LÉ
mettant d'accord, décidèrent alors d’armer le navire militairement chaque année.
« J'étais rappelé à l’activité pour le commander avec le grade que j’avais acquis au cours des hostilités. Frappé en 1925 par l’inexorable limite d’âge, un officier des équipages ou un sous-officier prit désormais ma place, mais, Capitaine de frégate honoraire et Membre de l’Académie des Sciences, je devins Chef de Mission de la marine et de l’Institut. «En somme le « Pourquoi-Pas ? » depuis sa naissance a pu effectuer tous les ans, sauf pendant la guerre, des missions scientifiques de plusieurs mois. Dans l’organisation actuelle, l’équipage est composé de marins de l’Etat volontaires, et les demandes des matelots comme celles des savants ne m’ont jamais fait défaut. On veut bien admettre que les résultats obtenus par cette collaboration sont appréciables ».
Pacifiquement cette fois Charcot sillonne la Manche,
relève les profondeurs, fait des prélèvements par
sondage, étudie grâce à eux, la géologie de ses fonds.
En 1924, le « Pourquoi-Pas ? » fait une visite aux
Feroë. Charcot sait que les Allemands « travaillent »
selon sa propre expression, cette colonie danoise.
Leurs visites y sont fréquentes, et Charcot, qui sait que
là-bas vivent des familles de descendance alsacienne
et lorraine, veut montrer à la population des îles,
que la marine française sait aussi mettre ses marins
Sr
au service pacifique de la science. Accompagné de Mme Charcot, il va offrir de la part du Gouvernement français un vase de Sèvres au Gouverneur Olrik. Puis il retourne à Jan-Mayen, un de ses premiers voyages de jeunesse. En mai 1995, il y apprend, par +: T.S.F. que l’on est sans nouvelles d’Amundsen, qui D tentait d'atteindre le pôle Nord en avion. Charcot part aussitôt à la recherche vers Scoresby-Sund. Amundsen devait, cette fois, en revenir.
Dans l’Ouest des Hébrides, au cours d’une périlleuse entreprise, Charcot abordait à l’îlot de Rockall et rapportait pour le Museum d’inestimables échantil-
lons. Nous verrons plus loin quel fut le mérite de cette
recherche.
4 L'année 1926 va voir une collaboration francodanoise. Charcot retourne au Scoresby-Sund avec le Capitaine Mikkelsen, dont les efforts allaient aboutir à la fondation d’une colonie d’Esquimaux sur la côte occidentale du Groënland. |
4 Dès lors chaque année devait le ramener dans les | ‘à parages, en Islande, à Angmaksakik.
Chacun se souvient encore du vol tragique ; d’'Amundsen et de Guilbaud, au secours du dirigeable | italien « L’Italia ». Après leur disparition, Charcot fait réarmer le « Pourquoi-Pas ? » et part le 24 juillet
1928. Arrivé à Tromsoë il se met à la disposition de
l’Amiral Herr qui participe aux recherches avec le
Ra
«Strasbourg », et aussitôt explore le secteur qu’on lui a fixé. Une avarie de machine l’oblige à gagner le port d’Akureyri sur la côte nord d’Islande. Il en repart, croise dans les parages de Jan-Mayen, poussant jusqu’à la Terre de Liverpool et à la Terre de Blosseville — sans hélas, rien retrouver — seul, bien loin de là, un flotteur du « Latham » recueilli par d’autres au large de l’île Vanôdy — devait rendre certaine la fin d’Amundsen, de .Guilbaud et de leur équipage.
Enfin, en 1934, le « Pourquoi-Pas ? » transportait au Groënland le matériel de la mission française de l’année polaire, commandée par le lieutenant de vaisseau Habert.
Deux ans après ce devait être le drame.
Revenant d’Angmagssalik, l'expédition 1936 s’était arrêtée à Reykjavik; de là elle devait rentrer en France après être passée au Danemark.
À Copenhague de grandes fêtes étaient préparées en l'honneur de son chef qui devait recevoir le titre de membre d’honneur de la Société Royale de Géographie.
Il savait qu’ensuite, sa famille l’attendait en Bretagne, à Saint-Servan. Il partait le cœur en fête.
Le 15 septembre, à 13 heures, le « Pourquoi-Pas ? » appareille de Reykjavik, mais vers 16 heures le vent
fraîchit, le baromètre descend brutalement.
