SECOND VOYAGE AU SAGUENAY

trent aussi fort souvent. D’un autre côté, rien n’empêche de croire que ces montagnes, celles du voisinage du lac Saint-Jean surtout, ont été primitivement couvertes d’une couche de calcaire, comme on en voit encore des restes sur les bords de la rivière Ouiatchouan, à la Pointe-Bleue, etc. Le lac Saint-Jean, avec le pays environnant, forme une dépression au milieu de la chaîne des Laurentides, dont le lac est la partie la plus basse, recevant les eaux des rivières ses tributaires. Qui empêche de croire que, lorsque la mer recouvrait toute cette contrée, les mêmes endroits ne fussent dès lors à une plus grande profondeur que le reste, et pussent par conséquent recevoir une couche de calcaire qui aurait fait défaut ailleurs ou qui y aurait été bien moins considérable. Les rochers, à mesure qu’ils sortaient de l’eau, se désagrégeant sous l’influence des agents atmosphériques, auraient versé ou laissé s’écouler dans cette dépression les débris de la chemise de calcaire dont ils étaient revêtus ; et de là la grande fertilité du sol actuel. Les nombreux fossiles, qu’on trouve dans le calcaire de la Pointe-Bleue, suffisent pour nous montrer que la décomposition seule de ce calcaire suffisait pour la production d’un riche terrain, sans faire intervenir un déluge, comme quelques-uns l’ont supposé, pour amener ces riches éléments d’endroits plus éloignés. »

Notre voyageur est tout surpris en arrivant à* Saint- Jérôme, qui est aujourd’hui l’une des plus belles paroisses de la Province, et qui n’existait pas lors de son premier voyage au Saguenay. « Lorsqu’en 1861, écrit-il, nous atteignîmes pour la première fois la rive du lac Saint-Jean à Koushpaïgan, c’est-à-dire à l’endroit de la décharge de la Belle-Rivière dans le lac, Saint-Jérôme n’existait pas encore, et le trajet entre Koushpaïgan et les quelques maisons constituant le poste de Métabetchouan ne se faisait qu’en canot sur le lac ou à pied sur sa rive ; et aujourd’hui tous les rangs de cette paroisse nous montrent déjà des habitants prospères et vivant dans l’aisance. »

L’abbé Provancher voulait pousser son excursion jusqu’à Saint-Prime et même à Saint-Félicien, qui était alors simple mission. Mais les circonstances se prêtant peu à ce dessein, il s’arrêta à Notre-Dame du lac Saint-Jean, c est-adire au Roberval d’aujourd’hui. Pendant le séjour qu’il fit en cet endroit, « quelques jeunes gens, dit-il, étant venus

l’abbé provancher

nous proposer dans l’après-midi une promenade en canot à l’île aux Couleuvres, nous nous empressâmes d’accepter la proposition, tant pour jouir plus à l’aise de la vue du lac, que dans l’espoir de faire sur l’île de nouvelles captures. Après vingt-cinq minutes seulement de navigation en canot d’écorce, nous avions franchi les trois milles qui séparent cette île de la terre ferme. — Nous avions à peine mis le pied sur la grève, que nous pouvions prendre par douzaines des fossiles de plusieurs espèces, particulièrement de coralliaires, libres pour la plupart parmi les cailloux roulés amoncelés là par les flots... Nous avions formé le projet de prendre une liste exacte de toutes les plantes que porte cette île, mais nous avions compté sans ses habitants. Ses habitants? direz-vous; mais vous avez dit qu’elle était inhabitée! Inhabitée par des êtres humains : oui; par des cerfs et des caribous? passe encore; mais non pas des insectes, et surtout par des cousins aux propensions les plus sanguinaires que nous ayons encore jamais rencontrés! (i) Ils étaient tellement nombreux et tellement acharnés à nous poursuivre, que continuellement il fallait se passer les mains sur la figure pour s’en défendre et qu’en nous touchant ils nous avaient déjà piqués. C’était à tel point que nos compagnons, qui s’étaient engagés dans le bord des branches pour y cueillir des cerises, furent forcés de lâcher prise aussitôt, et de venir s’exposer au grand air de la grève pour s’en défendre avec plus d’avantage. Aussi, à peine avions-nous une dizaine de noms d’insectes sur notre calepin, que nous nous vîmes de même obligé de cesser notre travail, n’ayant pas trop à faire de nous défendre de ces importuns agresseurs... Les cousins semblaient redoubler d’ardeur à mesure que le soleil baissait sur l’horizon. Aussi, à peine était-il quatre heures que nous reprenions le canot; et une demi-heure après nous touchions l’endroit de notre départ ».

L abbe Provancher, qui philosophait volontiers, cherchait souvent à scruter l’avenir. Voici encore l’une de ses

(i) Ne dois-je pas pourtant réclamer la palme pour les moustiques de 1 île d’Anticosti, que j’ai vus jadis venir en troupes serrées, à deux milles de terre, nous assaillir toute une soirée à bord du yacht où nous étions passagers, en 1895, Mgr Lagueux actuellement curé à Saint-Roch de Québec, et moi ? A