AVEC LA PRESSE ASSOCIÉE AU LAC SAINT-JEAN 3 4 S

leurs compagnes habitant des villes. Elles peuvent, par exemple, suivre leurs élèves dans leurs promenades sur le terrain, faire des tours de chaloupe vis-à-vis leurs propriétés, etc. »

A Saint-Prime, on trouve toute la paroisse réunie à l’église : car c’était le dimanche. « Après la messe, nous nous rendons sur la galerie du presbytère, où M. Maurice, le maire de la paroisse, vient nous présenter une adresse de bienvenue. M. de la Bruère y répond en félicitant les résidents sur les progrès qu’il a pu constater dans leurs établissements : car c’est la deuxième visite qu’il fait à ces quartiers. Il les engage à rester maîtres du sol, en coulant sur leurs propriétés la vie libre, douce, indépendante dont jouit l’homme des champs avant tous les autres. — Pressé à notre tour de prendre la parole, nous saisissons l’occasion pour faire part à l’assemblée d’une observation qui nous a agréablement réjoui, et prémunir les auditeurs contre le danger de ne pas persévérer dans cette bonne voie : c’est l’absence du luxe. La paroisse réunie à l’église, et telle que nous l’avions encore sous les yeux, présentait en effet un coup d’œil d’une simplicité charmante.

« C’était, sans contredit, une tenue fort convenable, mais sans ces afféteries, ces recherches déplacées qu’on voit régner partout dans nos anciennes paroisses, et qui dénotent qu’on ne comprend pas sa position. Le luxe est aujourd’hui la ruine de la plupart de nos anciennes paroisses. Chevaux, voitures, habits, ameublements, on veut briller partout sans considérer si on a les moyens de le faire. Il est facile de constater que nos cultivateurs en général mènent un train de vie qui n’est pas en rapport avec leurs ressources. On fait de folles dépenses pour la toilette et l’accoutrement, et on ne s’inquiète pas de l’etablissement des enfants... Vous pouvez, dites-vous, avoir des beaux habits, des belles voitures, comme les avocats, les médecins, etc. ; mais voulez-vous vous rendre ridicules ? Vos occupations vous permettent-elles de porter la tenue d’un homme de bureau? Irez-vous curer vos fossés, étriller vos animaux avec des bottes fines et des gants blancs ? Que chacun reste dans son rôle; vous aurez beau vous affubler d’habits recherchés, si vous n’avez pas la culture intellectuelle qui convient à un homme de profession, vous n’acquerrez que le ridicule au fieu de mériter la considé-

l’abbé provancher

ration, vous ne serez ni plus ni moins qu’un geai paré de plumes de paon. »

Telle fut la morale que l’abbé Provancher servit aux gens « du haut du Lac Saint-Jean ».

Après le dîner à la <( maison d’école », les excursionnistes se rendirent jusqu’à Saint-Félicien. Là, encore, adresse « présentée sur le perron de l’église par M. Roy, le maire de la paroisse, et plusieurs orateurs, entre autres MM. de la Bruère, Levasseur, Barthe, Lemay, prirent ensuite la parole ». Comme on voit, ces messieurs de la presse de jadis n’étaient pas moins puissants par la parole que par la plume.

Durant cette nouvelle coulée oratoire, l’histoire naturelle réclama l’abbé Provancher. « Nous descendîmes sur la grève, dit-il, dans l’espoir d’y rencontrer des mollusques, et promenâmes aussi le filet-fauchoir sur les herbes pour y recueillir quelques insectes. Mais la récolte fut aussi maigre pour les uns que pour les autres... Quant aux plantes, nous n’avons aussi rencontré rien de particulièrement intéressant, et nous les avons aussi trouvées beaucoup moins diversifiées que dans les environs de Québec... Quant à l’érable à sucre, au bois-barré, au noyer, au chêne, au hêtre, au tilleul, à la pruche, nous n’en avons vu nulle part. » En effet, ces essences forestières ne s’accommodent pas au climat du nord et n’existent nulle part dans la région du Saguenay.

Au cours du trajet de retour à Québec, les excursionnistes s’arrêtèrent un moment au lac Edouard, qui « mesure à peu près six lieues de long, sur une largeur d’un à deux milles. Tl est divisé dans presque toute sa longueur par une grande île, densément boisée. Ses rives, comme toutes celles des lacs à la hauteur des terres, sont peu élevées, mais toutes sinuées de baies profondes plus ou moins larges. » Au cours d’une promenade sur les eaux du lac, on aperçoit soudain une petite lumière, à travers les ténèbres du soir. On se dirige de ce côté, on aborde sur la grève. « Nous remarquons tout à côté des esquifs de différents genres, des rames et autres ustensiles propres aux pêcheurs et aux explorateurs. Nous faisons quelques pas sous le branchage et pénétrons dans Ut demeure du maître de 1 endroit. Le chateau est une superbe cabane en bois rond, mesurant environ 15 pieds carrés, sans portique ni