la ville de Douai, était tout particulièrement honoré dans la collégiale. Sans parler ici des nombreux travaux exécutés à la chapelle de ce saint et aux reliquaires qui renfermaient ses restes sacrés, nous rappellerons que, dans son testament empris le 11 juillet 1510, le chanoine Jacques Planchon déclare vouloir « estre sepulturé au mylieu de la chappelle monsieur saint Maurant » et donne « une livre de gros pour le commenchement d'une table d'autel, quant on la fera à la dite chapelle (1) ». Il était donc déjà alors question d'établir un retable sur l'autel de cette chapelle. Un incendie, « feu de meschef », survenu le 22 septembre 1522, fit de grands ravages dans la collégiale et endommagea le reliquaire renfermant le chef de saint Maurand : ce fut l'occasion de nouvelles dépenses artistiques faites en l'honneur du saint patron de la cité. Les chanoines ne se contentèrent point de faire restaurer le reliquaire, travail

(1) Archives départementales du Nord. — Fonds de la collégiale Saint-Amé. Registre aux testaments de 1452 à 1596, p. 738.

exécuté en partie par l'orfèvre douaisien Jean de Raisse, qui reçut cent quarante-huit livres quinze sous, et en partie par l'orfèvre d'Arras Enguerrand Vasseur, qui reçut deux cent trente-trois livres (1). Ils voulurent décorer l'autel de saint Maurand d'un retable dont les peintures représenteraient la vie du saint, et ils en confièrent l'exécution à celui qui était leur peintre pour les œuvres artistiques, Jean Bellegambe. Cette table d'autel était commencée dès l'année 1525-1526 : le compte de l'année suivante rappelle que l'on n'avait rien payé l'année précédente , de ce qui était dû au sujet de ce travail. En 1526-1527, un passage est relatif à Bellegambe, « ou quel messieurs du chapitre ordonnèrent de payer, pour l'avanchement de le Table saint Maurant, xxiiii livres (2) ». L'œuvre était donc alors en pleine exécution. Le compte de l'année suivante fait défaut ; mais on lit dans celui de 1529-1530 : « A maistre Jehan Bellegambe, pour paiement de le Table saint Maurant, l'an de présent compte, par quittance, xliii livres (3) ». L'achèvement de ce travail fut l'objet de différends entre le chapitre et le peintre. D'abord, les chanoines, qui se trouvaient alors, comme le prouvent plusieurs délibérations, en d'assez graves difficultés financières (4) , durent prier Jean Bellegambe, à trois reprises différentes, le 10 mars 1527, le 2 septembre 1528 et le 2 septembre 1529, de vouloir bien

(1) Archives départementales du Nord. — Comptes de la fabrique de Saint- Amé ; années 1523-1524.

(2) Archives départementales du Nord. — Comptes de la collégiale Saint-Amé ; années 1526-1527.

(3) Archives départementales du Nord. — Comptes de la collégiale Saint-Amé ; années 1529-1530.

(4) Archives départementales du Nord. — Comptes de la collégiale Saint-Amé. Actes capitulaires, reg. n° 7, aux dates indiquées.

ce avoir pacience » pour le paiement des sommes qui lui étaient dues, en lui promettant que bientôt a sans faulte il seroitpaié et contenté (4) ». Ensuite, lorsque le travail fut terminé, on s'aperçut, comme le constatent des délibérations du 16 décembre 1530, que le bois du retable avait souffert : et une commission, formée d'un chanoine et de peintres et menuisiers, fut chargée de voir comment il serait possible d'y remédier. Jean Bellegambe déclara que , s'il fallait repeindre le retable, à cause de défectuosités imputables aux menuisiers, il ne ferait point ce nouveau travail à ses frais. Les chanoines lui avaient d'abord répondu que, même en ce cas, il devait être responsable puisqu'il avait eu chez lui durant sept ans les panneaux fournis par le menuisier ; mais ils finirent par reconnaître la justesse des observations de leur peintre, et le 12 mai 1531, par délibération capitulaire, ils lui accordèrent un angelot pour avoir réparé le retable de la chapelle Saint-Maurand (1).

La série des paiements, échelonnée durant sept ans , indique qus ce retable était une œuvre considérable. Malheureusement, nous ne pouvons l'apprécier comme œuvre artistique. Il a disparu avec tant d'autres peintures de nos vieux maîtres, sans qu'il nous ait été possible d'en retrouver un seul fragment, d'en rencontrer une description, ou au moins une notice de quelques lignes dans les ouvrages qui concernent le chapitre et le culte du saint.

De môme, nous ignorons si Bellegambe a exécuté des travaux pour les autres églises et pour les couvents de Douai : les archives de la collégiale Saint-Pierre, des monastères et des paroisses de cette ville ont disparu. 11 en est

(1) Archives départementales du Nord. — Comptes de la collégiale Saint-Amé et Actes capitulaires, reg. n° 7, aux dates indiquées.

tout autrement en ce qui concerne les ouvrages commandés par les échevins : après une lacune regrettable, qui comprend la fin du xve siècle et les douze premières années du xvie, les comptes de la ville présentent une série presque ininterrompue. Ils nous permettent d'établir, par un certain nombre de faits, que les échevins de Douai appréciaient, non moins que les chanoines de Saint-Amé, le talent du maître qui était déjà l'une des gloires de leur cité.

