UN WESTPHALIEN ORIGINAL

toucher, en laissant à peine un pied de distance entre les deux steamers. Les prières de nos nombreux amis qui nous avaient promis leur concours ont sans doute forcé le Ciel à nous sauver de ce danger. Aussi, est-ce de tout cœur que nous répétâmes un fervent Deo Gratias. » On ne saurait refuser d’admettre qu’il n’est pas possible d’éviter de plus près un péril affreux.

L’ Hibernian ne comptait, en cette traversée, que treize passagers de salon, dont l’abbé Provancher nous fait connaître quelques-uns dans son récit. Voici bien le plus original de tous. « Nous avions encore, en dit le narrateur, un autre personnage qui nous intrigua assez durant les premiers jours. Il parlait le français, l’anglais, l’allemand, etc., avec une égale facilité. Trapu, carré des épaules, de taille moyenne, le crâne en partie veuf d’une pilosité rousse qui ne s’étalait plus qu’à la nuque et aux tempes, on ne le voyait guère qu’à la table, à l’heure des repas. Il passait tout son temps sur le pont à se chauffer près de la cheminée, tantôt conversant avec les passagers d’entrepont avec lesquels il paraissait très familier, et tantôt absorbé dans la lecture d’un livre anglais qu’il tenait toujours à la main. Quelle était sa patrie, où allait-il, d’où venait-il, dans quel but voyageait-il : voilà ce que chacun se demandait et ce à quoi personne ne pouvait donner de réponse. Histoire, géologie, botanique, géographie, rien ne lui paraissait étranger ; mais c’était un code à lui qu’il avait pour toutes ces sciences. Il se déclarait surtout partisan du darwinisme. M. Green, le maître de poste du bord, m’avait prêté un livre d’histoire naturelle dans lequel se trouvait une figure d’un horrible gorille. Il m’arriva un jour d’exhiber en sa présence la gravure à d’autres compagnons en leur disant : « Voyez, c’est ici le portrait du grand-père de monsieur ! » et chacun de rire aux éclats en passant le livre à son voisin. — Montrez, fit notre homme, et prenant le livre : « Très bien, dit-il, c’est cela, voilà mon aïeul. Mais c’est <( aussi le vôtre ! — Merci, répliquai-je. Libre à vous de « reporter si haut votre origine. Pour moi, laissant le singe <( avec tous les autres animaux dépourvus de raison, je me <( contente de faire remonter mon origine à Adam, qui « sortit pur et parfait des mains du Créateur. Si votre <( philosophie vous fait chercher votre origine en descen- (( dant l’échelle des êtres, c’est en la remontant, moi, que

l’abbé provancher

« je trouve la mienne. » Nous finîmes par reconnaître que notre mystérieux étranger était westphalien de nation, catholique ou prétendu tel en religion, et qu’il voyageait dans l’intérêt d’une compagnie puissante qui s’occupait surtout de l’exploitation de mines de charbon. Malgré ses originalités, ce personnage était du reste fort accommodant et ne se formalisait de rien. »

Ensuite, c’est Londres, c’est Paris, où l’on passe assez rapidement, remettant au retour de séjourner dans ces villes où il y a tant à visiter... Mais je n’ai certes pas l’intention de suivre nos voyageurs pas à pas et de résumer le journal de voyage de l’abbé Provancher. Tout le monde a lu maintenant de ces descriptions de ces pays d’Europe, et beaucoup les ont visités personnellement. Par contre, j’aimerai à reproduire ici quelques appréciations de notre narrateur aux vues toujours bien personnelles, sur les choses et les gens de là-bas. — Par exemple, voici sa première rencontre, a Paris, avec cette fameuse institution européenne du pourboire : (( Notre bagage déposé à l’hôtel du Vatican : « Combien ? demandai-je au cocher. — C’est deux francs », répondit-il. Je donne les deux francs, et mon homme tend encore la main. « Mais, est-ce qu’il y aurait erreur ? « N’avez-vous pas vos deux francs ! — Oui ; mais le pour- « boire... — Comment ! le prix du tarif n’est pas suffisant? « Il vous faut quelque chose de plus ! C’est une véritable <( mendicité. Et combien vous faut-il ? — Ce que vous « voudrez. » Je lui donne dix sous de plus, et mon homme paraît satisfait. Et voilà ce que c’est que ce pourboire qui est inconnu en Amérique (i) : une véritable mendicité, sous une autre forme. Rien de plus désagréable. Et que n éleve-t-on les tarifs, de manière que l’étranger en soit quitte pour le prix fixé ! On dirait vraiment qu’en Europe on ne s étudie pas à accommoder le voyageur, mais qu’au contraire on le considère comme une proie qu’on peut exploiter a merci. Car il n’y a pas que le pourboire des cochers qui soit en contravention avec les règles du confort

(i) Aujourd hui, l’institution n’est plus si inconnue en Amérique, elle y est même beaucoup plus lourde. Alors qu’en Europe on se contente de recevoir quelques sous de pourboire, les voyageurs ont à donner dix fois plus sur notre continent pour avoir la paix en cette matière. A.