TRAVAUX DE JEAN BELLEGAMBE POUR DES FAMILLES DE DOUAI

La famille Pottier. — Mort de Marguerite Pottier. — Les deux panneaux du retable de V Immaculée-Conception ; leur description. — Petit tableau représentant V Immacidée-Conception. — Thomas de la Papoire ; retable représentant la vie et les miracles de saint Dominique .

Plusieurs familles de la riche bourgeoisie douaisierme confièrent aussi à Jean Bellegambe le soin de décorer les sanctuaires et les autels où elles aimaient à prier et d'y rappeler le souvenir et les traits de ceux que la mort leur avait ravis.

Les circonstances dans lesquelles fut exécuté, pour l'une de ces familles , le triptyque de V 'Immaculée-Conception, présentent un caractère pieux et touchant. Jean Pottier , qui fut échevin de Douai en 1516, 1519 et 1522, et sa femme Marguerite Muret, appartenaient à deux familles bourgeoises, qui avaient fourni plusieurs membres à l'échevinage et au chapitre Saint-Pierre (1). Leurs parents étaient riches et aimaient le luxe. Agnès de Haussy, veuve de Pierre Muret et mère de Marguerite, légua, par son testa-

(1) Registre aux Renouvellements de la loi de Douai , conservé dans les archives de cette ville, passim.

ment date du 15 janvier 1531 , plusieurs bijoux ornés de diamants et de pierres précieuses (1). Et de son côté, Jeanne Le Carlier, mère de Jean Pottier, laissa, en date du 3 février 1520, à ses trois petits enfants, Jean âgé d'environ 22 ans, Marguerite âgée d'environ 18 ans, et Jeanne âgée d'environ 12 ans, divers objets précieux, entr'autres « à chascun une tasse d'argent, pesant chincq onches ou environ, tel que, ceulx qui ne sont encore maryés, il leur soit gardé pour le j our de leur noepces (2) » . En faisant ce dernier legs , Jeanne Le Carlier pensait sans doute tout particulièrement à sa petite-fille, Marguerite Pottier, dont les fiançailles furent célébrées un peu plus tard. Les conventions étaient conclues pour le mariage et le chiffre de la dot avait été déterminé, lorsque la jeune Marguerite tomba gravement malade. Elle comprit que Dieu allait la rappeler à lui. Pieuse et animée d'une grande dévotion envers la Conception immaculée de la sainte Vierge, vocable sous le lequel une chapelle avait été dédiée l'année précédente dans l'église des Récollets- Wallons de Douai, elle exprima, sur son lit de mort, le désir d'être enterrée près de l'autel de cette chapelle et supplia son père de consacrer la dot qui lui était destinée à décorer cet autel d'un retable, en l'honneur de l'Immaculée-Conception. Jean Pottier prit l'engagement d'exaucer la dernière volonté de son enfant, et celle-ci s'endormit dans le Seigneur, le 14 avril 1521. Le père et la mère de Marguerite n'oublièrent point la promesse qu'ils avaient faite à leur fille mourante. Pour l'accomplir ils s'adressèrent à l'habile maître, à qui le chapitre et

(1) Archives communales de Douai. Registre aux testaments , 1522 à. 1544 ; fol. 175.

(2) Archives communales de Douai. Registre aux testaments , 1561 à. 1522 ; fol. 223

et les abbayes avaient confié de grands et difficiles travaux , à Jean Bellegambe. Et cinq ans après, le retable de l'Iramaculée-Conception était achevé et placé sur l'autel de la chapelle des Récollets-Wallons.

Les vers suivants, qui étaient tracés sur deux colonnes, au bas du volet central aujourd'hui perdu, exposent, sous une forme naïve et quelque peu vulgaire, les circonstances que nous venons de rappeler.

« Columna prima.

« De ung bon vouloir, Jehan Pottier l'aisné

« Et sa femme, nommée Margueritte

« Muret, ont cv ceste table donné,

« En laquelle est subtillement descripte

« La très pure et digne Conception

« De Marie, royne de Sion.

« Quant à l'ouvrier, qui voelt cognoitre l'homme,

« Jehan Bellegambe pour vraie se nomme

« Et le acheva, pour estre en ce lieu mise,

« L'an XVe vingt et six par devise.

