UNE DISCUSSION SUR LA RACE NÈGRE

pouvons faire cette expérience, nous pouvons du moins en voir un commencement. Est-ce que les nègres établis ici depuis trois ou quatre générations sont aussi noirs que ceux qui viennent directement d’Afrique ? Tous ceux que nous avons consultés à ce sujet nous ont répondu que non. Et n’est-il pas constaté que les descendants des blancs qui naissent en Afrique prennent une teinte olivâtre,- qui va dans quelques-uns jusqu’au brun? Que serait-ce donc, si, avec cette tendance, on les soustrayait à la civilisation européenne ?... Mais il est encore bien d’autres raisons en faveur de notre thèse. Croyez-vous, docteur, à la Bible ? — Sans doute, j’y crois. — Si les nègres ne descendent pas d’Adam, les faites-vous participer à la Rédemption ? — Sans doute. — Mais si vous les faites participants de la Rédemption, vous les constituez par cela même vos égaux et vos frères, puisqu’ils auront part aux mêmes récompenses que vous. — Oh ! Arrêtez ! « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Pere. » C est-a-dire que vous pensez qu’il y a un paradis pour les blancs et un paradis pour les noirs ? Ce serait, nous supposons, comme ici : le blanc aurait sa demeure bourgeoise dans l’Elysée, et le noir aurait à côté sa case. Docteur, cette idée répugne à la notion d’un Dieu infiniment juste, infiniment sage... »

Cependant, il y avait déjà trois mois que M. Provancher avait quitté Québec et deux mois qu’il résidait à Maçon, « et, sous tous les rapports, écrit-il, ce séjour nous a été aussi agréable qu’avantageux. Nous remportons une assez belle collection de plantes, d insectes, de reptiles, etc. ; nous avons pu étudier sur place 1 action de ce climat tropical sur les productions naturelles ; noter le caractère et les coutumes d’un peuple à régime de vie fort différent du nôtre ; notre santé s’est considérablement améliorée ; et, ce que nous n’apprécions pas moins, nous nous sommes fait ici des amis dont le souvenir nous sera toujours des plus agréables. » M. Provancher pouvait se féliciter de l’amélioration de sa santé. Car, moins d’un mois auparavant, il ne « chantait pas sur ce ton-là. » Une attaque de dysenterie l’avait réduit à un grand état de faiblesse, et l’avait même porté au découragement. « Reverrons-nous jamais Québec, écrivait-il alors, avec tout ce que nous y avons laissé de cher ? Ce cimetière de Rose-Hill, que nous

l’abbé provancher

avons tant de fois visité, ne deviendra-t-il pas notre dernière demeure ? Eh bien, soit: puisqu’en une telle matière nous n’avons pas voix au chapitre, nous nous soumettons bien volontiers à tout ce que la Providence pourra en décider par rapport à nous. Puis, nous étions déjà à choisir lë lieu précis où nous irions dormir notre dernier sommeil. — Il est un petit ruisseau qui, en formant de légères cascades, sépare du reste une certaine portion de la colline où se trouve le cimetière, pour aller se jeter dans la rivière Ocmulgee, qui le borne au nord-est. Sur la pente de la partie séparée par ce petit ruisseau, se trouvent les sépultures des pauvres; ne serions-nous pas bien au milieu d’eux ? Né parmi les pauvres, n’ayant jamais connu les richesses : pourrions-nous être en meilleure compagnie que parmi ceux qui furent nos égaux ? Nous n’aurons ni colonne, ni statue, ni vases de ces riches marbres qu’on voit briller dans les enclos de ce côté-ci du ruisseau ; mais qu’en avons-nous besoin ? Ne serons-nous pas au milieu des plus rares beautés de cette nature que nous avons si longtemps étudiée et que nous nous sommes plu tant de fois à admirer ? Et ne se trouvera-t-il pas ici quelque main amie qui, compatissant au sort de l’étranger voyageur, viendra planter sur sa tombe un génevrier ou un cyprès au feuillage toujours vert, comme image de la vie dormant sous cette terre ? Oh ! oui, certainement; nous en connaissons déjà plus d’une, quelque court qu’ait été notre séjour ici. Elles viendront jeter sur nous les couronnes d’immortelle et planter l’arbre du souvenir. Et après cela, que le lierre soit laissé libre de s’étendre sur le tertre et de s’attacher à l’arbre : nous vivrons encore dans le souvenir des amis que nous avons laissés là-bas, pour avoir part à leurs suffrages, et cela nous suffit. »

A mon sens, cette page touchante est peut-être la plus belle qui soit tombée de la plume de l’abbé Provancher, qui faisait profession de ne pas travailler son style.

Les choses, d ailleurs, ne tournèrent pas au tragique, e^ M. Provancher en fut pour ses frais de mélancolie’. L apothicaire du coin lui prépara une potion « où entraient le camphre, l’opium, la menthe, le gingembre, le piment, le chloroforme et la glycérine », et c’en fut fait, pour cette fois, de l’attaque de dysenterie dont il avait souffert, et