L’ÉMIGRATION DES CANADIENS-FRANÇAIS EN

voir que ces mêmes problèmes de l’émigration et de l’immigration agitent encore l’opinion publique, en 1926 tout comme en 1872 ?

Mais il importe de citer tout au long les conclusions que M. Provancher tira lui-même de sa longue étude, et qui, écrites voilà plus de cinquante ans par un esprit aussi observateur, instruit et avisé, montrent comment on pouvait considérer alors ce problème encore actuel de l’émigration canadienne aux Etats-Unis, bien que assurément l’écrivain ne pourrait plus aujourd’hui juger les choses absolument comme il faisait en 1872. <c Pour résumer ces réflexions, concluait donc l’abbé Provancher, nous dirons qu’on peut établir :

<( i° Qu’il est bien plus aisé de se faire cultivateur en Canada qu’aux Etats-Unis, les terres étant ici à plus bas prix et à la portée de tout le monde.

<( 20 Que le cultivateur, par cela seul qu’il est propriétaire du sol, se trouve dans une situation bien préférable à celle du journalier ou de l’employé de manufacture.

(( 30 Que la plupart de nos compatriotes à l’étranger, s’ils vivent bien pour le moment, n’en sont pas moins les serviteurs des Américains; que l’importance même de ceux qui ont quelque avoir est absolument nulle ou du moins comptée pour rien.

« 40 Que le manque d’économie, l’inconduite, la paresse, les hâbleries de coureurs d’aventures, une sotte envie de voir du pays, de satisfaire un penchant pour le luxe, de se soustraire à la contrainte qu’impose la conduite des proches et des amis qui ne connaissent que la voie du devoir, etc., etc., ont été pour la plupart la cause déterminante de leur départ du pays ; et que les neufdixièmes en arrivant à l’étranger ont reconnu, mais trop tard, qu’ils avaient été déçus.

ce 50 Que la plupart des émigrés, s’ils avaient travaillé ici comme ils le font là, s’ils s’étaient montrés aussi avares de leur temps et de leurs dépenses qu’ils le sont aujourd’hui, auraient pu se faire ici une situation bien enviable et se mettre en moyen d’établir leurs enfants.

(( 6° Qu’il n’y a pas d’autre moyen pour les Canadiens des Etats de pourvoir à l’avenir de leurs enfants que d’en faire des journaliers ou du moins des ouvriers de manufactures, condamnés pour toute leur vie à gagner leur pain

l’abbé provancher

au jour le jour, et exposés à toutes les éventualités du commerce ou des insuccès de ceux qui les emploient.

<*7° Que la foi de nos compatriotes, au milieu de ce peuple d’infidèles, court les plus grands risques, et que la pratique de la religion y devient très difficile, en raison des scandales qu’on a tous les jours sous les yeux ; que la moralité des enfants surtout est continuellement exposée aux plus grands dangers.

« 8° Que les trois-quarts au moins de nos compatriotes des Etats entretiennent l’espoir de revenir au pays; mais l’impossibilité d’effectuer le retour retient le plus grand nombre, et la vie rangée et respectable qu’il leur faudrait reprendre effraye le reste. »

Il est évident que l’abbé Provancher aurait aujourd’hui à modifier plusieurs des assertions et des jugements qu’on vient de lire. En tout cas il se déclarait opposé en principe à toute croisade organisée pour rapatrier nos compatriotes établis aux Etats-Unis. Quant aux étrangers à « semer parmi nous, à prix d’or », il ne veut pas en entendre parler. « Nous ne regrettons qu’une chose, dit-il en terminant, dans l’insuccès des efforts qu’on a tentés jusqu’à ce jour pour amener ici des étrangers : c’est l’argent qu’on a dépensé inutilement et qui aurait pu si avantageusement être employé ailleurs. Mais qu’on ne compte pas plus aujourd’hui parmi nous de Belges, de Français, d’Allemands, etc., nous nous en consolons facilement. » Aujourd’hui, c’est-à-dire cinquante ans après avoir écrit ces lignes, l’écrivain devrait bien reconnaître que maintes familles belges et françaises établies parmi nous méritent toute estime et toute considération.

Le deuxieme voyage dont l’abbé Provancher a publié la narration, c est celui qu il fit a Saint-Hyacinthe au mois de juillet 1875 (1).

« Il nous tardait beaucoup, écrit-il, de nous rendre aux pressantes invitations qu’on nous adressait de Saint-Hyacinthe, pour exciter et animer le zèle de certains jeunes naturalistes de l’endroit, et les initier à la manière de chasser et de disposer des spécimens. » Ces jeunes naturalistes, c’étaient l’abbé Burque, dont il a été question plusieurs fois dans cet ouvrage, et un élève de Philosophie.

(1) Le Naturaliste canadien, juillet et août 1875.