« Columna secunda.

« Chinq ans devant ce nombre de ans prédict

« En apvril le quatorzième journée

« Margueritte Potier, fille du dict

« Jehan Pottier, fut par mort ajournée,

« Et gist devant le autel de Nostre-Dame ,

« Laquelle, pour le salut de son âme ,

« Ains que morir feict requeste loable

« A son père, que du don amiable

« Que avoir debvoit pour le sien mariage

« Fut emploie a faire ceste ouvrage (1). »

(1) Ces vers sont empruntés au manuscrit fonds latin N°9921 de la Bibliothèque nationale de Paris, qui a pour titre Chronîcon Duaceno-Minoriticum et a été rédigé de 1725 à 1730 par le P. Lépreux, du couvent des Récollets -Wallons de Douai. Cette chronique raconte les faits dans les termes suivants : « Anno 1526, perfecto tandem, sexto post anno, memorato Beata? Virginis Immaculatœ Gon-

Vingt-sept ans après avoir été placé sur l'autel de la chapelle de rimmaculée-Conception, ce triptyque faillit être détruit. Le 6 avril 1553 ? vers deux heures du matin, un incendie dévora le couvent des Récollets- Wallons. « Ceste )) maison, dit le P. Lhermite, religieux de la compagnie » de Jésus , fut réduite en cendres en trois heures , de » façon que , les cloches et les chandeliers de l'autel estant » consumés, le pal et le ciboire où es toit enclos le très )) auguste Sacrement, demeurèrent entiers, miracle escla- » tant ! Et tous les tableaux estans dévorés par les flam- )) mes, celuy de la Conception Immaculée ne fut pas » mesme touché de la fumée. On admire encore aujour- » d'huy la rareté de la peinture, mais bien davantage la » gloire de la Vierge qui reluit dedans miraculeusement(l))) . Le manuscrit déjà cité de la Bibliothèque nationale rapporte le même fait et ajoute qu'à l'époque où écrivait l'auteur, c'est-à-dire de 1725 à 1730, à cause de la supériorité exceptionnelle de la peinture, tout le monde contemplait ce tableau à la plus grande gloire du Fils et de sa mère la Vierge Marie (2).

Ces dernières expressions font supposer que vers 1730,

ceptse in ecclesia nostra sacello, Johannes quidam Potier illud , mysticâ prsecellentis picturse tabula , dotis Marguaretse fïliœ suse a quinquennio morienti promissse (al. nubenti assignandse) pretio comparatâ , condecoravit. » Nous avons emprunté ce passage et les vers français reproduits ci-dessus à M. Félix Brassart, qui les a découverts dans Je manuscrit de la Bibliothèque nationale et les a publiés dans les Souvenirs de la Flandre-Walonne, t. 111, p. 164.

(1) Buzelin dans le Gallo-Flandria reproduit, au sujet de l'incendie de la chapelle des Frères Mineurs de Douai, le récit du Fr. Amé de Ricquebourg, religieux de ce couvent : Et ceteris altarium tabellis in cinerem redactis, sola tabula sacelli Conceptionis remansit intacta, quae adhuc hodie, propter singularem picturaa et pictoris excellentiam, ab omnibus conspicitur ad majorem Filiique matrisque virginis gloriam. » Buzelin Gallo-Flandria ; Douai , 1625, p. 417.

(2) Manuscrit N° 9931 de la Bibliothèque nationale; p. 257.

les trois parties du triptyque, le panneau central et les deux volets mobiles, existaient encore. En 1792, le peintre Caullet, chargé officiellement de dresser l'inventaire des Tablea ux trouvés dans les ci-devant église et maison des Récollets Wallons de Douai, fait la description suivante de ce tableau : « N° 12. Le Pape sur son trône avec cardinaux » et évêques ; plusieurs inscriptions gothiques ; en bois, » très curieux pour le fini, peint des deux côtés, 2 pieds » 11 pouces de large sur 8 pieds de haut. — N° 13. Le pen- )> clant du précédent représentant une famille à genoux, » derrière laquelle se trouve un cordelier tenant en main » le beffroi de Douai, et des Dominicains à côté de lui, et » plusieurs autres figures gothiques; conformément au pré- )) cèdent, peint sur bois d'un côté et de l'autre en blanc » (en grisaille) ; 2 pieds 11 pouces de large sur sur 8 pieds » de haut (1). »

