POUR CHANGER DE POSITION II

tées. L’abbé Provancher, pour sa part, visa à l’emploi de chapelain du Conseil législatif de Québec. L’idée était heureuse, en ce sens qu’une position de cette sorte, n’imposant que des devoirs très restreints et assurant un salaire suffisant pour vivre dans une modeste aisance, aurait permis à M. Provancher de se livrer presque entièrement à l’étude de l’histoire naturelle.

Mais le projet ne put aboutir pour la meilleure des raisons, comme on va le voir.

Ce fut à M. Chauveau, cette fois encore, que l’abbé Provancher eut à adresser sa demande de nomination au poste qu’il désirait obtenir. Cet homme politique, en effet, était à la tête du premier cabinet de la province de Québec, et ajoutait, à son titre de premier ministre, celui de secrétaire provincial. Voici en quels termes, le 21 décembre 1867, il répondit à la demande de M. Provancher :

...« J’aurais été très heureux de vous réserver la situation dont vous parlez, et par là (de) récompenser votre mérite et vous mettre en position de continuer vos importants travaux avec plus de facilité. Malheureusement, nous avons décidé de ne point nommer de chapelain au Conseil législatif, d’autant plus qu’au Sénat il est très probable que, lorsqu’il plaira à Dieu d’appeler à lui le Dr Adamson, il ne sera point remplacé. — S’il se présente quelque autre occasion de vous être utile, ainsi qu’à la science que vous cultivez avec tant d’amour et de succès, je m’empresserai de le faire. — Le secret de votre demande sera religieusement gardé. »

Ce secret a été en effet si bien gardé, qu’il est dévoilé ici pour la première fois.

Ajoutons qu’il n’y eut pas de chapelain, en aucune de nos chambres législatives de la Province, et qu’assurément personne ne songe à ressusciter ce fonctionnaire qui n’a pas survécu au régime de l’Union dans notre Bas-Canada, et qui a cessé d’exister même dans le Parlement fédéral, bien qu’ici, comme à Québec aussi depuis quelques années, chacune des séances commence par une courte prière, que récite le président de l’assemblée parlementaire.

De même que chacune des années 1866 et 1867 fut marquée, pour l’abbé Provancher, par l’une de ces vaines tentatives de changer de position, de même l’année 1868 en vit naître et échouer une nouvelle. Cette fois, il fut

l’abbé provancher

question, pour le curé de Portneuf, d’aller prendre la direction d’un collège ; et, chose très étrange, ce fut du collège de Stanfold (ou Princeville) qu’il s’agit encore. Car, on se le rappelle peut-être, en 1864, étant également curé de Portneuf, l’abbé Provancher eut des pourparlers d’un même genre avec le curé de cette paroisse de Stanfold.

Voici comment il se fit qu’en 1868 cette affaire revint sur le tapis.

Il y avait, cette année-là, au collège de Stanfold, un jeune séminariste, du nom d’Octave Simard, qui plus tard devait jouer un rôle assez important dans le diocèse de Rimouski. Originaire de Saint-Joachim, ce jeune homme avait à se louer de l’intérêt que lui avait porté son ancien curé, l’abbé Provancher. Toujours est-il que lui écrivant, le 2 février 1868, il lui témoigne de ses bons sentiments, et essaye de combattre les idées tristes que lui avait exprimées M. Provancher dans une lettre précédente. D’après les réflexions de M. Simard, on voit que le curé de Portneuf avait fort à se plaindre de sa santé, au point qu’il concevait des inquiétudes sérieuses et redoutait même une issue fatale à brève échéance. Naturellement, l’abbé Simard espère que la vie de son vénéré correspondant se prolongera durant bien des années encore. Cet espoir n’a pas manqué de se réaliser, puisque, en dépit de ses appréhensions, M. Provancher a vécu encore vingt-quatre années et a même enterré son jeune ami de 1868, lequel fut enlevé, après une carrière relativement courte, au mois de février 1891.

Or, ce 2 février 1868, comme moyen pratique de rétablir sa santé délabrée, M. Simard propose au curé de Portneuf de quitter le ministère paroissial et de s’en venir prendre la direction du collège de Stanfold.

Puisque l’occasion s’en présente de nouveau, revenons ici, de façon plus complète que nous ne l’avons fait précédemment, sur l’histoire de ce collège. L’édifice fut construit durant les années 1860 et 1861 par la corporation municipale de Stanfold. En 1862, on s’adressa à l’évêque des Trois-Rivières — le comté d’Athabaska faisant alors partie de ce diocèse, — pour obtenir un personnel ecclésiastique qui dirigerait la nouvelle institution. Mgr Cooke répondit qu’il lui était impossible, dans le moment, de détacher de son clergé les ecclésiastiques que l’on demandait, et qu’en tout cas il ne permettrait pas l’enseignement des