POUR CHANGER DE POSITION I I

matières classiques dans le collège, dont le cours d’études devrait se borner aux branches commerciales. En 1863, nouvelle demande à l’évêque, qui donna même réponse. Ce fut durant cette période de tentatives infructueuses qu’une première fois on fit à l’abbé Provancher la proposition de prendre la direction du collège, proposition qui ne put aboutir. Enfin, en 1866, le séminaire de Nicolet consentit à pourvoir au personnel de l’institution, en lui fournissant un prêtre et deux séminaristes, la corporation municipale de Stanfold prenant toute la responsabilité de l’organisation matérielle et financière. Grâce à cet arrangement, le collège s’ouvrit le 11 septembre 1866, avec un petit nombre d’élèves seulement. La maison resta ouverte trois années ; mais la population scolaire allant toujours en diminuant, on vit apparaître à l’horizon le spectre redoutable de la banqueroute, et le conseil municipal se résigna à fermer son collège. Plus tard, on vendit l’édifice, qui fut utilisé comme fabrique de chaussures, entreprise qui ne fut pas davantage couronnée de succès. A la fin, les Sœurs de l’Assomption, de Nicolet, devinrent propriétaires de la construction, où elles ouvrirent une académie et un pensionnat pour les jeunes filles. Cette fois, le succès le plus complet répondit à la tentative. Voilà donc un édifice dont la vocation, si l’on peut dire ainsi, a été difficile à démêler et à faire aboutir. (1)

Pour en revenir à notre sujet, M. Provancher fit bon accueil à la proposition de prendre la direction de ce collège de Stanfold. Dans sa réponse à l’abbé Simard, il va jusqu’à manifester l’intention où il est de donner au Collège la pépinière qu’il possède à Portneuf ; par exemple, il réclame pour ses services un traitement annuel de... $200, ce qui assurément, avec les idées d’aujourd’hui, ne peut que nous faire sourire. Aussitôt informé de ces dispositions de l’abbé Provancher, le conseil municipal de Stanfold les accueille avec enthousiasme et s’occupe avec zèle de mener l’affaire à heureuse issue. On envoie un délégué au séminaire de Nicolet pour soumettre la question aux autorités de cette institution qui était chargée de la direction du

(1) Histoire du college-séminaire de Nicolet, par l’abbé Douville, vol. Il, pp. 42-45.

l’abbé provancher

collège de Stanfold ; on se propose d’envoyer aussi une délégation pour traiter de l’affaire avec l’évêque des Trois- Rivières.

Mais il arriva que le séminaire de Nicolet fut d’avis que le conseil municipal avait été bien empressé dans ses démarches ; de plus, on ne s’y montra pas favorable à l’idée de faire venir un prêtre d’un diocèse étranger pour le mettre à la tête du jeune collège, à qui d’ailleurs on se proposait de donner un directeur permanent dès la prochaine année scolaire. Et l’on eut soin de faire comprendre à l’abbé Simard qu’il s’était mêlé d’une affaire qui ne le regardait en aucune façon. Ce reproche était certainement fondé, à prendre les choses de manière absolue ; toutefois le séminariste se justifia aisément, en faisant voir qu’il n’avait tout d’abord proposé à l’abbé Provancher de venir à Stanfold que par hasard et sans aucunement prévoir que la proposition serait agréée et même aurait la moindre chance d’être réalisée.

Bref, l’abbé Provancher, voyant que le séminaire de Nicolet était froissé des démarches qui avaient eu lieu, crut devoir expliquer la part qu’il y avait prise, et le Supérieur, M. Ths Caron, vicaire général, et qui était son cousin, se montra satisfait de ces explications.

Ce fut, en ce qui concernait l’abbé Provancher, la fin de l’épisode du collège de Stanfold. Et le curé de Portneuf resta à son poste, durant quelque temps encore. Car, l’année suivante ( 1 86g) il quitta cette paroisse et sortit même du ministère paroissial. Toutefois, la fin de son séjour à Portneuf fut marquée par un événement de sérieuse importance et dont il faut parler avec quelque étendue, avant de suivre l’abbé Provancher dans la nouvelle et dernière orientation qu’il fut amené, par les circonstances, à donner à sa carrière sacerdotale.