Cette description s'applique parfaitement aux deux volets mobiles du triptyque. Aucun autre article de l'inventaire ne peut se rapporter au panneau central. Avait-il déjà disparu ? Avait-il été soustrait par les religieux ? Ou le peintre Caullet l'a-t-il dédaigné comme une œuvre gothique et sans valeur ? Nous n'avons rien pu découvrir à ce sujet.

Confisqués, transférés en divers locaux et jetés, au milieu d'autres objets, dans l'ancienne chapelle des Jésuites , comme le tableau polyptyque d'Anchin , les deux panneaux de l'Immaculée-Conception firent partie des « œuvres de rebut », mises en vente les 1, 2 et 3 décembre 1818. Ils ne trouvèrent pas acheteur ; et c'est grâce à ce dédain qu'ils

(1) Archives départementales du Nord. District de Douai, liasse 181. Inventaire général de tous les tableaux trouvés dans les églises et maisons religieuses dressé le 7 mars 1792, par Charles- André Caullet , de Douai.

restèrent dans le musée de la ville de Douai, dont ils sont aujourd'hui l'un des objets d'art les plus précieux, le plus fréquemment visités.

En voici la description.

Les deux panneaux de l'Immaculée-Conception, œuvre exécutée par Jean Bellegambe de 1521 à 1526, sont peints sur bois. Leur hauteur, au point le plus élevé, est de 3 m. 53 et leur largeur de 0,92. Ils ont formé, jusqu'à la Révolution, les deux volets mobiles d'un triptyque dont la partie centrale a disparu. Le sujet de cette partie centrale était, comme nous l'apprennent plusieurs auteurs cités plus haut qui ont écrit de visu, l'Immaculée-Conception. C'est bien en effet à ce sujet que se rapportent toutes les scènes, toutes les inscriptions, tracées sur les deux volets à l'extérieur comme à l'intérieur.

Les panneaux extérieurs sont peints en grisaille avec quelques tons de chair sur les figures (1). Ils montrent plusieurs épisodes de la vie de saint Joachim et de sainte Anne, empruntés à la Légende dorée (2), sujets que les sculpteurs, les peintres et les miniaturistes de l'École primitive rattachaient ordinairement à l'Immaculée-Conception (3).

(1) Nous avons fourni en 1857 à M. Auguste Cahier la description qu'il a donnée des deux panneaux et toutes les inscriptions que nous avions relevées nous-même. Cette description et ces inscriptions ont été reproduites dans le catalogue des musées de Douai. On ne s'étonnera point de les retrouver dans le présent travail.

(2) Legenda aurea. De Nativitate beatse Marias Virginia, cap. CXXII. — Le P. Cahier a cité, dans ses Caractéristiques des saints (p. 344, 700 et 701) plusieurs proses pleines de piété et de poésie, au sujet de la vie de saint Joachim et de sainte Anne, composées d'après les Évangiles apocryphes et la Légende dorée.

(3) Cahier. Caractéristiques des saints, p. 169. — Mistress Jamesson dans ses Legends ofMadonna, (p. 150), ou elle rapporte en entier la gracieuse légende de saint Joachim d'après les Évangiles apocryphes, cite plusieurs artistes qui ont traité le même sujet, Taddeo Gaddi, Ghirlandajo, Luini, Albert Durer, Nous parlerons plus loin du tableau de Quentin Metsys.

Le volet de droite représente saint Joachim repoussé par le grand prêtre, à cause de la stérilité de sa femme. L'époux de sainte Anne a offert un agneau qui est déposé sur la table du Temple (1). Le grand prêtre Issachar rejette ce présent d'un air dédaigneux. L'admirable tète de saint Joachim est empreinte, comme son geste et son attitude, d'un profond sentiment de tristesse résignée, avec lequel contraste la pose orgueilleuse du pharisien Ruben, qui se tient debout vis-à-vis de lui. A gauche d'Issachar une figure large, épanouie, coiffée d'une sorte de capuchon, qui peut personnifier le sensualisme, et un autre personnage, au sourire satisfait, tenant dans les bras un chevreau et semblant ne pas craindre d'essuyer le même affront. A droite du grand prêtre, deux figures indifférentes, image de l'insouciance naturelle à la plupart des hommes. Dans le fond on entrevoit deux tètes, dont l'une tournée vers Joachim sourit avec une expression de mépris très prononcée, tandis que l'autre contemple Issachar avec une admiration approbative.

