DE QUÉBEC A JÉRUSALEM

ciel. Et c’est le récit de ces pérégrinations, des sentiments que la vue de ces lieux ont réveillés dans mon âme, le langage que ces témoins occultes de si grandes merveilles tiennent encore au cœur du croyant, que je viens soumettre à l’appréciation de mes lecteurs, sûr d’avance que ma narration toute simple et sans emphase ne pourra manquer de les instruire et de les édifier, comme la visite de ces lieux m’a éclairé et édifié moi-même. — Il ne manque pas d’ouvrages sur la Terre-Sainte, pleins d’intérêt et mieux écrits que je ne pourrais le faire. Mais j’ai cru que, le point de vue où j’étais pour apprécier ces lieux étant mieux connu de mes lecteurs, je les intéresserais par cela même plus que les nombreux récits étrangers qu’on en possède. Canadien, j’ai vu les choses en Canadien, et, j’ose le croire, avec tout l’intérêt que mes autres compatriotes mettraient à les voir. »

L’abbé Provancher avait bien l’intention de publier le récit de son voyage dans le Naturaliste canadien. Et, de fait, la livraison de mai-juin 1881 de la revue, quatre mois après le départ, contenait le début de cette narration, qui se poursuivit les mois suivants. Seulement, il arriva que le Naturaliste canadien cessa de paraître (i) alors que le tiers seulement du récit y avait été inséré, et l’écrivain fut bien obligé de le mettre tout de suite en volume, sans le faire passer par les pages du magazine. Cela avait au moins l’inconvénient de rendre l’ouvrage beaucoup plus coûteux, mais n’a évidemment pas nui à son écoulement, puisqu’il est depuis longtemps épuisé en librairie.

Cet ouvrage, un in-octavo de 724 pages, est l’un des quelques gros blocs de la littérature canadienne. Voici les détails de la page du titre : « De Québec a Jérusalem — Journal d’un pèlerinage du Canada en Terre-Sainte, en passant à travers l’Angleterre, la France, l’Egypte, la Judée, la Somarie, la Galilée, la Syrie et T Italie. — Ouvrage accompagné de plans et de cartes géographiques. — Par l’abbé L. Provancher, docteur ès sciences, auteur de la Flore canadienne, de la Faune entomologique du Canada, etc., etc. — Québec. Typographie de C. Darveau, 1884. »

(1) La publication du Naturaliste canadien fut interrompue du mois d’octobre 1883 au mois de juillet 1885, ainsi qu’il a été dit précédemment.

l’abbé provancher

Après lecture d’un titre de cette amplitude, on est heureusement au fait du contenu de l’ouvrage, et il n’y a plus qu’à parler plus ou moins longuement du voyage luimême, qui dura quatre mois et demi, du 17 février au 3 juillet.

L’abbé Provancher eut l’avantage d’avoir, pour ce voyage, un <( compagnon de route » tel qu’il pouvait le souhaiter, en la personne de l’abbé Maj. Bolduc (1), qui lui rappelait sa première cure — laquelle reste toujours la plus chère, dit-on — de Saint-Victor de Tring, et qui était âgé de dix ans lors de son transfert de cette paroisse à l’Isle- Verte, en 1852. Beau causeur, de grande affabilité, très débrouillard, M. Bolduc savait avoir toutes les prévenances pour son ancien curé et vénérable ami.

Les deux voyageurs s’embarquèrent le 19 février sur VHibernian, à Halifax, et dès le soir même faisaient connaissance avec le déplaisant mal de mer. Ils débarquaient à Liverpool le 2 mars au soir, mais non sans avoir éprouvé dans la journée même les émotions d’un terrible danger. <( Les vaisseaux dans la brume, dit l’abbé Provancher, doivent à tout instant faire jouer leur sifflet afin d’éviter les collisions ; mais plus nous avancions, et plus nombreux devenaient ces sons de tous côtés. Nous n’avancions qu’à marche fort lente, lorsqu’un petit vapeur à notre droite nous cria d avoir a nous garer d’une rencontre que nous allions faire. C’était un gros steamer américain qui venait à toute vapeur en sens contraire. Les ordres sont aussitôt donnés de part et d’autre et la vapeur renversée. Les matelots effarés sont partout aux manœuvres, les commandements se répètent impérieusement ; mais nous croyions la collision inévitable, tant les vaisseaux étaient poussés l’un vers l’autre. Nous étions à prendre nos précautions contre le choc, lorsque nous voyons la rencontre s’opérer sans se

(1) M. l’abbé — aujourd’hui Mgr — Bolduc fut curé de Douglastown (Gaspé) de r878 à 1881, et j’accompagnai l’abbé Provancher dans une promenade qu’il fit chez lui à cette époque.

retraJte aujourd’hui à Rimouski, le vénérable prélat porte allègrement ses 85 ans. Outre son voyage à Rome de 1881, il en

fit un second en 1903. Il avait reçu en 1881, de Léon XIII, le titre de missionnaire apostolique. Chanoine honoraire de Rimouski depuis 1888, il a été fait prélat de la Maison du Pape en moi par Pie X. 9°1 * 3,