MONSEIGNEUR VÉROT

qui, dans son imagination plus ou moins enfiévrée, l’avait conduit jusqu’aux portes du tombeau.

De son côté, l’abbé Doherty, fixé à Columbia (Caroline du Sud), poursuivait aussi avec succès son retour à la santé.

<< Mais, écrivait l’abbé Provancher le 27 mai, voilà bientôt trois mois que nous avons laissé Québec. Nous éprouvons un mieux très sensible dans notre santé, les chaleurs deviennent de jour en jour plus intenses : il faut songer au retour. » Et le 5 juin : « Nous faisons ce matin nos derniers préparatifs de départ. »

Toutefois, en quittant la Géorgie, M. Provancher n’entendait pas filer droit sur Québec. Il voulait auparavant mettre au moins le pied en Floride et goûter ensuite un peu de la navigation océanique.

En cours de route pour Jacksonville, il tomba encore sur l’un de ces philosophes dont l’espèce paraît florissante aux Etats-Unis. « Pour lui, les nègres n’étaient pas même une espèce distincte du genre Homme; mais c’étaient bel et bien des bêtes, qui n’avaient pas plus d’âme que les mulets et les chiens. Noé en avait fait entrer un couple dans l’arche, comme il le fit pour tous les autres animaux, etc., etc. »

L’abbé Provancher ne fit qu’un bref séjour en Floride : du 7 au 9 juin, et ne s’arrêta qu’au village de Live-Oak. en passant, et à Jacksonville, où il fit la connaissance de Mgr Vérot, l’évêque de la région. « Ce que les journaux, raconte-t-il, nous avaient rapporté de la conduite de ce prélat au concile du Vatican, joint aux mille remarques qu’on nous avait faites à son sujet, avait vivement piqué notre curiosité; et nous nous appliquâmes de suite à reconnaître jusqu’à quel point les opinions que nous nous étions formées sur son compte pouvaient être exactes ou erronées. Nous devons reconnaître, en somme, qu’il a plus gagné dans notre opinion pour avoir été connu qu’il n’y a perdu. Le professeur de théologie au séminaire de Baltimore qui pendant quatorze ans prêcha l’infaillibilité du pape et qui, après avoir fait la rencontre de Mgr Dupanloup, laissa là ses anciennes théories pour adopter les idées extrêmes des antiinfaillibilistes, nous avait paru, en imagination, un tout autre homme que celui que nous avons rencontré. C’est un prélat de beaucoup d’études et de

l’abbé provancher

vastes connaissances; mais nous avons cru voir qu’il avait beaucoup plus de mémoire que de jugement. « Au dernier « concile plénier de Baltimore, nous disait un évêque amé- <( ricain, après Mgr Spalding la plus grande somme de <( science théologique se trouvait certainement en Mgr « Vérot. » Ses quatorze années de professorat, aidées de son heureuse mémoire, pouvaient facilement le mettre en état de citer de nombreuses autorités sur les questions débattues; mais nous inclinons à croire qu’en dehors des sentiers battus son jugement peut souvent lui faire faire fausse route. Ce serait, diraient nos marins, un bon voilier, mais sujet à prendre des « sheers » (1) en certaines circonstances. Disons toutefois à sa louange qu’il fit sans peine sa soumission au décret du concile, et que c’est un ecclésiastique d’une vie tout à fait sacerdotale, qui va même jusqu’au rigorisme lorsqu’il ne s’agit que de iuimême (2). »

Le 9 juin, l’abbé Provancher s’embarquait pour New- York, où il arrivait le 13. Cette navigation de quatre jours était la première qu’il avait l’occasion de faire sur l’océan, et elle lui causa surtout de l’ennui par sa monotonie. Le 16 juin, il était de retour à Québec, trois mois exactement après en être parti.

Le récit de voyage se termine par de longues considérations sur le fléau de l’émigration canadienne qui sévissait en 1872 depuis assez longtemps. « Il n’y a pas à se le dissimuler, écrit l’abbé Provancher : l’émigration aux Etats-Unis, qui en moins de vingt ans a enlevé plus d’un demi-million d’âmes au Canada, n’a pas encore vu son terme. » Comme on sait, ce « terme » n’est pas encore arrivé, plus d’un demi-siècle plus tard ! Puis notre écrivain s’élève contre « ces quêtes d’immigrants qu’on organise sur une si grande échelle et avec des dépenses si considérables. » (N. C., juillet 1872.) N’est-il pas curieux de

(1) Terme de notre langue populaire, signifiant : embardées. A.

(2) ... « Bishop Vérot — the first bishop of St Augustine, a prelate of extraordinary attainments, who took a very active part in the debates of the Vatican Council. » ( The Fortnightly Review, St. Louis, Mo., U. S. ier mars 1925.)