Le panneau de gauche représente sainte Anne distribuant des aumônes aux pauvres, afin d'obtenir du ciel le bonheur d'être mère. La figure de la sainte est grave et triste, son attitude modeste et gracieuse. Plusieurs mendiants s'avancent vers elle ; trois femmes d'âge différent , dont la première, de la main droite, retient un enfant, qui a l'air de vouloir s'échapper pour prendre part à des jeux , et , de la main gauche , présente à la sainte une large coiffe toute déformée ; au milieu de ces femmes, un vieillard infirme de

(1) L'offrande de saint Joachim a été d'après la tradition un agneau (Cahier. Caractéristiques des saints, p. 22). Bellegambe, dans le cas présent, est donc resté plus fidèle à la tradition que Quentin Metsys qui fait offrir par saint Joachim des pièces de monnaie, sous forme de jetons du XVIe siècle.

la jambe gauche qui se soutient sur deux béquilles ; tout-àfait en arrière , deux pèlerins reconnaissables à leurs longs bâtons. La suivante de sainte Anne que les Évangiles apocryphes nomment Judith, porte un panier rempli de pains; sa figure est charmante sous le costume des jeunes filles flamandes de la fin du moyen-âge. Dans le fond du panneau, à l'arrière-plan, s'entrevoient deux autres scènes , qui se rapportent au sujet principal et montrent que les désirs des deux époux ont été exaucés : dans une chambre, l'archange Gabriel annonce à sainte Anne que sa stérilité cessera , et sous la porte dorée dont parle la légende, saint Joachim, qui a eu la même révélation , rencontre sa femme venant au-devant de lui.

Ces deux sujets et ces épisodes sont disposés sous des arcades semi-renaissance, semi-roman , avec des échappées sur des constructions ogivales et de lointaines perspectives , comme nous en avons vu dans les autres tableaux de Bellegambe.

Mêmes chaînes de cuivre doré flottant d'un motif d'architecture à deux chapiteaux, mêmes festons en pierre trilobés courant le long des arcades surbaissées ; mêmes écailles en coquille dans les tympans ; mêmes rampants sur les rebords extérieurs des arcatures.

Les deux panneaux intérieurs offrent la même décoration architecturale, et en outre, pour les inscriptions, les cartouches de marbre et les banderoles de parchemin qui caractérisent les œuvres de Bellegambe. Il représentent l'église tout entière et en particulier la ville de Douai et la famille de Jean Pottier glorifiant l'Immaculée-Conception. La doctrine et la tradition sont rappelées, clans leur ensemble et leurs détails, avec une savante précision et un remarquable bonheur. Dans le panneau de droite , sur un trône de marbre, est assis un pape, portant la tiare et la

croix à triple traverse des souverains pontifes : au-dessus de sa tête, un cartouche attaché à l'arcade principale, sur lequel on lit en caractères gothiques: Mater Bel, virgo gloriosa, a peccato originali semper fuit preservata. Ce texte est emprunté à la troisième constitution publiée par le pape Sixte IV au sujet de l'Immaculée-Conception (1). C'est donc ce souverain pontife qui est représenté sur le panneau ; il personnifie la suprême autorité , proclamant la vérité de l'Immaculée-Conception (2).

