L’EXPOSITION DE PHILADELPHIE

faisait sa première visite épiscopale et « où, raconte-t-il, la pénible tâche de donner le sermon nous fut dévolue comme au plus ancien membre du clergé sorti de cette paroisse. » Le 24 juillet, il est à Trois-Rivières, et y trouve en abondance la Doryphore de la pomme de terre, dont l’année précédente il avait constaté la présence à Saint-Hyacinthe.

Le 25 juillet, l’abbé Provancher arrivait à Philadelphie, en compagnie du curé de Tingwick, l’abbé C.-B. Hochet, qui devait plus tard être aussi l’un de ses copèlerins de Terre-Sainte.

Le récit de cette excursion figure dans le N aturaliste canadien des années 1876 et 1877. « Nous étions bien décidé, d’abord, écrit en commençant l’abbé Provancher, à profiter autant qu’il nous serait possible des sujets d’étude que nous pourrions rencontrer dans notre excursion, pour en faire bénéficier nos lecteurs dans l’occasion, mais nullement à donner un récit détaillé de tout ce qui aurait pu nous intéresser, lorsque plusieurs abonnés nous contraignirent, pour ainsi dire, d’en agir autrement, nous représentant que bon nombre de nos lecteurs se dédommageaient de l’aridité de nos descriptions de spécimens d’histoire naturelle par ces écarts que nous faisions de temps à autre dans les domaines voisins, et que les naturalistes eux-mêmes ne manqueraient pas de prendre intérêt à ces détails, soit en réminiscence de lieux ét d’objets déjà connus, ou dans l’éventualité de pouvoir peut-être tôt ou tard faire leur connaissance. Obtempérant donc à ces observations, et usant encore de la liberté d’allure qui a toujours été notre règle, nous soumettons ici à nos lecteurs les impressions qu’ont pu faire naître en nous l’inspection des lieux, personnes et choses qu’il nous a été donné de faire, comptant d’avance sur leur bienveillance pour le manque d’art et de méthode dans un récit fait à la hâte et dans lequel l’exactitude et la véracité ont été nos seuls guides. »

Dans son récit, M. Provancher décrit en détail tout ce qu’il a vu d’important au cours de ses visites à l’exposition. Il y eut un jour l’une de ses joies d’entomologiste. Ce fut un officier de la section canadienne, un J.-B. Lavigne, de Montréal, qui lui procura cette satisfaction. « Comme il savait que l’histoire naturelle nous intéressait tout particulièrement, il nous demanda si nous avions remarqué, dans le département du Brésil, de magnifiques insectes montés

l’abbé provancher

en bijoux. « Mais nous n’avons vu rien de tel. — Suivezmoi, dit-il, c’est à trois pas d’ici ». Puis il nous conduit à la vitrine. <( Voyez, dit-il, si ce n’est pas charmant. — « Oui, sans doute; mais ce sont là des insectes fabriqués <( en métal, or, argent, bronze, etc. Personne n’irait (( donner $8, $10, pour une épinglette, des pendants (( d’oreille, que formeraient des insectes naturels : ces (( insectes, quelque riches qu’ils soient, pourraient se « briser trop facilement pour ne laisser qu’un petit cercle <( en or presque sans valeur. - — Vous êtes dans l’erreur, « répliqua-t-il, et mademoiselle va vous en convaincre. » Puis il nous présenta à Mlle Natté, comme entomologiste du Canada. — Mlle Natté, de Rio de Janeiro, n’est pas une entomologiste, mais elle a un goût bien prononcé pour l’histoire naturelle, à laquelle la rattachent ses occupations ordinaires. Fleuriste en plumes de colibris et autres oiseaux aux riches couleurs, elle fait aussi monter un grand nombre d’insectes en bijoux, dont elle fait aussi le commerce. Elle se plut à nous faire remarquer l’élégance, la beauté et l’éclat de ceux qui s’étalaient dans sa vitrine, et, ouvrant un tiroir de sa table d’ouvrage, elle tira plusieurs petites boîtes pour nous faire voir ses riches insectes à leur état naturel. Elle alla encore plus loin, en poussant la générosité jusqu’à nous offrir des spécimens de chaque espèce qu’elle possédait. Il n’y a que ceux qui font des collections qui pourront apprécier ici le plaisir que nous causa cette libéralité, plaisir d’autant plus vif que, des quinze espèces d’insectes qu’elle nous donna, aucune ne se trouvait encore dans notre collection... Ces bijouteries en insectes n’ont rien à redouter pour leur durabilité : car ces insectes sont à téguments si fermes que ce n’est qu’avec beaucoup de peine que nous sommes parvenu à en transpercer plusieurs avec des épingles entomologiques, surtout parmi les Curculionides. »

Notre pays était représenté, à cette exposition de Philadelphie, et de façon peu banale. « Parmi tous ces pavillons, dit l’abbé Provancher, il en est un qui contraste étrangement avec tous les autres par sa structure et ne manque pas d attirer les regards : c’est le « Log House » du département canadien. Imaginez une construction de 75 pieds de long sur 50 de large, en style gothique, toute composée de madriers simplement empilés les uns sur les autres, tant