CONSEILS AUX CANADIENS
« Et quelle consolation, quel doux contentement qui faisait souvent couler des larmes, lorsque le dimanche, du haut de la chaire sacrée, je pouvais dire à tous, car nul ne manquait aux offices : Courage ! mes frères, vous faites la volonté de Dieu. Vous êtes pauvres : réjouissez-vous, vous êtes plus rapprochés de Jésus-Christ, qui n’avait seulement pas une pierre pour appuyer sa tête. Vous travaillez dur : mais Jésus-Christ, le maître du monde, a travaille comme vous pendant trente années de sa vie. Celui qui a Dieu de son côté est toujours riche, toujours heureux. Est-il dans le succès, il en remercie Dieu et sollicite de nouvelles faveurs; est-il dans l’épreuve, il en remercie encore Dieu, parce que les peines et les souffrances sont des arrhes pour le ciel.
« Aussi je pouvais voir rayonner la joie sur toutes les figures.
« Mais aux Etats-Unis je n’ai pu voir de pareilles scènes.
« J’ai vu de ces manouvriers à gros salaires qui, relevant la tête, couverts d’habits recherchés, battaient le pavé de leurs semelles d’un air arrogant. J’ai interrogé : ces beaux habits, ils les devaient au crédit; ces airs d’arrogance dénotaient un vide dangereux qui se faisait dans leur coeur. Je suis allé chez eux : leur salon était rempli d’articles de fantaisie recherchés et dispendieux, et cependant il n’avaient pas le sou. J’en ai vu qui gagnaient parfois jusqu’à $40 dans une semaine, et qui se tourmentaient pour avoir seulement un $2 pour une dépense nécessaire. Etaient-ce des ivrognes? non, des gens sobres. A quoi dépensaient-ils donc leur argent ? Aux mille occasions que l’on a de dépenser dans les villes, en faisant comme les autres. Etaient-ils heureux, ceux-là? Certainement non, caïds étaient dans la gêne et ne pouvaient pas dire : Je fais la volonté de Dieu, je me soumets a sa divine Procidence. Leur conscience, s’ils en avaient encore, les aurait démentis sur-le-champ. »
L’abbé Provancher terminait ces considérations élevées en conseillant à ses compatriotes, surtout aux jeunes gens, s’ils voulaient être heureux, de prendre leur hache et de s’en aller attaquer la forêt au Lac Saint-Jean et dans les autres territoires de colonisation. La ils le trouveraient, le bonheur cherché ; autour d’eux il y aurait d autres belles
l’abbé provancher
terres pour leurs enfants, qu’ils auraient la consolation de voir <( élever aussi à leur tour des familles chrétiennes et heureuses. »
Ce récit de son voyage à Chicago se termina dans la livraison d’octobre 1890 du Naturaliste canadien. On imagine bien que les plus intéressés, c’est-à-dire les Canadiens de l’Ouest américain, ne furent guère flattés des jugements que l’abbé Provancher avait portés sur eux avec une si libre franchise. Dès la livraison suivante, celle de novembre, de son journal, il crut devoir publier la note suivante:
« A propos de notre « Excursion à Chicago », nous croyons avoir frappé la note juste. Nous recevons de gauche et de droite des félicitations sur ce que nous avons eu la hardiesse de dire de nos compatriotes des Etats-Unis, que plus d’un ont eu l’avantage de visiter comme nous.
« Nous savions fort bien que nous ne serions pas du goût de tout le monde, et que, là-bas surtout, nous serions jugé sévèrement. Mais il est des vérités qu’il faut avoir le courage de proclamer, quelque désagréable que puisse être la tâche, en vue du bien que ces vérités reconnues peuvent produire. »
D autre part, il m’écrivait le 4 décembre suivant : << Mon histoire de Chicago fait fureur. De gauche et de droite je reçois des félicitations. Je pense pourtant que les gens de là-bas doivent être furieux contre moi. »
Mais de ces mécontentements qui ont pu se produire chez nos frères des Etats-Unis, à la lecture des sévères appréciations de 1 abbe Provancher, je n’ai eu connaissance d’aucune manifestation publique, et il n’en reste sans doute trace nulle part. Ce qui reste, ce sont les écrits mêmes de Provancher, et l’histoire n’aura guère d’autres documents que ceux-là pour apprécier la situation et l’époque dont il s’agit.
f se term*ne cette longue étude des pérégrinations de l’abbé Provancher sur le continent américain.
Mais, entre temps, il a voyagé aussi dans les pays d’Europe et d’Asie. Et surtout, il a inauguré l’ère des pèlerinages canadiens en Terre-Sainte. Je raconterai tous ces faits dans les chapitres suivants.
