C'est la statue pédestre de Cosme I", aux Uffiii

4. C'est le cheval de la statue équestre de Cosme 1" sur la place du Palais- Vieux.

5. La date de ces œuvres de Jean Bologne se trouve déterminée par celte lettre. — Un braccio valant environ trois pieds, le à.zm\-hraccio vaut un pied et demi, ou environ cinquante centimètres.

DE I ï 67 A 1)8).

« 11 a avec lui trois ou quatre jeunes gens, un entre autres qui est déjà d'un grand mérite ; et qui peut avoir une œuvre de sa main, sur le dessin de Jean Bologne, s'estime heureux et bien partagé ; et c'est de lui que sont en très grande partie les statues que possèdent les particuliers de cette cité. On pourrait s'adresser à lui, mais il est lui-même très occupé et sur le point d'accompagner ses statues à Gênes \

« Il y a ici beaucoup d'autres sculpteurs, mais ils sont à une distance de mille milles; je n'en excepte pas l'Ammanato. QLiant à moi, en un mot, j'aimerais mieux avoir une seule chose de la main de Jean Bologne, qu'une quantité d'objets de la façon de n importe quel autre; et je m'assure que si Votre Excellence voyait de ses yeux ses figures en bronze, plus parfaites de jour en jour, oi^t tous les muscles sont indiqués mieux encore que dans le marbre, elle se rangerait à mon opinion.

« J'ai fait bien des démarches pour savoir 11 peu près, avec adresse et discrétion, quel serait le prix exigé; je n'ai pu rien apprendre. L'artiste m'a dit et répété qu'il ne fait nul cas de l'argent ; i! ne fiit jamais de convention avec personne, il prend ce qu'on lui donne. Et l'on dit, en effet, que ses œuvres ne sont jamais payées la moitié de ce qu'elles valent. Cependant j'ai tant manœuvré que j'ai découvert ceci : pour un Centaure fait au chevalier Gaddi, pour une autre statuette semblable laite à Jacques Salviati, toutes deux hautes d'un demibraccio; il a reçu de l'un du drap pour 50 ccus, de l'autre un collier de 60. Comme ils étaient ses grands amis, il n'avait voulu entendre parler d'aucune rétribution. J'ai calculé que chaque statuette pourrait à la rigueur être payée 100 écus, et ce serait, à mon avis, de l'argent bien dépensé, car toute œuvre sortie de la main du grand sculpteur ne saurait être qu'excellente. On sait en effet qu'il est dans l'habitude de racheter les ouvrages de sa jeunessse qui ne lui paraissent pas bons, plus chers qu'il ne les a vendus, pour les détruire ensuite ; et plus d'une fois il a supplié le grand-duc de lui laisser refaire la Vénus que Son Altesse a dans sa chambre^ et il se désespère de ne pouvoir l'obtenir.

« On pourrait d'ailleurs lui faire quelques politesses, quelque envoi de bons mets, et surtout de bons vins dont il fait grand cas. C'est, paraît-il, ainsi qu'on en use, quand on veut être bien et promptemcnt servi par cet homme

I. Cette dernière particularité nous permet de reconnaître dans cet élève si distingué notre Pierre Franqueville, qui, on le sait, dirigea à Gènes les travaux de la chapelle des Grimaldï.

a. C'est sans doute la première statue faite par Tartiste avec le marbre que Vecchietti lui avait procuré.

VIE DE JEAN BOLOGNE

surprenant, qui ne perd jamais une heure ni jour ni nuit, et qui supporte une fatigue excessive sans se donner de relâche.

« Que Votre Excellence décide; je ferai ce qu'elle me commandera. Jean Bologne m'a dit gracieusement que si vous voulez absolument ces statuettes en marbre de la main d'un de ses élèves, qu'il appelle tous ses compagnons, il en fera le dessin et le modèle en terre ; mais il ne promet pas qu'elles soient tout à fait dignes de Votre Excellence.

« Si Votre Excellence veut que je m'adresse à d'autres, qu'elle me donne ses ordres ; il y a ici des sculpteurs qui travailleront pour un prix beaucoup moindre.

« La Vénus en marbre de Jacques Salviati, d'une hauteur de trois braccia, a été payée trois cents écus »

A ce témoignage d'un contemporain si éclairé et si compétent, nous n'avons rien à ajouter.

I. Manoscritti délia galleria degli U/ft^i. Cette lettre est d'un si grand intérêt qua nous en reproduisons le texte, Appendice C,