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l’abbé provancher

pu arriver qu’à un profit d’à peu près $43 ! encoie il fallait supposer pour cela que la vente marcherait bien. Quoiqu’il ne s’agisse pas là d’une entreprise de proportions beaucoup gigantesques, il était pourtant intéressant de noter cette tentative de l’abbé Provancher, puisqu elle est une indication nouvelle de sa dévorante activité. Du reste, il reviendra plus tard à la littérature de piété, comme nous le verrons.

Cette activité de M. Provancher, dont je viens de faire mention, elle ne fut pas restreinte aux domaines de la littérature scientifique ou autre ; elle s’exerça aussi sur des sujets bien différents. J’ai parlé assez longuement des œuvres diverses dont il s’occupa pendant son séjour à Portneuf ; mais je n’ai pas épuisé la matière. Il y aurait encore à signaler, par exemple, les démarches qu'il fit auprès des autorités militaires, dans l’automne de 1868, pour la formation d’une compagnie de milice à Portneuf. je ne saurais dire s’il fut donné suite au projet. Mais, en tout cas, nous ne pouvons, avec nos idées d’aujourd’hui, que trouver fort original de voir un curé prendre une part active à l’organisation militaire du pays ; cette part fut telle que le Lt-Colonel La Montagne, major de brigade, lui laissa le choix du chef de la future compagnie !

Une occupation, d’une nature beaucoup plus pacifique celle-là, dont il poursuivit le développement avec ardeur, à Portneuf, ce fut l’établissement d’une pépinière sur une assez vaste échelle. L’horticulture avait toujours eu et eut toujours de grands attraits pour lui. Le jardin et le verger qu’il cultivait à Saint-Joachim furent renommés. A Portneuf, il se remit à l’œuvre, et n’hésita pas à donner à cette occupation une allure commerciale. Cet établissement, qui fonctionnait sous le nom de M. Louis Morissette, l’un de ses neveux, fut probablement la première tentative qui ait jamais eu lieu d’exploiter, dans cette Province, le commerce des plants d’arbres fruitiers. M. Provancher n’avait pas différé beaucoup de se lancer dans cette entreprise, dès son arrivée à Portneuf, puisque l’on voit par sa correspondance qu’en 1864 l’affaire était en pleine opération ; cette correspondance, qui contient des lettres des juges A. -N. Morin, de Québec, et D. Roy, de la Malbaie, nous apprend aussi qu’en ce temps-là la haute magistrature ne dédaignait pas, en sortant du palais, de donner son attention et ses soins à

POUR CHANGER DE POSITION I I j

I humble fraisier et au timide muguet. Enfin, des lettres datées de 1 annee 1868 démontrent que la pépinière fonctionnait toujours. Il y a donc lieu de penser que M. Provancher^ ne se désintéressa pas de cette affaire tant qu’il résida à Portneuf.

Ce fut en 186g que l’abbé Provancher cessa d’être cure de Portneuf. Mais il ne tint pas à lui qu’il ne quittât cette paroisse quelques années plus tôt. C’est bien ici le moment d’exposer ces tentatives qu’il fit pour changer de position, et qui toutes échouèrent complètement.

La lecture d’une lettre de M. Chauveau, surintendant de l’Instruction publique, va nous faire connaître quel fut l’objet de la première de ces tentatives. Voici cette lettre :

Montréal, 22 septembre 1866.

Cher Monsieur,

Je suis sans doute pour quelque chose dans la nomination d’un principal pour l’Ecole normale ; mais je ne suis pas seul.

II y a : x° l’évêque; 20 le gouvernement; et 30 enfin moi-même.

Il y a beaucoup de rumeurs dans le clergé sur le successeur probable de M. Langevin, qui lui-même ne veut point admettre qu'il aura besoin d’un successeur; mais il serait prématuré de discuter leur mérite relatif.

Tout ce que je puis dire (étant situé comme je le suis), c’est que vous êtes du nombre de ceux que je verrais nommer avec plaisir, si Monseigneur pouvait se dispenser de vos services dans le ministère, ce qui est souvent le point difficile dans l’affaire. Vous pouvez compter sur une parfaite discrétion de ma part.

Veuillez me croire, cher monsieur, votre tout dévoué et obéissant serviteur.

Pierre-J.-O. Chauveau.

II est facile d’apercevoir, d’après ce document, tout ce qui se rattache à cette tentative de l’abbé Provancher.

En cet automne de 1866, l’opinion publique regardait comme prochaine l’érection d’un nouveau diocèse qui comprendrait toute la partie orientale de la province de Québec. Et l’on disait beaucoup que l’abbé J. Langevin, principal de l’Ecole normale Laval, de Québec, serait le premier évêque du futur diocèse. Prenant les devants, l’abbé Provancher s’adressait de bonne heure au surintendant de l’Instruction publique, et lui faisait savoir qu’il

accepterait volontiers de succéder à M. Langevin comme principal de l’Ecole normale.

Effectivement, le 15 janvier suivant, le Saint-Siège érigeait le diocèse de Rimouski et appelait M. Langevin à ce nouveau siège épiscopal. Le poste de principal de l’Ecole normale devint donc vacant. Ce fut le célèbre abbé Chandonnet qui y fut nommé. Et l’abbé Provancher continua d’occuper la cure de Portneuf.

Bien des années après, la même position étant encore vacante, il fit de nouvelles démarches pour y être appelé, mais sans plus de succès. Il avait donc de l’attrait pour les choses de l’éducation, et l’on a tout sujet de penser que, par l’étendue de ses connaissances, par son esprit de méthode, par son âpreté au travail et l’énergie de son caractère, il se serait occupé de façon très remarquable de la direction d’une institution scolaire. Mais, d’autre part, beaucoup de ceux qui l’ont connu sont portés à croire que le peu de souplesse de son tempérament aurait empêché ses efforts d’être fructueux, dans une carrière où ce n’est pas trop, pour réussir pleinement, de toutes les ressources d'un esprit accommodant et sympathique, autant que ferme et persévérant. Il n’est pas téméraire de supposer que l’autorité ecclésiastique, de qui dépendent beaucoup ces nominations, ne regardait pas l’abbé Provancher comme un candidat accompli à ces sortes de positions. En tout cas, cette fois, ce fut l’abbé L.-N. Bégin, le futur cardinal archevêque de Québec, qui fut appelé à ce « principalat ». Etant donné la valeur des candidats qui l’emportèrent sur lui dans les deux occasions, les deux échecs dont il s’agit n’eurent assurément rien d’humiliant pour l’abbé Provancher.

En 1867, M. Provancher avait encore tenté de se faire nommer par l’Etat à un emploi qui lui permettrait de consacrer à peu près tout son temps aux études scientifiques. Les provinces du Canada venaient de se réunir en une Confédération, dont l’existence officielle datait du Ier juillet de cette année 1867. Sous le nouveau régime politique, il fallait pourvoir à la nomination de beaucoup de nouveaux fonctionnaires, et les administrations de l’époque, tant fédérale que provinciales, eurent l’occasion de faire bien des heureux, et encore plus de malheureux — ceux qui ne purent réussir à atteindre les situations convoi-