CHAPITRE XVII
Les voyages de l’abbé Provancher en Amérique
(suite)
Aux îles de la Madeleine. — A Chicago. — Pourquoi l’abbé Provancher aimait les voyages. — Conseils aux Canadiens de Chicago. — L’art dans la grande ville. — Impressions de l’abbé Provancher sur les Etats-Unis. — Dieu n’y règne pas. — La Saint-jean-Baptiste à Chicago. — Son « coup de mort ». — Histoire de chapeau. — Peut-on se sauver aux Etats-Unis. — La situation canadienne dans l’Est et dans l’Ouest. — Le rôle providentiel des Canadiens-Français aux Etats-Unis. — Les Canadiens-Français y sont-ils heureux. — Comme il se plaisait, l’abbé Provancher, parmi les colons de sa première cure. — Comment les Canadiens de là-bas accueillirent les observations et jugements de l’abbé Provancher.
Vers la fin du mois de juillet 1889, l’abbé Provancher entreprit un voyage aux îles de la Madeleine (golfe Saint- Laurent). Il avait pour compagnon de voyage l’abbé P. -A. Bégin, professeur de sciences au Collège de Lévis, attaché aujourd’hui au Séminaire de Sherbrooke. Il en a publié le récit dans le Naturaliste canadien (1). « Nous avions surtout pour but de collecter des coquilles, dit-il. Car nous tenions à ne pas confirmer le proverbe qui dit qu’on s’étonne volontiers des merveilles étrangères, en passant par-dessus celles que l’on a. Sur plus de deux mille coquilles que je possédé (2), de toutes les parties du monde, celles de notre Golfe ne sont encore que pauvrement représentées dans ma collection. C’est a tel point que
(1) Volume XXIII, 9-12.
(2) Cette collection d’environ 2300 espèces de mollusques fait aujourd’hui partie du musée de l’Instruction publique. A.
l’abbé provancher
je n’ai pu, plus d’une fois, répondre à des demandes d’échange qui m’étaient proposées pour nos coquilles indigènes. — Disons aussi qu’à part nos coquilles d’eau douce, et quelques espèces marines des plus abondantes, la cueillette des spécimens est très difficile pour nos mollusques. — Nos espèces terrestres sont toujours rares et jamais abondantes ; et quant à nos espèces marines particulières à nos mers boréales, on ne peut toujours s’en procurer que très difficilement. — ...Allons nous-même sur les lieux, nous dîmes-nous, et faisons amples provisions. Les îles de la Madeleine, en plein golfe et appartenant à la province de Québec, doivent être sans doute un bon champ de récolte. — Mais quelle déception! — Je savais bien qu’il y avait des dunes aux îles de la Madeleine, mais j’étais loin de penser que toutes leurs grèves fussent du sable le plus pur, et cela jusqu’à dix et douze milles au large. Or, dans un tel sable, que peut-on trouver ?... »
On partit de Québec le 26 juillet. Le lendemain midi, on arrive à Truro, Nouvelle-Ecosse, où l’on a l’après-midi à passer. On fait la visite de la petite ville. « Mais nous sommes en soutane, et les blue noses (1) n’ont pas l’habitude d’en voir. Deux caribous ou deux bisons passant par les rues n’auraient pas plus attiré l’attention que nos deux soutanes (2). — Habitué à ne tenir aucun compte de l’ébahissement des badauds qui me voient chasser des mouches, « allons hardiment, dis-je à M. Bégin, et méprisons les regards scrutateurs que nous lancent ces imbéciles. » Sans plus donc nous inquiéter, nous allons dans le parc public qui longe un petit ruisseau à cascades merveilleuses, et faisons maints détours dans les sentiers à gauche et à droite pour capturer des insectes; mais pour des mollusques, pas un seul. »
Ensuite, c’est Pictou, d’où l’on s’embarque pour les Iles. Le capitaine du petit bateau est un citoyen de Saint- Roch de Québec, et dans l’équipage se trouve un Trem-
(1) Surnom que l’on donne aux habitants de la Nouvelle- Ecosse. A.
(2) Allant dans un pays tout catholique, et de plus appartenant à la province de Québec, nous 11’ayions pas cru devoir déposer l’habit ecclésiastique pour cette courte excursion.
