IMPRESSIONS SUR LES ETATS-UNIS

l’onyx mexicain, cette pierre précieuse si dure, faisant miroiter jusque dans le plafond des panneaux à surface polie enchâssés dans des cadres de métal doré. Chicago est une ville superlativement américaine, et c’est tout dire. — Mais qu’entendez-vous par ville américaine, étrangers américanisés, expressions que nous vous avons entendu plusieurs fois employer ? — Je vais vous répondre; mais qu’il soit bien entendu que je ne veux ici blesser aucun d’entre vous. Je vais vous faire part des impressions qu’a fait naître en moi la vue de tout ce que j’ai observé aux Etats-Unis, non seulement ici dans l’Illinois, mais dans la Nouvelle-Angleterre et une partie des Etats du Sud. Si parfois je mets le doigt sur des plaies sensibles, vous ne devrez pas vous en offenser, mais examiner attentivement et sans parti pris si ces plaies existent réellement, ou si elles n’ont d’origine que dans mon imagination. Remarquez encore que ces opinions que j’exprimerai sont partagées par la plupart des visiteurs de votre pays qui ont voulu réfléchir, et qu'elles ne sont pas chez moi le résultat d’impressions subites reçues en passant, mais bien la conséquence d’observations répétées à divers intervalles et en bien des endroits différents, et qu’elles ont produit en moi une conviction profonde et réfléchie qu’aucune objection n’a pu encore ébranler. Notez aussi que si je n’avais pas à respecter certaines susceptibilités qu’il convient de ménager, je pourrais accentuer bien davantage les maux que je veux signaler, et corroborer mes opinions de faits et d’autorités qui ne laisseraient plus place au doute. — Il y a de par le monde trois grands vices qui entraînent les hommes à leur perte. Vices de tous les temps, de toutes les conditions, et de toutes les contrées qu’occupe quelque parcelle de la race humaine. Ces vices sont : l’orgueil, 1 avarice et la sensualité, ou, en d’autres mots, le désir de dominer, de s’élever au-dessus des autres; une soif insatiable de la possession des biens de ce monde ; et une recherche immodérée des jouissances matérielles de la vie. Comme vous le voyez, ces vices sont directement opposés aux vertus que prône l’Evangile: humilité, pauvreté, mortification ou pénitence. C’est i’étendard de Satan qui s’élève contre l’étendard du Christ. — Je l’ai dit plus haut : ces vices se trouvent partout, ils sont inhérents à notre nature. Mais nulle part peut-être ces vices n’ont champ plus vaste à

l’abbé provancher

leur développement, théâtres plus achalandés, et sectateurs plus fidèles à leur poursuite qu’aux Etats-Unis. Quelques réflexions vont vous en convaincre. » L’abbé Provancher développe ensuite assez longuement, en trois points, la preuve de ses assertions. Glanons seulement quelques appréciations plus caractéristiques dans ces pages assez nombreuses :

<( i° Dans tous les pays civilisés, les convenances sociales ont établi des degrés que chaque position respecte. Ici, tout est confondu, nul ordre, nul rang, nulle limite à l’ambition. Les derniers dans la considération du public ne perdent pas l’espoir de parvenir au premier rang des honneurs et des postes de confiance, et Dieu sait quels moyens souvent on emploie pour y parvenir... L’Américain ne connaît pas cette vertu (l’esprit de pauvreté) ; qu’il en soit digne ou non, il prendra toujours le moelleux fauteuil. Quelle que soit sa culture intellectuelle, il ne se croit inférieur à aucun autre. Il parlerait à un roi, au Pape même, avec le sans-gêne qu’y mettrait un homme d’affaires rencontrant un de ses collègues. Aussi, les Américains sont-ils connus partout pour leur manque de savoir-vivre et leur ignorance des devoirs sociaux... Et cet esprit d’indépendance, d’égoïsme, de suffisance, a tellement pris racine dans ce peuple, qu’il est devenu l’un des caractères distinctifs de sa nationalité. On le retrouve jusque dans les enfants... Disons aussi que si ceux du bas de l’échelle n’ont pas scrupule de s’installer aux premiers échelons en attendant qu’on les en déloge, d’un autre côté les dignitaires, les titulaires des postes honorables, tout en ne voulant rien céder de leurs privilèges, ont bien peu souci d’observer le décorum, de se soumettre à cette étiquette qui fait distinguer partout les hommes de haut rang et commande le respect... L’Américain a horreur de la médiocrité : il faut que par un moyen quelconque il s’élève au-dessus de sa classe... — Mais, est-ce que ce tableau n’est pas trop chargé ? A vous entendre, tous les Américains se rangeraient sous l’étendard de Satan. Estce que Dieu ne se trouve pas ici ? — Non, il ne s’y trouve pas; ou s il s y trouve, il n y règne pas! En voulez-vous la preuve? Prenons les statistiques. Quelle est la population actuelle des Etats-Unis ? 64 millions en chiffres ronds; et sur ces 64 millions, combien y en a-t-il qui ont