AUX ILES DE LA MADELEINE

biay, de Saint-Irénée (Charlevoix). Y a-t-il beaucoup de navires, sur toutes les mers, où ne se trouve pas au moins un Canadien-Français ?

On débarque à l’Etang-du-Nord, d’où l’on se rend au Bassin. Le dimanche suivant, 4 août, nos visiteurs remplacent le curé parti pour le Havre-Aubert, et font les offices paroissiaux. « Mon jeune ami chante la grand’messe, écrit l’abbé Provancher, et je porte la parole. De ma vie je n’avais vu encore auditoire plus simplement mis, plus modeste, plus attentif et plus respectueux. Jamais femme ne peut se montrer plus modeste que toutes celles que l’on rencontre ici. Ces modes extravagantes, coiffures à la chien, chapeaux en gamelles qu’un accident quelconque aurait dérangées dans leur régularité en leur faisant perdre l’équilibre, cocardes provocatrices empruntées aux soldats, boursoufflures postiches simulant de disgracieuses difformités : rien de tout cela ne se rencontre ici. C’est la simplicité qu’on rencontrait partout dans nos campagnes il y a cinquante ans qui trône encore ici, cette simplicité que j’ai vue dans mon enfance dans les riches paroisses du comté de Nicolet, et avec elle, comme compagnes inséparables, la pureté des mœurs, la vivacité du sentiment religieux, la fidèle pratique des devoirs du chrétien, et par suite la paix, le contentement et les bénédictions du Ciel dans les familles. Je n’ai pas manqué de leur en faire un compliment, à ces braves gens, et de les encourager fortement à conserver ces précieuses coutumes de nos ancêtres, à veiller scrupuleusement sur l’invasion du luxe, ce redoutable ennemi qui est la ruine des familles et souvent la perte des âmes. — Comme le curé m’avait aussi prié d’insister sur l’importance de l’éducation, je leur en dis aussi quelques mots. Je leur fis voir que c’est uniquement par l’éducation que leurs conationaux, les Acadiens, étaient parvenus à sortir de leur obscurité, à faire reconnaître leurs droits, à s’assurer tant dans le gouvernement de leurs provinces que dans le fédéral la part d influence qui leur est due, à faire comprendre que les fils des victimes de 1755 pouvaient aujourd’hui marcher de pair avec les fils de leurs vainqueurs, disons mieux, de leurs bourreaux. Un moment on a cru pouvoir les anéantit , l’exil, les spoliations, les massacres ont eu libre cours, mais en vain. Ce peuple ne pouvait périr, car il avait en

l’abbé provancher

lui les semences d’une vie éternelle, la foi qui vivifie tout, et la vertu qui donne le courage et la force (i). »

Nos deux voyageurs font de courtes excursions de côté et d’autre, à l’intérieur ou sur les rivages. Le deuxième dimanche, ils vont faire les offices paroissiaux au Havre- Aubert. Ici encore l’abbé Provancher adressa la parole aux bons fidèles, et même il leur annonça que, à la suite des vêpres, il ferait l’exercice du chemin de la croix, en donnant l’historique de chacune des stations. <c Tout le parcours de la voie douloureuse depuis le prétoire de Pilate jusqu’au Golgotha, raconte-t-il, le drame sanglant du Calvaire, la sépulture et la résurrection du Sauveur, passèrent successivement en revue, avec les circonstances de lieux et de situations telles qu’elles étaient alors et telles qu’elies se montrent encore aujourd’hui, pour les avoir à plusieurs reprises visitées et étudiées à Jérusalem. Ces braves gens paraissaient tout ébahis à de tels récits. « Que « vous êtes heureux, me disait l’un d’eux, d’avoir vu tout « cela! Et quelle impression ne doit pas produire la vue « de lieux si mémorables! »

Dans le voyage de retour on fit un arrêt d’un jour au collège de Memramcook, où l’on trouve en bonne voie de formation un musée tout à fait intéressant. Le 16 août, on rentrait à Québec, l’excursion ayant duré près de trois semaines.

Au cours de sa narration, l’abbé Provancher s’est montré peu satisfait de ce voyage au point de vue de l’histoire naturelle. Dans l’archipel de la Madeleine, il avait trouvé une flore à peu près identique à celle du reste de la province de Québec. Quant aux insectes, c’était à peu près la même chose. Pourtant, parmi les captures qu’il y fit, il découvrit trois espèces nouvelles d’hyménoptères, à l’une desquelles il imposa un nom qui rappellera à jamais son lieu d’origine (2). Dans ses trouvailles entomologiques, il y eut même un exemplaire de la Doriphora decemlineata Say, le fléau connu chez nous sous le nom de « Bête

(1) « Mon aïeul maternel était un Acadien », a écrit ailleurs 1 abbe Provancher. Il ne pouvait donc s’empêcher d’éprouver une joie particulière à donner de bons conseils aux Acadiens des îles de la Madeleine. A.

(2) L’espèce Ichneumon Magdalensis Prov.