POURQUOI L’ABBÉ PROVANCHER AIMAIT VOYAGER

à patate ». Cet insecte nuisible, parti des montagnes Rocheuses vers 1860, était donc parvenu en 1890 jusqu’à l’océan Atlantique !

Mais, dès le commencement de son récit, il avait dit qu’il entreprenait ce voyage surtout pour recueillir des mollusques. Or, la déception fut grande : il n’a pu énumérer en tout que huit espèces différentes de mollusques rencontrées aux îles de la Madeleine, résultat peu remarquable d’un voyage assez difficile et coûteux. Malgré tout, il put remplir trois pages du Naturaliste canadien de la liste des espèces des diverses branches de l’histoire naturelle dont il avait constaté la présence dans l’archipel, et le fait n’est pas sans intérêt.

Le dernier voyage de quelque importance que fit l’abbé Provancher fut celui de Chicago, en 1890, lequel dura tout un mois. Il en publia la narration détaillée dans le Naturaliste canadien, du mois de juillet au mois d’octobre 1890. Ce récit ne fut pas sans faire quelque sensation. C’est qu’il donnait moins de renseignements sur les personnes et les choses rencontrées dans le voyage, que des appréciations et des jugements prononcés en toute liberté et qui ne furent pas toujours du goût de tous les intéressés. De copieux extraits de ce récit de voyage mettront le lecteur au fait de la façon dont son auteur jugea la situation de nos compatriotes émigrés aux Etats-Unis, telle qu’elle était vers la fin du siècle dernier.

En commençant son récit, l’abbé Provancher trouva bon de protester contre l’assertion d’un écrivain qui, parlant de son récent voyage aux Petites-Antilles, s’etait permis de dire qu’ « il aimait à voyager. » — « Nul peutêtre, répliquait-il, ne se complaît davantage dans la retraite du foyer, dans la solitude du cabinet, que le rédacteur du Naturaliste. Le silence de sa cellule, pourrais-je dire, ces dos de livres qui le regardent de tous cotes, ces gravures appendues aux murailles, cette modeste berceuse, et jusqu’au désordre de son bureau ou livres et papiers s étalent parfois pêle-mêle (1), ont pour lui de tels charmes

(1) S’il en était besoin, je pourrais sur ce point corroborer pleinement ce que dit l’abbé Provancher de son bureau de travail. De fait je n’ai jamais vu nulle part de bureau de travail aussi encombré que le sien. Il avait tout juste, au milieu, un étroit

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qu’il ne peut jamais s’en séparer sans quelque effort, même pour un temps de courte durée. — ...Cependant j’ai beaucoup voyagé, oui ! parce que je poursuivais des études qui m’en faisaient une nécessité. — Elle serait bien imparfaite, l’étude de la nature, pour celui qui prétendrait la faire entre les quatre murs de son cabinet. Quelque exacte que soit une description d’auteur, c’est à peine une faible image de la réalité; et un quart d’heure d’inspection en dit plus à l’intelligence que de longues heures d’étude des plus attentives. D’ailleurs, pour apprécier des merveilles, il faut nécessairement les voir. — Que je les trouve à plaindre, ceux qui ne savent comment employer leur temps ! ceux qui se délectent dans le farniente ! qui voyagent sans autre but que de s’amuser, de chercher des distractions ! — Je n’ai jamais fait un pas sans un motif déterminé ; et toujours, dans mes déplacements, le désir d apprendre quelque chose, l’éventualité de pouvoir confirmer certains aperçus encore trop vagues, ou l’espoir de faire quelque nouvelle conquête dans le domaine de l’inconnu, ont été mon mobile secondaire lorsqu’ils n’étaient pas le principal. »

A part le désir de voir une fois la grande ville de Chicago, et de faire visite à un groupe de parents établis dans la région, un autre motif encore rendait ce voyage un peu obligatoire. « J’avais à conduire à son père, dit l’abbé Provancher, une petite-nièce qui, née là, en était partie encore enfant et n’avait pas revu sa famille depuis quinze ans (i). » A Montréal, nos voyageurs furent rejoints par M. A. Rho, « l’artiste distingué, ajoute l’abbé Provan-

espaee pour écrire. Tout le reste était couvert de livres, brochures, îevues, jusqu’à dix ou douze pouces de hauteur. L’une de mes grandes ressources de distraction, durant mes séjours au Cap- Rouge, c était de faire des fouilles dans ces amas d’imprimés, et d’en retirer des écrits pleins d’intérêt, scientifiquement parlant. De temps; en temps, quand ces montagnes de papier devenaient d une épaisseur trop exagérée, l’abbé Provancher « faisait le ménage » sur son bureau. Mais, on s’en doute bien, les montagnes ne tardaient pas à s’élever de nouveau. A.

(r) Cotte enfant, élevée chez l’abbé Provancher, est devenue 1 épousé de M. H.-O. Roy, notaire, Les Saules, Québec. Je sais combien, durant des années, elle mit de gaieté dans la demeure un peu sevère de « l’ermite du Cap-Rouge », comme il se désignait quelquefois. A.