PEUT-ON SE SAUVER AUX ETATS-UNIS

ces sages leçons pendant quelques heures du jour, lorsque tout le reste du temps on ne l’entretiendra jamais de semblables matières. Et vos garçons, pour qui il faut une éducation plus virile, une éducation académique, pour leur ouvrir l’entrée des carrières avantageuses pour gagner leur vie, vous les envoyez à l’école publique, à l’école sans Dieu. Jamais on ne leur parlera là de la crainte de Dieu, de la malice du péché, de la nécessité de combattre ses mauvais penchants. Puis, comptez-vous pour rien le contact avec des enfants sans religion qu’ils fréquentent habituellement tous les jours? des enfants qui n’ont jamais entendu parler de Dieu, qui ne savent pas ce que c’est que le péché, qui croient que, à part les torts au prochain, tout est permis à celui qui veut se livrer à ses penchants. Et, je vous le demande, quand, à la maison, cherchez-vous a corriger ce défaut d’éducation, en parlant de religion à vos enfants? Peut-être n’auriez-vous pas autorité pour le faire, vos paroles étant démenties par votre conduite. Comment pourriez-vous recommander la confession à vos enfants, si vous ne la fréquentiez pas vous-mêmes? Mais il y a un autre obstacle, et très grave encore, pour vous empêcher de parler convenablement de religion : c’est l’instruction qui vous manque. Et sur cet article, c est avec connaissance de cause que je me prononce.

« Vous avez été élevé au Canada, vous connaissez bien votre religion, direz-vous. Oui, vous connaissez votre 'religion pour la pratiquer par routine, mais non pas pour l’enseigner ou la défendre quand on 1 attaque. On se plaint grandement en Canada de l’ignorance des fidèles en fait de religion, malgré les instructions multipliées qui sont sans cesse données, malgré les livres de pieté répandus partout, et même les journaux qui sont remplis très souvent de matières édifiantes. On se repose sur la foi intègre que l’on conserve et sur la pratique des devoirs religieux qui vient confirmer cette foi. Mais ici, qui vous parle jamais de ces devoirs religieux? Vous entendez les sermons à l’église. Mais sur la demi-heure réservée au sermon, retranchez un quart d’heure ou vingt minutes pour le sermon d’argent : quel temps reste-t-il pour instruire ceux qui manquent d’instruction, pour ébranler les cœurs, effrayer les pécheurs et les amener à prendre une autre route? D’ailleurs, entendez-vous l’instruction tous les dimanches?

l’abbé provancher

« Je veux croire que, nés au Canada ou instruits convenablement dans votre enfance, vous vous conservez bons chrétiens, vous êtes de véritables Canadiens. Très bien ; mais vos enfants ne le seront plus. Ils se sont américanisés de trop bonne heure. A quinze ans, ils étaient déjà leurs maîtres, comme le sont les enfants américains. Vous n’auriez pas risqué votre autorité en leur imposant votre volonté pour les faire agir autrement qu’ils le voulaient. Dites si ce n’est pas là le cas pour un très grand nombre. Ils ont perdu leur langue ; et avec leur langue très souvent s’est en allée aussi leur foi, ou du moins elle s’est trouvée affaiblie, elle n’est pas demeurée intacte. Que deviendrontils dans la suite ? Quels enfants élèveront-ils eux-mêmes ? Peut-être de purs Américains sans foi ; mais pour des Canadiens, point.

<( Convenez donc que si, aux Etats-Unis, on peut faire sa religion et se sauver, on le peut partout, c’est avec bien plus de difficultés qu’au Canada. Au Canada, on a le grand courant du bon exemple qui nous entraîne; ici, on a le ton en t du mauvais exemple, la torpeur de l’indifférence qui vous obsède ou vous emporte. Autant au Canada on rougirait de ne pas faire preuve de sentiments religieux, autant aux Etats-Unis on aurait honte d’afficher de tels sentiments. Je sais bien que ce ne sont pas ceux qui m’entendent en ce moment qui auraient le plus grand besoin des avis que je donne ici. Mais, réfléchissez, et vous verrez que malheureusement mes craintes ne sont pas sans fondement, si je considère la masse des Canadiens établis aux Etats-Unis. »

■ Il y a un bon tiers de siècle que l’abbé Provancher adressait aux Canadiens-Français des Etats-Unis les graves considérations que l’on vient de lire. Le temps a été assez long pour que l’on puisse savoir s’il y a bien jugé des choses, si ses prévisions se sont réalisées ou non.

Faute de bien connaître la situation présente de nos compatriotes aux Etats-Unis, je ne puis moi-même émettre aucun avis là-dessus. Je crois pourtant pouvoir dire que au moins dans l’Est des Etats-Unis, le peuple canadienfrançais a merveilleusement conservé sa nationalité française et ses croyances religieuses. Du reste, à la fin de sa narration de voyage, l’abbé Provancher s’est défendu luimême d’avoir vu les choses trop en noir. « On pourrait