Cette vérité est aussi attestée par les docteurs de l'Eglise latine et de l'Église grecque. Au pied et en avant du trône pontifical, sont trois personnages, deux assis sur les marches et l'autre debout à gauche. Le premier, la tête rasée, revêtu de la pourpre des cardinaux, ayant à ses pieds un lion, soutient de la main gauche une croix à deux branches qui repose sur son épaule et laisse échapper de la même main une banderole sur laquelle il est écrit : In aida virginali et nulla sorde maculata , de spiritu sancto est sermo conceptus. Hieronim. sup. Es. 9° c. Ce personnage, comme l'indique ce texte, est saint Jérôme ; sa tète rasée et sa figure amaigrie rappellent ses austérités ; le lion lui est donné pour emblème, pour rappeler sa vie dans le désert ; à cause du zèle avec lequel il a défendu les souverains pontifes, on lui a souvent donné le costume et les insignes du cardinalat, dignité qui ne fut créée que plusieurs siècles après sa mort. C'est l'un des quatre grands docteurs de l'Église latine.

(1) Roskovany. De Immaculata Conccptione, t. I, p. 126.

(2) Le texte, tracé sur le cartouche, étant de Sixte IV, il n'est point possible de voir, dans le Pape représenté sur ce panneau, saint Grégoire-le-Grand, qui est le quatrième docteur de l'Eglise latine. D'ailleurs ce personnage n'a point près de sa tête la colombe, symbole de saint Grégoire-le-Grand.

Les deux autres personnages qui sont près de lui en avant du trône sont aussi deux docteurs de l'Eglise latine , saint Augustin et saint Ambroise. Saint Augustin tient de la main gauche un cœur enflammé , son symbole ordinaire ; de l'autre il porte la crosse épiscopale et laisse échapper une bande de vélin , qui offre ces mots : Propter honorent Dornini, cum de peccato agitur , Marie virgini nullam prorsus intendo hàbere questionem. Saint Ambroise tient la crosse de la main gauche , dans laquelle se trouve en outre un fouet , emblème rappelant son énergie à l'égard de Théodose et de l'impératrice Justine ; de la droite, il tient un livre , sur lequel on lit : Ambros. in Omel. De innocuo gvege sancta et immaculata Ma intacla ovis processii Maria, quenobispurpureum agnum Jesum Christum generavit.

Au second plan , derrière le trône du souverain pontife, à droite, se trouvent les docteurs de l'Église grecque , qui viennent aussi proclamer leur croyance à la Conception immaculée de Marie. Dans l'arcade étroite où ils se pressent , le premier, qui porte la crosse épiscopale, peut seul déployer sa banderole en parchemin. On y lit : Si caro virginis pars est cum Christo et caro Christi est pars cum virgine, quomodo illud sacrum de quo Christus carnem et naturam humanam assumpsit tradiderit corruptiom. Joa. Chrisost. Gomme ce texte l'indique, l'évèque, qui est en tète du groupe des docteurs de l'Église grecque , est saint Jean Chrysostôme.

Pour rappeler qu'outre les docteurs , les évêques des églises d'Orient et d'Occident se sont unis dans la croyance à l'Immaculée-Conception, deux scènes ont été représentées dans les deux balcons suspendus au-dessus des entrecolonnements. L'un de ces balcons porte plusieurs évêques d'Occident, dont l'un lance une bulle dans l'espace, céré-

monie qui a lieu à Rome , du haut de la loge de Saint- Pierre , lorsque le Souverain Pontife publie une décision dogmatique ; sur l'autre balcon, se trouvent des évèques orientaux , qui semblent prendre part à l'action et rendre de même hommage à la même croyance. Ainsi, sur le panneau de droite ? l'Église , personnifiée par le Souverain- Pontife, les docteurs de l'église latine et de l'église grecque et par les prélats d'Orient et d'Occident , proclame la vérité de la Conception Immaculée de la sainte Vierge.

Sur le panneau de gauche , nous voyons la même doctrine attestée par l'illustre Faculté de théologie de Paris, par les ordres religieux, que représentent deux des couvents établis à Douai , et par la famille échevinale de cette même ville qui avait attesté la foi des laïcs en faisant exécuter la peinture. Dans le monument, formant le fond du panneau de gauche s'ouvre une large fenêtre, au centre de laquelle apparaît un évèque entouré de sept personnages appartenant à divers ordres religieux. L'inscription Facultas Theologle Parisiensis tracée sur le bord de l'arcade principale fait connaître que ces huit personnages ont fait partie de la Faculté de théologie de Paris ; l'opinion de cette Faculté au sujet de l'Immaculée-Conception est exprimée dans les mots suivants, .incomplets et à demi effacés, qui sont empruntés à ses statuts et tracés sur un cartouche suspendu au centre de l'arcade : Sancta Virgo Maria, mater Dei, per nullum carnalitatis vinculuni, in nomme tuo, culpe originali subjecta fuit. C'était bien la pensée de la Faculté de théologie de Paris, qui avait décrété qu'elle n'admettrait point comme docteurs ceux qui refuseraient de s'engager à soutenir cette doctrine : elle fit, en efïet, pendant plusieurs siècles, rigoureusement exécuter cette ordonnance.

