CHICAGO

cher, qui tout récemment livrait à l’admiration du public un véritable chef-d’œuvre, dans la reproduction en hautrelief de la Cène de Léonard de Vinci, que le ciseau des plus habiles sculpteurs de l’Europe n’avait jamais pu représenter fidèlement, (i) »

Dès le lendemain de son arrivée à Chicago, l’abbé Provancher assista à la séance de distribution des prix au couvent, tenu, dans la paroisse canadienne de la ville, par les Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal. Au cours du récit qu’il en fait, il raconte aussi la discussion qu’il eut avec un compatriote de l’endroit sur les mérites respectifs de l’école publique et de l’école paroissiale, et termine par l’apostrophe que voici :

« Canadiens des Etats- UAis, ne vous faites pas illusion. Inculquez de bonne heure, à la maison, les principes religieux à vos enfants; faites confirmer, pendant des années, ces règles de conduite morale par l’enseignement dans vos écoles de paroisse ; appuyez-les, de plus, de l’assistance régulière aux offices de l’église et aux instructions qui s’y donnent : et ces enfants n’en auront pas encore trop pour résister au torrent impétueux de l’indifférence, du scandale, et de cette soif immodérée des biens matériels, caractères propres de la civilisation américaine et du milieu dangereux dans lequel vous vivez ! »

Après une brève description de Chicago — du Chicago de 1890, qu’on ne l’oublie pas, — l’abbé Provancher fait les considérations suivantes sur le côté artistique, ou plutôt non artistique de la grande ville. « Fait bien remarquable, dit-il, dans toutes ces constructions si vastes, si hardies, si riches dans la qualité de leurs matériaux et si originales dans leurs plans, vous n’êtes pas capable de retrouver la moindre trace des classiques de l’art. Non, l’art n’est pas encore rendu à Chicago. On érige des constructions gigantesques, jusqu’à treize et quatorze étages, on leur ajoute des ornements des plus dispendieux tant

(1) L’original de cette pièce remarquable, dont il a été fait des moulages, se trouve sous le maître-autel de l’église de Jacques- Cartier de Québec.

Feu M. Rho, peintre, sculpteur, etc., fut assurément l’un des plus grands talents qui aient paru chez nous. Il put faire, tardivement, quelque étude chez les artistes d’Italie. A.

l’abbé provancher

par la matière que par le travail : mais je vous mets au défi d’y trouver un indice d’un ordre régulier quelconque... Et partout, dans les églises, les édifices publics, les palais les plus riches, ce sont de ces défauts notables, cette absence des règles classiques qui ajouteraient tant au bon goût et au mérite de constructions si dispendieuses et si riches... Les classiques de l’art, qui ont tant contribué à épurer le goût dans la civilisation, à donner une juste idée de la poésie, de l’idéal, du beau, n’ont pas encore pris racine dans cette ville, surgie du sol comme un champignon, qui ne compte pas encore quatre-vingts ans d’existence! On n’a encore songé qu’à se donner des aises, sans avoir eu le temps d’étudier l’art. » Puissent les choses avoir changé, à ce point de vue de l’art, depuis 1890 où ces lignes ont été écrites. En tout cas, lorsque les habitants de Chicago penseront à élever chez eux des statues aux grands Canadiens, il est pour le moins douteux que l’abbé Provancher se voie choisir pour un pareil honneur, si l’on a encore là-bas le souvenir du récit de voyage qui nous occupe en ce moment.

Durant son séjour à Chicago, l’abbé Provancher prenait souvent part, le soir, à des réunions de parents et d’amis, qui se tenaient tantôt chez l’un, tantôt chez l’autre. Il raconte au long les discussions qui s’y élevaient, et où naturellement il avait le rôle principal. Au cours de l’une de ces « soirées canadiennes », comme il les appelle,

1 un des assistants lui dit : « Vous avez suffisamment visité Chicago, maintenant. Eh bien, que pensez-vous de notre ville ! Oui, j’ai visité Chicago dans ses principales parties. J ai admire ses parcs et le bon goût qui a présidé à leur décoration; j’ai contemplé la richesse de ses édifices, où des marbres s’élèvent jusqu’à treize et quatorze étages; je n’ai pu retenir mon étonnement devant cette ruche de travailleurs sans nombre employés chaque jour à parfaire l’ensemble de cette vaste cité qu’on dirait sans limites, ici déblayant une nouvelle avenue, là asseyant les rails d’un nouveau tramway, et partout poursuivant ce progrès qui range aujourd’hui cette cité, née d’hier pour ainsi dire, parmi les plus renommées du monde. J’ai rencontré des équipages de chevaux enharnachés d’or; j’ai vu des palais d’une somptuosité fabuleuse, où le marbre avait été mis de côté dans les lambris, pour faire place à