SECOND VOYAGE AU SAGUENAY

de temps à autre, les agréments d’une relâche; que nous ne mettions volontiers de côté quelquefois la loupe et la plume, pour pousser une pointe dans quelque région nouvelle pour nous, voire même parfois que nous nous abandonnions à une insouciante flânerie de courte durée, surtout lorsque nous avons espoir que, tout en nous reposant, les nouveaux feuillets du livre de la nature, que notre déplacement mettra à notre portée, nous permettront de faire quelque conquête nouvelle, d’ajouter par quelque point à nos connaissances antérieures. — C’est dans ce but, c’est dans ces vues que, le 6 août dernier, nous montions à bord du vapeur Saguenay pour une excursion dans ce « royaume » de même nom, que nous devions visiter jusqu’à la mer d’eau douce qui le baigne au nord, ce renommé lac Saint-Jean, qu’on entend si souvent mentionner, et dont le territoire fait concevoir à nos compatriotes de si grandes espérances pour l’avenir. C’est une nouvelle province, c’est un nouveau Canada que la colonisation, par nos compatriotes, nous ouvre par delà la chaîne des Laurentides, entend-on dire tous les jours. C’est donc le rapport de notre visite à cette nouvelle contrée que nous voulons présentement mettre sous les yeux de nos lecteurs, avec note des divers objets d’histoire naturelle que nous avons pu rencontrer dans notre parcours. — Si les excursions de touriste sur notre beau fleuve sont toujours agréables, elles le sont encore davantage lorsque nous pouvons compter, dans ceux qui nous accompagnent, des personnes capables de nous intéresser par leur position sociale, leurs connaissances, leur honorabilité, etc. Or, le 6 août dernier, le vapeur Saguenay avait à son bord la société la plus nombreuse au point de vue de la respectabilité, de la science et des lumières que sans contredit il n’eût encore jamais jusque-là portée. — On se rappelle, en effet, que le 4 du même mois Mgr Dominique Racine, le premier evêque du nouveau diocèse de Chicoutimi, reçut l’onction épiscopale dans la basilique de Québec. Or, c’était précisément le 7 que devait avoir lieu son intronisation dans sa cathédrale (1) qui, nouvelle aussi, n’attendait que sa bénédiction pour être livrée au culte. Mgr l’arche-

(1) Cet édifice, dont l’intérieur était fort remarquable par la pureté de son style, fut incendié au mois de juin 1912, et n’a pas été reconstruit. A.

l’abbé provancher

vêque de Québec (i), avec Nos Seigneurs Laflèche, des Trois-Rivières, Fabre, de Montréal, Ant, Racine (frère du nouveau consacré), de Sherbrooke, Duhamel, d’Ottawa, Moreau, de Saint-Hyacinthe, et plus de soixante prêtres des différents diocèses de la province ecclésiastique de Québec, sans compter plusieurs membres de différents diocèses étrangers, de même que certaines notabilités laïques de notre capitale, telles que l’honorable G. Ouimet, surintendant de l’Education, l’honorable juge Elz. Taschereau, M. le Dr Robitaille, etc., avaient voulu faire cortège au nouvel évêque et honorer de leur présence son installation. »

J’étais moi-même de ce voyage d’il y a près de cinquante ans, et je me rappelle parfaitement l’accueil triomphal que reçut le nouveau pontife à chacune des escales, qui se trouvaient faire partie de son diocèse, de même qu’à celle de la Rivière-du-Loup, ou Fraserville, où il avait été curé avant d’être nommé curé de Chicoutimi en 1862.

Le lendemain de l’intronisation du nouvel évêque de Chicoutimi, l’abbé Provancher se mit en route pour le territoire du lac Saint-Jean. Bien que je fisse alors partie du personnel du collège de Chicoutimi, je ne pus jouir beaucoup alors de la présence du « Maître », au milieu de 1 affluence des visiteurs et du déroulement des cérémonies.

Dès le trajet de Chicoutimi à Jonquière, l’abbé Provancher est émerveillé de la beauté des grains qui couvrent les champs. Il interroge la géologie pour en apprendre le secret. « On peut se demander d’abord, dit-il, d’où peut \enii 1 èxtreme fertilité de cette région. Car, comme il est bien naturel de le supposer, la couche arable ne doit être que le résidu de la désagrégation des montagnes qui 1 entourent de toutes parts. Or ces montagnes ne nous montrant presque partout que les roches les plus stériles, comme le granit, le gneiss ou des agrégats où abonde le silex, on ne peut s expliquer que leurs lavures puissent fournir un sol d’une telle fertilité. — En examinant attentivement les rochers du Saguenay, et particulièrement ceux du voisinage du lac Saint-Jean, on reconnaît sans peine qu’ils ne se composent pas exclusivement de granit, de gneiss et de silex, mais que la syénite et le trapp s’y mon-

(r) Mgr E.-Ai Taschereau. A.