L'évêque, qui occupe le premier rang, en tenant un livre ouvert et semblant proclamer une décision doctrinale, est

saint Bonaventure. En effet , le nom de cet illustre docteur de l'Université de Paris se lit sur le livre qu'il tient à la main, et au bas on peut déchiffrer le mot Seraphicus^ surnom donné à ce pieux écrivain. Sous la chape qu'il porte, on distingue la robe grise et la corde des Franciscains , ordre auquel il appartenait. A gauche, apparaît la vénérable ligure d'un autre docteur de Paris, Pierre Lombard, qui au milieu du XIIe siècle, défendit énergiquement la doctrine de l'Immaculée-Conception. Il semble écouter saint Bonaventure, avec un recueillement extatique et de sa main tombe un phylactère portant ces mots : Caro quam ex Virgine Maria dignat as est. . sine vit io concept a est et sine peccato nata est... Petr. Lombardus. Soi. di. 3° c° 20. Adroite, un franciscain , peut-être Duns Scott lui-même , désigne , d'un geste ferme et précis, une feuille de vélin attachée sur un pilastre de l'arcade, mode autrefois usité pour la publication des thèses de théologie. Sur cette feuille on lit : D. Scott. 3. Sen. di. 3° 9. 1. c. 18. Potuit Deus facere quod gloriosa virgo Maria nunquam fuit in peccato originali, et quod potuit fecit. Plusieurs figures de prêtres et de religieux, autres docteurs de Paris , forment le fond du groupe.

Dans une seconde ouverture un peu en arrière de la première et beaucoup moins large , sont encadrées trois tètes , dont le type juif ne peut être méconnu. Celle qui porte une couronne est évidemment David ; les deux autres doivent rappeler des Prophètes. Ainsi , l'iVucien Testament vient aussi, dans cette vaste composition , glorifier l'Immaculée- Gonception de la sainte Vierge.

Une troisième ouverture, parallèle à la seconde, éclaire l'extrémité du tableau. C'est dans cette baie et un peu dans la précédente, que s'entrevoient au loin les principaux monuments de Douai au XVe et au XVIe siècle. Les tours et les clochers gothiques sont groupés avec habileté dans

cet étroit espace ; en avant des autres édifices et plus soigné dans les détails, se détache le beffroi de Douai, surmonté encore du riche couronnement gothique qu'il portait avant rincendie de 1471.

Au second plan, sont deux religieux, un franciscain et un dominicain. Le franciscain rappelle que les Récollets- Wallons avaient établi la dévotion à l'Imma culée-Conception dans la ville de Douai. 11 tient en effet, dans sa main droite, un monument qui est la reproduction exacte de l'hôtel de ville et du beffroi, après 1471. Le beffroi est surmonté du gracieux couronnement, d'architecture ogivale flamande, et non espagnole comme on l'a dit, qui fut construit après 1471 et que l'on admire encore aujourd'hui Derrière la tète de ce religieux, se déroule une banderole sur laquelle on lit les paroles suivantes relatives à Douai : Et servi mei puritatis tue ortum sacratissimum vénérantes , virgo gloriosissima, civita temhanc sanctam hereditabunt. Le dominicain tient dans la main gauche un bâton, en haut duquel est attachée une bande de parchemin portant ces mots : Talis fuit puritas béate virginis Marie, que a peecato originali fuit immunis. Thoma de Aqui. 1 Sum. d. 41, 9, 3, ete.

