DISCUSSION AVEC UN ANCIEN MILITAIRE

et du commerce facile que le voyageur trouve partout en Amérique. Voyez encore dans les hôtels. Vous payez tant pour la chambre ; mais, le soir arrivé, si vous ne voulez pas rester dans l’obscurité, il faut vous pourvoir vous-même de lumière. Et ce n’est pas encore tout ! Vous êtes à votre toilette, vous avez bien de l’eau et une serviette, mais de savon, point, si vous n’avez pas eu le soin de vous en pourvoir auparavant. Evidemment, n’est-ce pas là rendre le séjour des hôtels plus difficile et désagréable ? Ou plutôt, n’est-ce pas se ménager un prétexte, une occasion, de pouvoir exploiter l’étranger à sa guise ? »

Dans le trajet d’Angoulême à Bordeaux, nos voyageurs eurent un ancien militaire pour compagnon de compartiment, et la discussion ne tarda pas à s’élever entre lui et l’abbé Provancher. On disposa d’abord de la question du Jésuite ! Puis, impatienté des assertions de l’abbé Provancher, le militaire s’écria : « Tenez ! Entre nous, le prêtre a un regard faux ! C’est un ennemi de la société qui cache son jeu. — Mais que voulez-vous dire par ce regard faux ? — Mais oui ! Vous le rencontrez : il feint de ne pas vous remarquer ; puis, avec son air humble et piteux, il vous regarde en dessous, en méditant les trames qu’il mettra en jeu pour vous dominer et vous asservir. — Vous prétendez que le prêtre a le regard faux. Mais, n’est-ce pas vous plutôt qui, avec vos préventions, le regardez le premier de travers ? Voilà ce qu’il importerait d’éclaircir. — Oh ! Je connais mon monde ! Quand j’étais enfant, nous rencontrions souvent notre curé. C’était toujours un plaisir pour nous. Il nous accueillait avec bonté, nous lui frappions sur la bedaine, il prenait part à nos jeux, se montrait familier avec tout le monde. C’était l’ami de ses semblables, le citoyen vraiment recommandable. — Mais pourquoi n’allezvous plus frapper ainsi sur la bedaine de votre curé ? Je parierais qu’il vous accueillerait encore avec plaisir. Mais ce dont je n’ai pas de doute, c’est que si vous allez lui demander un service quelconque, vous trouverez toujours en lui un homme prêt à vous aider. Faire du bien à tous, se dévouer pour ses frères jusqu’à obliger ceux qui le méprisent, qui le persécutent, semble une seconde nature chez le prêtre. Et c’est ce bienfaiteur de ses semblables que vous accusez d’être l’ennemi de la société ? — Oh ! Je ne me fais pas illusion. Tenez, je vois bien que vous ne par-

l’abbé provancher

tagez pas mes opinions ; mais vous dites ouvertement ce que vous pensez, et il y a plaisir à discuter avec vous. Mais il n’en est pas ainsi avec les prêtres : ils sont assez rusés pour ne pas découvrir leur jeu. — - Vous pensez que le prêtre ne parle pas ainsi ouvertement ? Eh bien, je vais vous surprendre : c’est que mon compagnon et moi, nous sommes tous deux des prêtres. — Vous, des prêtres ?... Mais vous n’êtes pas comme les nôtres. — Vous vous trompez : nous sommes absolument comme les vôtres. Nous avons à peine le temps de nous reconnaître, que de suite nous sommes des frères, nous sommes en tout d’accord. Mêmes opinions, mêmes vues de la société, mêmes tendances, mêmes aspirations, recherche constante du juste et du vrai. — Mais, qui êtes-vous donc, si vous n’êtes pas Français? — Nous sommes des Canadiens, des Français de l’Amérique. — Oh! Il me fait plaisir de pouvoir serrer la main à des frères d’outre-mer, bien que nous n’ayons pas en tout les mêmes opinions. » La scène finit, de la part du militaire, par une cordiale invitation à l’aller voir, au retour, dans ses terres de la Touraine.

Nos voyageurs passèrent deux jours à Lourdes, et ne manquèrent pas d’y savourer les émotions religieuses qu’éprouvent, plus peut-être qu’en aucun autre endroit du monde, les pèlerins de toute nation qui viennent prier la Sainte Vierge au lieu même où elle a bien voulu apparaître elle-même, en 1858, à dix-huit reprises.

D’ailleurs la piété n’est en rien inconciliable avec la science, les deux ayant le même Etre infini pour ultime objet. Et l’abbé Provancher a fait de l’entomologie jusque dans la grotte de Lourdes ! « Comme, écrit-il dans une page déjà reproduite en un autre endroit de ce livre, et que l’on se rappelle peut-être, nous allions pénétrer dans la grotte, dans l’une de nos visites, je remarquai sur les dalles du pavé un superbe charançon qui venait de s’y abattre. Inutile d’ajouter que je ne fus pas lent à m’en saisir et que je le conservai avec soin, tant comme un trophée de mes chasses entomologiques que comme un souvenir du lieu où je faisais cette capture. Que nos lecteurs ne s’étonnent pas de me voir ainsi entremêler aux suaves émotions de la piété la joie profane du naturaliste, à la