AVEC LA PRESSE ASSOCIÉE AU LAC SAINT-JEAN
prédictions, la navigation à vapeur sur le lac Saint-Jean, qui n’a pas tardé à se réaliser. Ce lac, en général, dit-il, a peu de profondeur; « cependant, à part une rive plate qui le borde presque de toutes parts, ses eaux sont assez profondes pour permettre la navigation même de gros vaisseaux. Et nul doute que, lorsque des paroisses se seront échelonnées sur tout son pourtour, et surtout lorsqu’il aura été mis en communication avec Québec par une voie ferrée, des bateaux à vapeur ne sillonnent ses eaux pour faciliter la communication de ses diverses parties avec la ville qui se formera sur ses bords au terminus du chemin, à Métabetchouan peut-être ou à Saint-Jérôme! (i) Si ses. rives plates sont un obstacle aux accostages, il y aura toujours moyen d’utiliser dans ce but l’entrée des rivières. »
Au mois de septembre 1887, l’abbé Provancher fit un nouveau voyage dans la région du lac Saint-Jean, où la Presse associée de la province de Québec dirigeait cette année-là l’une de ses excursions annuelles. Les journalistes qui y prirent part étaient au nombre de 21. Parmi eux, je vois les noms suivants : Dr N.-E. Dionne, du Courrier du Canada, E. Rouillard, de V Evénement, T. Clary, du
Mercury, T. Chambers, du Chronicle, F. Proulx, de la
Gazette des Campagnes, N. Levasseur, de VEcho des Laurentides, J.-D. Guay, du Progrès du Saguenay, J.-B.
Lippens, du Sorelois, l’honorable B. de la Bruère, du
Courrier de Saint-Hyacinthe, J.-C. Chapais, du Journal d’ Agriculture, N. Legendre, de la Presse. Qu il en reste peu de vivants aujourd’hui, de ces joyeux journalistes et même de ces périodiques de 1887!
Les excursionnistes se rendirent jusqu’à Roberval, par le chemin de fer du Lac Saint-Jean.
L’abbé Provancher donna un compte rendu du voyage dans le Naturaliste canadien. Il ne manqua pas, en notant l’arrivée à Métabetchouan, de signaler le ravissement qui saisit tous les voyageurs lorsqu’ils aperçoivent pour la première fois la belle nappe d’eau du lac Saint-Jean. « Pour-
(1) C’est Roberval qui a été assez longtemps terminus du chemin de fer. Mais le prolongement de la voie ferrée, soit vers Chieoutimi, soit vers les localités du nord, a été plus ou moins défavorable à ses légitimes aspirations vers un avenir exceptionnellement prospère. A.
l’abbé provancher
suivant toujours notre course, dit-il, nous gravissons une petite colline du haut de laquelle nous apercevons le lac dans toute son étendue. Tout près de nous se trouve l’église de Saint-Louis, ayant en face une pointe qui se prolonge au loin dans le lac et qui a valu à cette paroisse le nom vulgaire de Pointe-aux-Trembles, en raison des peupliers-trembles dont elle était couverte. A notre gauche, nous voyons les files de fermes et de maisons bordant le lac tout près de sa rive jusqu’à l’église de Roberval et au delà, où la vue se perd en confondant la masse liquide et bleuâtre avec les rives abaissées qui la bordent. — A cette vue, une exclamation de surprise s’échappe de toutes les bouches : <( Mais c’est une mer, une véritable mer ! » Quel coup d’œil enchanteur! Qui croirait à un endroit nouveau? Cet horizon lointain qui se confond avec le firmament, cette onde tranquille qui a l’air de se délecter en se laissant pénétrer par les rayons du soleil, brillant alors de tout son éclat, ces cultures si considérables, ces constructions rurales dénotant l’aisance malgré leur simplicité : tout nous reporte ici à nos anciennes paroisses des bords du Saint-Laurent. »
On arriva à Roberval vers le soir, et l’on poussa aussitôt à la Pointe-Bleue, faire visite aux sauvages Montagnais du lieu, puis l’on s’en revint à l’église paroissiale. « Mais c’est une véritable fête qui nous attend à Roberval, écrit M. Provancher; les maisons sont illuminées, le canon gronde, et des centaines de lampes vénitiennes font du presbytère un vrai palais de feu. La paroisse presque entière est rendue sur le lieu, et fait escorte au maire qui présente à la Presse une adresse des plus sympathiques et des plus cordiales. »
Le lendemain matin, on se rend à Saint-Prime. « Nous nous arrêtons, continue le narrateur, pour saluer les Ursulines de Québec, qui ont ici un établissement déjà très florissant et d un plus grand avenir encore. Leur maison est tout près de la rive du lac, dans un site des plus enchanteurs. C omme les bonnes Sœurs possèdent ici un vaste terrain, elles peuvent, tout en s’isolant pour se livrer à leurs exercices de recueillement et de piété, offrir encore des amusements variés pour leurs élèves, promenades dans leurs champs et sur la rive du lac, excursions sur le lac même, etc. Quoique cloîtrées, les filles de sainte Ursule jouissent ici de certains privilèges que ne possèdent pas