Ces deux religieux sont peut-être saint François et saint Dominique, peut-être deux moines qui personnifient les ordres de ces deux saints fondateurs. En tout cas, leur doigt qui indique l'hôtel de ville, les expressions servi mei et civitatem hanc sanctam, les monuments de Douai et son beffroi reproduit avec ses deux couronnements différents, révèlent assez que les franciscains et les dominicains de Douai viennent, au nom de leurs ordres, rendre aussi hommage à l'Immaculée-Conception.

Enfin, au premier plan, est agenouillée la famille de Jean Pottier, qui a donné un témoignage éclatant de sa dévotion envers la Conception immaculée en faisant peindre le

triptyque. En tête de ce groupe, un bourgeois d'un aspect grave et vénérable, revêtu d'une longue houppelande bordée de riches fourrures, est agenouillé les mains jointes. Auprès de lui, aussi à genoux et mains jointes, sa femme, qui paraît âgée de quarante à quarante-cinq ans et porte de riches bijoux, bagues et chapelet. Derrière, dans la même pieuse attitude, un jeune homme de vingt à vingt-cinq ans, une jeune fille d'environ dix-huit ans et une autre lille de onze à douze ans. A leurs pieds, un épagneul. C'est la famille, qui a fait exécuter le tableau, Jean Pottier, le riche bourgeois, sa femme Marguerite Muret, leur fils Jean, leur toute jeune fille Jeanne, et enfin la pauvre Marguerite, la jeune fiancée enlevée par la mort, à la touchante inspiration de laquelle est dû le chef-d'œuvre de Jean Bellegambe. Un blason rappelle que c'est bien la famille Pottier qui a fait peindre ce triptyque : on voit, au haut du panneau en grisaille , représentant sainte Anne distribuant des aumônes, les armoiries de cette famille : « D'azur à trois pots d'argent, deux en chef et un en pointe, et une roue d'or posée en abîme ; pour cimier un casque surmonté d'un pot ; comme support et soutien de l'écusson un pot à deux anses (1). »

Afin de rappeler à la famille et à tous ceux qui viendront prier devant ce tableau les consolations qu'ils pourront trouver dans la confiance en Marie Immaculée, le peintre a représenté auprès de la mère et des deux jeunes filles un ange tenant à la main une tablette, sur laquelle se lit le texte suivant emprunté à saint Bernard : Bernard, super miss. Omilia, 2° pars, fi. — Si criminum immanitate turbalus, consciencie feditate confususjudieii terroreperterritus

(1) Ces armes sont bien celles de la famille Pottier. Elles sont reproduites dans l'Armoriai de Flandre ; Paris, 1856, p. 177.

baratro incipias absorber i tristiUe, desperationisque abysso confundi, cogita Mariant; mjpericulis, in angustiis, in rébus dubiis invoca Mariam.

Tout, dans les deux volets mobiles, concourt donc à la glorification de la Conception immaculée de la Sainte Vierge. Les groupes, les personnes, les textes, sont inspirés par cette idée. Et si, par la pensée, on rétablit les deux volets dans la position qu'ils occupaient quand le panneau central existait encore, on voit tous les personnages tourner les yeux vers ce panneau et l'indiquer du regard, de la main ou du doigt.

Le sujet peint sur le panneau central était certainement l'Immaculée-Conception. Mais comment Jean Bellegambe l'avait-il représenté ? En l'absence de tout document, de toute description qui nous le révèle, nous croyons devoir présenter une opinion selon nous assez probable. M. Amédée Thomassin, amateur distingué de Douai, possédait dans sa collection, vers 1864, un très petit tableau qu'il nous a permis de faire dessiner et dont nous possédons une fine gravure sur bois. Ce petit tableau est évidemment une œuvre de Jean Bellegambe. C'est son genre, sa touche, bien caractérisés ; ce sont ses pavillons avec soubassements ornés d'arabesques, avec colonnes en marbre rouges à bases et à chapiteaux en cuivre ; c'est le paysage, la perspective, la feuille des arbres que l'on trouve dans tous ses tableaux. Il y a dans les deux pavillons deux groupes d'évêques et de docteurs qui rappellent exactement les personnages des groupes du panneau où se trouvent le pape, les docteurs et les évêques ; deux petites scènes représentées dans le lointain, saint Joachim et sainte Anne se rencontrant sous la porte dorée et surtout sainte Anne distribuant des aumônes à la vieille femme qui retient un enfant par la main et au vieillard appuyé sur des béquilles

sont les mêmes groupes que ceux des panneaux décrits plus haut.

