ROLE DES CANADIENS-FRANÇAIS AUX ETATS-UNIS

bien, défendons-nous ! Allons notre train, ne rougissons jamais de nos croyances, et faisons prévaloir sur eux l’excellence de notre religion par la pratique fidèle de ses préceptes. Tandis qu’il en est tout autrement dans l’Ouest: l’indifférentisme, l’absence de religion tiennent le haut du pavé, dominent dans les masses, et constituent un danger bien plus à craindre que la guerre ouverte... Dans vingt ans, cinquante ans, qu’en sera-t-il de ces centres canadiens dans l’Est, avec leur langue, leur foi et leurs coutumes soutenues par ces familles aux mœurs pures qui, partout où on les a vues s’établir, ont fait tache d’huile, grâce à leur fécondité sans pareille? Ces Canadiens seront peutêtre devenus les maîtres , par le nombre? Ils auront, du moins, accompli leur apostolat, la mission que Dieu leur a confiée en les arrachant de leur pays pour aller prêcher, par leur conduite et leurs exemples, les vérités de la foi à un peuple infidèle ou du moins indifferent. Tels seront peut-être les résultats de cet exode du peuple canadien, que rien au point de vue humain ne saurait justifier. .-

«Un autre appoint qui contribuera encore à conserver aux Canadiens des Etats de l’Est tous les caractères de leur nationalité, est qu’ils forment des centres assez populeux pour suivre cette coutume apportée du pays, notée par d’aucuns de qualité louable, et taxée de défaut par d autres, savoir : d’avoir toujours les yeux sur le prêtre, de le suivre partout, et de ne jamais vouloir voir en lui, en toute circonstance, que l’homme de Dieu, séparé du monde, un autre Christ, comme dit saint Paul, prêchant Jésus-Christ toujours et partout sinon par ses paroles, au moins par ses exemples, sa tenue, ses allures, sa séquestration des joies mondaines, et son abstention de tout ce qui ne saurait profiter au salut des âmes... Voilà ce qui me rassure pour l’avenir des Canadiens de l’Est qui, gouvernés par des prêtres de leur nationalité, ont ramené dans leurs paroisses les allures et les coutumes du pays, conservent avec soin leur langue, et veillent à ce que cette langue soit toujours celle du foyer de la famille.

« Mais je n’ai pas la même confiance pour nos compatriotes de l’Ouest et ceux éparpillés dans les grandes villes. Il se fait parmi eux un travail d’absorption qui m’inspire assez. On semble ne pas voir la vague qui bat la base de de justes craintes, et contre lequel on ne se prémunit pas

l’abbé provancher

la nationalité, le langage : vague qui monte sans cesse et qui, dans un avenir non très éloigné, finira par tout engloutir. Pourtant, le mal n’est pas sans remède. Avec de la bonne volonté et de l’énergie, on pourrait le conjurer : car ils sont encore peu nombreux, ces Canadiens sans cœur qui, mettant de côté tout patriotisme, ont répudié les us et coutumes du pays, pour ne plus voir rien de louable en dehors de ce que l’on trouve aux Etats-Unis.

« Oh ! elle serait belle, la lutte, il serait beau, le triomphe, si les Canadiens de l’Ouest, imitant ceux de l’Est, s’unissaient à eux pour combattre ce glorieux combat de se conserver toujours canadiens. Que partout il y ait des écoles de paroisse; qu’on conserve précieusement sa langue ; que, partout où la chose est possible, on organise des paroisses, j’entends des dessertes, comme au Canada; qu’on n’aille jamais écarter la Providence dans le gouvernement des choses de ce monde, en allant chercher des avantages matériels par des voies que répudie la conscience : et l’on s’assurera ainsi la victoire. Qui sait si, compatriotes des Etats-Unis, soutenus par le zèle de vos pasteurs, dans cette noble et glorieuse lutte pour la conservation du langage et de la foi, les ans, avec le secours de la divine Providence, n’amèneraient pas un glorieux triomphe? Les Canadiens de l’Est et de l’Ouest, unis à ceux des bords du Saint-Laurent, formeraient un puissant empire, j’entends empire de la foi et du langage, sur cette terre de l’Amérique du Nord; empire, sinon capable de commander, de dominer les autres nationalités, du moins assez fort pour se conserver intact, se faire respecter de tous, et capable de résister à tout envahissement qu’on voudrait tenter contre lui. — Tel est le vœu d’un patriote sincere, d un Canadien pur sang et d’un catholique sans mélange. »

A la suite de ces considérations, l’abbé Provancher ajoute : « Bien des personnes m’ont demandé : vous avez vu grand nombre de Canadiens dans l’Est et dans l’Ouest des Etats-Unis. Sont-ils plus heureux que ceux qui sont restés au pays? » Et il répond :

(< Si, pai etie heureux, vous entendez se donner une bonne nourriture, se couvrir d’habits fins, relever la tête et se faire l’égal des bourgeois : en ce sens-là, certainement ils sont plus heureux. Mais si vous mettez le bonheur