PEUT-ON SE SAUVER AUX ETATS-UNIS

« homme est un contrat et lie celui qui l’a donnée. Si votre « maison n’est pas une réunion d’escrocs où l’on fait « métier de soutirer l’argent aux visiteurs, voici ce que « vous devez faire : ou me remettre mon argent, ou me « rendre mon chapeau... » Et telle est l’histoire de mon chapeau, que j’ai tenu à vous raconter dans tous ses détails, pour vous citer un trait de mœurs américaines. »

Cependant on avait recommencé les « soirées canadiennes », c’est-à-dire ces réunions du soir où l’on causait, à cœur ouvert, entre parents et amis.

Et l’abbé Provancher continue : « L’un des assistants me dit un soir : « Vous m’avez étonné en parlant comme « vous l’avez fait l’autre jour. D’après vous, il serait « presque impossible de se sauver, aux Etats-Unis. Eh « bien, moi, je prétends qu’on peut tout aussi bien se « sauver ici qu’au Canada. Nous avons toutes faciliiés « pour faire notre religion ; nous avons des offices réguliers « dimanches et fêtes; nous avons des prêtres qui, pour a n’être point nés au Canada, n’en sont pas moins cana- « diens par le cœur, les affections, les sentiments, les (( allures, etc. Nous avons de plus des institutions reli- <( gieuses pour faire instruire chrétiennement nos enfants. (( Que pourrait-on exiger de plus ?» A ces assertions, l’abbé Provancher réplique assez longuement en trois points, dont voici un bref résumé :

« 1 0 On peut aussi facilement se sauver ici qu’au Canada. — Je le nie. On peut se sauver aux Etats-Unis, oui ; mais non pas aussi facilement qu’en Canada, et vous allez le comprendre. Il y a au Canada une atmosphère de foi, de religion et de piété qui ne se trouve pas ici. Or, c’est un puissant appoint pour le salut que le bon exemple de tous ceux qui nous environnent... Voyons les choses telles qu’elles se passent ici. On n’a pas encore répudié Dieu absolument, mais on agit comme s’il ne comptait pas dans les affaires de ce monde... Dites maintenant si c’est la même chose ici qu’au Canada, si l’atmosphère qui règne ici est aussi propre au salut qu’en Canada;

a 2° Nous avons des prêtres canadiens par le cœur, les sentiments, les allures, etc. — Vous m’amenez ici sur un terrain extrêmement délicat. Prêtre moi-même, je ne voudrais pas m’ériger en censeur de confrères, pour accuser leur manque de zèle ou leur négligence dans l’exercice du

l’abbé provancher

saint ministère. Cependant je crois pouvoir dire que vos prêtres sont un peu américanisés eux aussi. Le milieu dans lequel on vit nous affecte toujours plus ou moins sans même que l’on s’en aperçoive. Quelle est la tendance, le but des masses, ici? Faire de l’argent, et le plus promptement possible. Or, vos prêtres, par leur position, sont forcés de s’américaniser un peu à cet égard. Ils n’ont pas de revenus fixes, et doivent sans cesse faire appel à leurs ouailles pour un entretien convenable, et pour eux-mêmes et pour les choses nécessaires au culte... D’un autre côté, entouré partout de gens qui ne savent rien se refuser des aises et commodités de la vie, l’homme de Dieu ne résistera pas assez peut-être à ce funeste entraînement, et donnera la part principale dans ses instructions à la partie matérielle sur la spirituelle. Tandis que, au Canada, le prêtre est à l’abri de cette tentation : la dîme lui viendra toujours, certainement, plus ou moins abondante suivant que Dieu aura béni et favorisé les moissons. Ainsi donc, en Canada, le prêtre est l’homme de Dieu qui doit uniquement travailler au salut des âmes, tandis qu’ici il est de plus un commis, un agent, un syndic, comme vous le voudrez, chargé de collecter des argents. Cette seconde fonction peut parfois nuire notablement à la première ;

« 30 Nous avons des institutions religieuses pour faire instruire chrétiennement nos enfants. — C’est précisément sur cet article que je vous trouve le plus grandement en besoin. Vous le savez : les enfants sont des jeunes plants qu’il faut cultiver avec le plus grand soin. Il faut que l’enfant suce, pour ainsi dire, la piété avec le lait de sa mère ; aussitôt que sa jeune intelligence commence à se développer, il faut l’entretenir de Dieu, lui apprendre à. Le servir, et surtout à Le craindre, lui apprendre dès lors à prier- et ne lui donner que de bons exemples. L’enfant ainsi élevé continuera à l’école de paroisse, non à l’école publique, l’école sans Dieu, à perfectionner cette éducation ébauchée à la maison. Or, est-ce ainsi que vous en agissez? Je crains fort qu’il en soit autrement. Pourquoi? Parce que le grand courant est là qui vous entraîne : on vit au milieu d’un peuple sans Dieu, on fait comme lui : on s’en passe. — Je sais bien qu’au couvent on s’efforce de cultiver le cœur de l’enfant en même temps que son intelligence. Mais quelle impression restera, dans le cœur, de