Dans ce petit tableau Jean Bellegambe a conçu, d'une manière très hardie, très originale, le sujet de l'Immaculée- Conception. Sainte Anne, dont le type rappelle tout à fait celui de la même sainte dans le panneau en grisaille, est représentée les mains jointes , pieusement agenouillée, devant un prie-Dieu sur lequel repose un livre ouvert. Elle est revêtue d'une robe à longs plis, en partie recouverte d'un manteau. Sur son sein, à travers la robe, dans une douce lumière vaporeuse entourée de rayons rosacés, l'œil entrevoit vaguement un tout petit enfant, aux formes à peine distinctes. Rien de plus délicat, rien de plus chaste que cette création (1).

Nous nous sommes demandé si ce petit tableau n'est point l'esquisse de la première pensée de Bellegambe pour son triptyque de l'Immaculée-Conception, si le sujet principal qui s'y trouve n'offre point le sujet principal du grand triptyque exécuté pour la chapelle des Récollets- Wallons. Quoiqu'il en soit, c'était à la suite de la description de ce triptyque qu'il convenait de présenter une note sur le petit tableau de M. Thomassin et d'exposer comment Jean Bellegambe a conçu et exécuté le sujet qui figurait sur le panneau principal, depuis longtemps perdu et sans doute détruit.

Bellegambe fut aussi chargé de peindre un retable pour la chapelle du couvent des dominicains de Douai. Dans cette ville résidait Thomas de la Pappoire, seigneur dudit lieu de la Papoire et de Pipaix, conseiller et maître des

(1) Ce petit tableau se trouve aujourd'hui dans la collection de M. Locoge, à Douai.

requêtes de l'empereur Charles-Quint, qui fat chargé de missions diplomatiques, dont plusieurs sont rappelées dans les Archives de Douai II mourut en cette ville en 1533, et sa veuve, Marguerite Oudart , obtint qu'il y fût enterré vis à vis l'autel de saint Dominique, dans l'église des Frères- Prêcheurs. Elle fonda une messe à perpétuité à cet autel et « y fist faire, dit l'épitaphe de son mari, ceste table d'autel ». Le P. Petit, savant historiographe du XVIIe siècle, en rapportant cette épitaphe, fait remarquer que la table d'autel représente la mort et les miracles de saint Dominique. Il dit que « la peinture est très excellente, pour estre un chef-d'œuvre des mains de Me Jean Bellegambe douysien, » et il ajoute que ce peintre, surnommé le maître des couleurs était estimé « autant que fut aucun en touttes ces dix-sept provinces, » et que même alors (en 1653) « la moindre pièce sortie de son pinceau es toit grandement recherchée (1) ».

La « table d'autel » dont parle le P. Petit, devait être une peinture considérable à plusieurs compartiments ou volets, puisqu'elle représentait la mort et les miracles de saint Dominique. Dans l'église des dominicains de Douai, où elle se trouvait, devaient aussi sans doute être conservées deux peintures à volets léguées au couvent, comme nous l'avons vu, par la sœur de Jean Bellegambe. Le retable de saint Dominique avait été sauvé de l'incendie qui détruisit le couvent, ses cloches, ses papiers, ses livres et ses vases sacrés, le 10 août 1595, puisque le P. Petit nous dit qu'il existait encore en 1653. Il périt peut-être dans un incendie

(1) Fondation du couvent de la Saincte-Croix, du collège de S.-Thomas-d'Aquin, du monastère de Ste-Catherine de Sienne, recueillies par le P. Philippe Petit. A Douay, de l'imprimerie de la veuve Marc Wyon, au Phœnix, MDGLI1I, p. 142 .

plus terrible encore qui dévora le monastère et l'église en 1785. Nous n'avons trouvé aucune mention relative à des tableaux provenant des dominicains dans les procès-verbaux des objets mobiliers, des maisons religieuses de Douai, dressés en 1790 et en 1792.