LE GRAND PIQUE-NIQUE CATHOLIQUE

Le principal événement qui marqua le séjour de M. Provancher à Maçon, ce fut « le grand pique-nique » catholique, qui eut lieu le 17 mai, à une distance de cinq ou six lieues de la ville. « On fait des pique-niques ici, dit notre narrateur, d’abord pour se récréer, pour avoir le plaisir d’aller avec des amis faire un bon repas sous le frais feuillage du printemps, dans la campagne, et ensuite pour se procurer des fonds pour quelque œuvre particulière. » Il s’agissait, cette fois-ci de retirer de l’événement un profit de $500, montant de la dette de l’église de Maçon que l’on désirait acquitter. L’abbé Provancher se vit désigner pour faire partie du « comité de location », qui devait choisir et préparer l’endroit où se ferait le pique-nique. Il fallut 17 wagons pour y transporter les 1.200 promeneurs. Il est superflu d’ajouter que la grande joie de l’abbé Provancher, durant cette journée, ce fut d’herboriser et de faire la chasse aux insectes dans cette localité nouvelle, et de belles captures ne manquèrent pas de récompenser son zèle. — Cependant le pique-nique continuait son cours et le dîner se prit sur une immense table. « Les noirs, qui eux aussi avaient pu, en payant leur carte, prendre part à la fête, profitèrent du moment du dîner pour se livrer comme les blancs à l’exercice de la danse, et ne vinrent occuper les tables qu’après que les blancs s’en furent retirés. Voyez donc ces pauvres parias : ils ont payé comme les autres pour prendre part à la fête ; tous sont d’une mise convenable et plusieurs même recherchée ; et parce que leur épiderme présente une certaine nuance de brun plus foncée que chez les autres, ils ne pourront satisfaire leur appétit, prendre part à la danse, que lorsqu’il plaira aux blancs de laisser la place libre !... Le dîner terminé, les danses, promenades, conversations reprirent leur cours d’auparavant. Comme nos instruments de chasse avaient attiré les regards de plus d’un curieux, on nous demanda à jeter un coup d’œil dans nos boîtes, et grande fut la surprise de tous. Nos prises, pour la plupart, étaient des nouveautés qu’ils n’avaient encore jamais rencontrées. « — Mais où « avez-vous pris cette guêpe ? Nous n’avons encore jamais « rien vu de semblable. Et cette punaise ? et ce papillon ? « __ ici même, à côté du chemin. Il n’v a là rien que de « très commun pour cette contrée ; mais vous marchez tous « les jours sur de tels insectes sans les remarquer. »

l’abbé provancher

Au nombre de ces gens qui s’intéressaient aux captures d’insectes faites par l’abbé Provancher se trouva certain médecin, professeur à l’école de Médecine de la ville : tous deux firent connaissance, et la discussion s’éleva entre eux sur des sujets multiples, et en particulier sur la question de la race noire. « A présent, dit l’abbé Provancher, que les nègres sont vos égaux de par la loi, vous voilà avec des huissiers noirs, des maîtres de poste noirs, des juges noirs, des législateurs noirs, et jusqu’à des sénateurs noirs; et cela résultant du suffrage universel de la population. La civilisation et surtout la religion, en poursuivant leur développement parmi eux, ne parviendront-elles pas à les rendre vos égaux par l’intelligence et l’honorabilité, lorsqu’ils le sont déjà en valeur personnelle devant la loi ? — Les nègres nos égaux ? fit le docteur. Mais vous croyez donc que les nègres descendent d’Adam ? — Vous croyez donc qu’ils n’en descendent pas, vous? — Mais certainement. Leur conformation, leur couleur, leurs cheveux crépus disent assez qu’ils ne peuvent être nos frères. D’ailleurs, j’ai étudié spécialement cette question de la pluralité d’origine de l’espèce humaine, et c’est pour moi aujourd’hui une vérité qui ne fait plus doute. — Voilà du nouveau pour nous. Conformation, couleur, chevelure : affaire de climat, de l’éducation, du genre de vie, etc. Conformation : est-ce que, anatomiquement parlant, on ne peut trouver dans la conformation du crâne, par exemple, des différences aussi fortes entre deux individus de race blanche qu’entre un nègre et certain blanc ? — Cela se peut ; mais chez les nègres, c’est un type; ce n’est pas une exception, mais une règle constante. — Mais les défauts de conformation ne peuvent-ils pas se perpétuer dans une nation, comme ils se perpétuent souvent dans une famille, surtout lorsque certaines causes peuvent contribuer à perpétuer cette déviation du type ordinaire?... Quant à la couleur, c’est uniquement affaire du climat et du genre de vie. — Vous croyez donc que les nègres transportés ici deviendront blancs, et que, si on transportait des blancs en Afrique, ils deviendraient noirs ? — Nous le croyons. Mais c’est là une expérience que ni vous ni nous ne pourrons jamais faire : car elle nécessiterait une succession de générations pendant des siècles, et, de plus, des conditions de vie en rapport avec le changement que l’on voudrait obtenir. Mais si nous ne