LA SAINT-JEAN-BAPTISTE A CHICAGO

une religion quelconque ? 22 millions seulement! Vingtdeux millions seulement rendent un culte au Créateur ; restent donc 42 millions qui ne reconnaissent pas le Maître Suprême, ne lui rendent aucun culte!!! N’est-ce pas un fait stupéfiant!... J’ai donc eu raison de dire que, si Dieu se trouvait aux Etats-Unis, il n’y régnait pas, puisque les deux tiers de la population de ce pays confessent ne pas le connaître, ou du moins lui refusent tout culte.

« 20 Le deuxième des vices qui ravagent le monde est 1 avarice, la cupidité, l’amour de l’argent; et ici encore, les Etats-Unis nous offrent le spectacle des plus scandaleuses fortunes, de la plus révoltante exploitation de l’homme par l’homme, de la plus libre carrière à toutes les intrigues... »

« 30 Venons-en maintenant au troisième des vices qui perdent les hommes. Ce vice est la sensualité, c’est-à-dire l’amour du confort matériel de la vie, des plaisirs, du luxe, de tout ce qui flatte nos sens pervers. Et sur ce point, libre carrière ici, champ presque sans limites aux ravages de ce vice... »

La colonie canadienne-française de Chicago se trouva à célébrer « la Saint-Jean-Baptiste » pendant que 1 ’abbé Provancher était là, et il y prit part. Il y eut, comme chez nous, messe solennelle, <( procession » dans les rues, concert, et banquet — à 11 heures 1/2 du soir. Au concert et au banquet, l’abbé Provancher dut adresser la parole. « Le concert, observe-t-il, devait être éminemment canadien ; cependant, dans les divers groupes, avant l’ouverture de la séance, on n’entendait guère de français. Oh! il est facile de le constater, on répudie sa langue, on se fait gloire de parler l’anglais. »

Après la Saint-Jean-Baptiste, ce fut le « 4 juillet », où l’on célèbre la fête de l’Indépendance des Etats-Unis. L’abbé Provancher alla passer cette journée à Bourbonnais, près de Kankakee, 111., à une cinquantaine de milles de Chicago. Ce fut là, j’en suis convaincu, qu’il attrapa son coup de mort, comme nous disons. <( Il avait fait les jours précédents, écrit-il, une chaleur excessive à Chicago... On me donne pour coucher la chambre de l’angle

l’abbé provancher

nord du presbytère, au deuxième. Le temps s’était un peu rafraîchi vers le soir; mais la chaleur concentrée dans les appartements m’avait engagé à laisser les fenêtres ouvertes, comme je le faisais à Chicago. Mais voilà que je me réveille dans la nuit grelottant de froid. Le vent avait tourné au nord et apportait une bise glaciale. A moitié endormi, j’essaye de fermer la fenêtre qui donnait sur le flanc de mon lit, et je ne sais comment y parvenir : ce sont des châssis à la guillotine, et je ne puis abattre la partie inférieure, parce qu’une toile métallique, en préservatif contre les mouches, garnit la fenêtre en dedans. Après bien des tâtonnements dans l’obscurité, je viens à découvrir à la fin que, pour atteindre le châssis inférieur, il me faut soulever la toile métallique, et je parviens ainsi à tenir la fenêtre parfaitement close. Je me recouche avec l’espoir que, ajoutant le cbuvre-pied au simple drap qui m’abritait, je vais bientôt me réchauffer et reprendre mon sommeil. Je me rendors aussi bientôt. Mais une heure environ plus tard, nouveau réveil dû encore au froid. Je n’avais pas remarqué que, outre la fenêtre du côté, j’en avais une autre à la tête, ouverte aussi, et qui malgré sa persienne m’amenait un vent glacial. J’employai le même stratagème que pour la première, et je parvins à la clore. Mais j’eus peine à me rendormir, tant le froid m’avait pénétré. — Je prévoyais bien quelle allait être la conséquence de ce refroidissement subit. Aussi, je me levai le matin avec la fièvre, une bronchite aiguë et un malaise général. Je me contentai de dire la messe à l’église, et tâchai de me remettre en reprenant le sommeil perdu. Mais vains efforts : des douleurs d’entrailles ne me le permirent pas; je perdis aussi l’appétit, et craignis un moment une inflammation d’intestins. LTn repos de trois jours me fut ainsi forcément imposé pour me remettre petit à petit. »

L’abbé Provancher ne se remit jamais complètement des effets de ce refroidissement, d’autant plus dangereux pour lui, qu’il était atteint d’une bronchite, plus ou moins active, depuis quelques années. Aussi, à partir de cet accident de Bourbonnais, sa santé déclinera désormais peu à peu au cours des vingt mois qui lui restaient à vivre.

Cependant, il était revenu à Chicago et y continuait son séjour. Mais pourquoi ne citerais-je pas ici, tout au long, son (( histoire de chapeau », bien caractéristique à la