Une noble émulation semblait exister entre toutes les villes de la Flandre, de l'Artois et du Hainaut pour l'ornementation des édifices publics : chacune voulait l'emporter sur les autres par la riche décoration de son beffroi, et de ses portes. C'est au sujet de ces monuments, que les échevins de Douai confièrent à diverses reprises des travaux à Jean Bellegambe.

Au mois de juin 1516, ils s'inspirèrent à la fois d'un sentiment de piété et de bon goût , en faisant décorer la porte Morel, aujourd'hui porte de Lille. L'ancienne image de la Vierge qui se trouvait au-dessus du pont-levis, fut transférée du côté intérieur de la porte, et l'on éleva , des deux côtés du pont, des piliers en moellons qui servirent de supports à une sorte de tympan, formant pignon , désigné dans les comptes sous le nom de comble. Les arêtes du pignon et sa pointe furent garnis « de festichures et d'une heuze, » c'est à dire d'ornements en plomb fleuronnés courant sur les arêtes, avec une bannière ou girouette principale au sommet, et le tout fut peint d'or, d'azur et de vermillon. Deux tablettes de plomb, l'une de six pieds de haut et de trois et demi de large, l'autre de quatre pieds de haut et de trois de large furent soudées dans le milieu du tympan.

Les échevins chargèrent Jean Bellegambe de peindre sur la plus grande de ces tablettes « l'image de le glorieuse Vierge Marie, » et sur l'autre les armes du roi catholique,

Charles-Quint, le souverain des Pays-Bas. L'artiste représenta en outre sur ardoise les armes du même roi et exécuta quelques autres travaux. Pour le tout, il reçut, conformément à un accord conclu d'avance, la somme de quarantesix livres (1).

En 1519, au moment où Charles-Quint, l'emportant sur François 1er, venait d'obtenir la couronne impériale d'Allemagne, vingt sous furent payés à Bellegambe, « pour avoir paint et doré de fin or une couronne d'empire faict en une pierre de grez. (2). »

Les échevins avaient décoré en 1520-1521, de faitières , de soleils et de bannières, brillant d'or et des plus vives couleurs, les deux grosses tours en grès et les autres travaux de défense, qui se voyaient encore, il y a quelques années, à la porte de Paris, ancienne porte Saint-Eloi.

Ils confièrent à Jean Bellegambe la partie du travail de peinture relative aux armoiries, comme le dit l'extrait suivant : « A maistre Jehan Bellegambe , paintre, a esté payé, pour avoir doré de fin or trois pierres de grez, pour servir au bolwercq de nouvel fait à le porte Saint-Eloy, assavoir en l'une la couronne de l'Empereur, en l'autre les armes , et en la mitant le mot ( devise) d'icelluy (3) ». C'est Bellegambe aussi qui dessina le modèle des armoiries impériales taillées sur une pierre blanche , posée au-dessus du pont-levis de la même porte (4) .

Nous avons déjà parlé des dépenses que l'échevinage de

(1) Archives communales de Douai. CC. 238. Compte du domaine de la ville ; fol. 118, 124, 126

(2) Archives communales de Douai CC 238. Compte de 1519-1520 fol. 92.

(3) Archives commnnales de Douai CC 238. Compte de 1520-1521 ; fol. 161.

(4) Archives communales de Douai CC 238. Compte de 1521-1522; fol. 156.

Douai faisait pour le beffroi. En 1517, des travaux importants furent opérés à l'horloge. Un maître horloger de Valenciennes , « Jehan Corman dit le Pureur , » reçut la somme de i 16 livres, « pour avoir mis jus l'horloge du befFroy de ceste ville de Douai et icelle remise en souffisant estât ». L'extrait suivant fait connaître le peintre qui a décoré le cadran :

« A maistre Jehan Bellegambe, paintre, a esté payé, pour avoir imprime de bonnes assiettes à olle pour durer contre les pluyes, paint, doré les grosses molures de fin or du cadran, que messieurs les eschevins et six hommes ont faict faire à l'un des costez du befFroy, du lez du marchiet au bled affin que les personnes puissent savoir l'heure , contenant ycellui cadran dix piets en diamettre, avec point et escript grosses lettres de fin noir, le tout estofFé de bonnes coulleurs, ainsy que devisé lui a esté ou marchander, et par marchié fait à lui, la somme de cent livres (1) ». Au mois de décembre 1523, Jean Bellegambe compléta le cadran du befFroi, en dorant « une main de métal pour servir à l'orloge du befFroy pour enseignier les heures. (2) ».

Deux ans auparavant, en 1520-1521, les échevins lui avaient demandé de dessiner « le patron des robes des wettes (guetteurs , gardes) de la ville , et icelluy glacer de coulleur (3) ». En 1524, ils le chargèrent de dresser, pour l'empereur Charles-Quint, un plan comprenant toute la région qui s'étend de la Scarpe à la Somme (4). Ce plan,

(lj Archives communales de Douai CG 239. Compte du domaine de la ville ; fol. 95 V° et 112 V°.

(2) Archives communales de Douai CC 239. Compte de 1523-1524 ; fol. 133,

(3) Archives communales de Douai CG 239. Compte de 1520-1521, fol. 151.

(4) Archives communales de Douai GG 239. Compte de 1521-1522, fol. 156

qui fut porté à l'empereur par un envoyé de la ville, était sans doute une œuvre d'art, comme celui qui fut plus tard exécuté par Pourbus pour la ville de Bruges.

Trois autres pièces conservées dans les Archives de Douai, sont relatives à un travail exécuté dans la chapelle de la halle ; elles permettent d'apprécier en quelle estime les échevins tenaient le talent et la compétence de Jean Bellegambe. Le 23 octobre 1525, un marché fut conclu entre les échevins de Douai d'une part et de l'autre Jean Garpentier dit de France et Jean Tassier, menuisiers à Cambrai, Liénart et Nicolas Carpentier, frères, demeurant à Douai, au sujet d'un retable destiné à l'autel de la chapelle Saint-Michel dans la halle de Douai. Ce retable devait être surmonté d'une statue du saint patron, conforme au modèle mis sous les yeux des parties ; sous cette statue se trouvaient des « parquets », ou compartiments en bois, établis pour recevoir des « histoires » , sujets consacrés sans doute à représenter le culte de saint Michel. Les échevins s'engagèrent à payer , après l'achèvement du travail, une somme de quatre cent trente-six livres parisis.

Avant d'accepter l'œuvre, ils chargèrent une commission formée de Jean Bellegambe, de Jean de Raisse , orfèvre, de Guillaume De le ruyelle, verrier, et de Philippe Ris, « ouvrier et menuisier en pierre, » de donner son avis sur l'ouvrage. Les quatre experts déclarèrent que l'ouvrage était bien fait, mieux même que ne l'exigeait le devis. Ils firent toutefois observer que le bois employé n'était pas suffisamment sec et qu'il était indispensable, avant de se servir des parquets et feuillets, de les fortifier et resserrer à l'aide d'un pilier en bois qui serait assis à chaque extrémité .

Ils firent remarquer en outre que les armoiries de l'empereur étaient de dimensions trop restreintes, ainsi que les

(( petis enffans » c'est à dire sans doute les anges qui se jouaient dans les motifs sculptés de l'encadrement (1). Comme il est question , dans ce travail, de parquets destinés à recevoir des sujets ou histoires et de feuillets tournant sur gond, comme d'un autre côté Bellegambe fut l'un des commissaires chargés de donner leur avis, on peut présumer que l'exécution des peintures devait lui être confiée. Les documents sont muets à ce sujet (1).

Il en est de même pour un tableau du grand plaidoir de la halle, représentant Cambyse ou plus probablement le Supplice infligé par ce roi au juge prévaricateur, sujet qui figurait dans la salle du tribunal des échevins à Mons et à Bruges. Le compte de la ville de Douai, pour l'année 1541-1542, nous apprend que Gérard Pollet, alors hôtelier, époux de Marie Bellegambe, fille du peintre, vendit au magistrat de Douai le tableau dont nous venons de parler (2). Il nous semble permis de supposer qu'une peinture de ce genre, conservée chez le gendre de Bellegambe , provenait de l'atelier et peut-être du pinceau de ce dernier.

De l'ensemble des faits que nous venons de rappeler, il résulte que les échevins de Douai appréciaient le mérite de Jean Bellegambe et eurent souvent recours à son talent. Plusieurs peut-être de nos lecteurs s'étonneront de voir l'auteur du retable d'Anchin accepter des travaux aussi peu considérables que certains de ceux dont il vient d'être question. Mais s'ils se rappellent que Michel-Ange a dessiné le costume des suisses du Vatican, que Clouet a décoré le chariot de François 1er d'emblèmes et de devises et que Jean Van Eyck a enlu-

(1) Archives communales de Douai. Layette 230 : convention du 23 octobre

(2) Archives communales de Douai. Compte des domaines de la ville; année 1541-1542, fol. 211

miné un cierge pascal pour la cathédrale de Cambrai , ils comprendront que , durant le moyen-âge et au commencement de la Renaissance, on attachait souvent assez d'importance aux détails les plus minutieux de l'ornementation , pour en confier l'exécution aux maîtres les plus habiles, les plus renommés. Ceux qui ignoreraient les faits et la tendance dont nous venons de parler, pourraient se faire une idée très fausse des artistes à qui se demandaient des ouvrages qui ne sont accomplis de nos jours que par des artisans.

Il faut en cela reconnaître le bon goût des échevins de Douai, qui choisissaient un peintre célèbre pour exécuter des travaux d'importance secondaire , qui dépensaient une somme revenant en monnaie d'aujourd'hui à environ mille francs, pour faire décorer par Jean Bellegambe le cadran de l'horloge de leur beffroi. L'art se montrait autrefois dans de modestes détails décoratifs comme dans les peintures murales et les retables polyptyques.