DANS LE PORT DE NAPLES

et dut à la fin renoncer à l’entreprise, qui ne fut exécutée que bien plus tard, par les Etats-Unis.

Le 19 mars, le navire fait escale à Naples, d’où l’on contemple le majestueux Vésuve. « C’est la première fois que je vois un volcan, écrit l’abbé Provancher, et comme cette vue m’impressionne ! Quelle gigantesque, quelle immense fournaise, pour produire une telle issue de fumée ! D’un autre côté, quelle incommensurable chaudière, dont la seule paroi, à l’extérieur, s’élève à 3.000 pieds au-dessus du sol ! Et comme sa forme est gracieuse : on la dirait tournée au, tour. Je ne puis me lasser de l’admirer. » — Dans un tout autre ordre d’idée, ce fut aussi à Naples que notre narrateur « vit un Franciscain pour la première fois. Ce capuchon, cette corde, ces pieds nus m’impressionnèrent vivement : c’étaient bien là les livrées de la pauvreté que le patriarche d’Assise a rendues si glorieuses. »

On se rembarque après quelques heures passées à visiter la ville, et ici l’abbé Provancher ébauche un tableautin qui rappelle des souvenirs aux lecteurs qui se sont trouvés dans le port de Naples : « Arrivés à notre bateau, dit-il, nous le trouvons au milieu d’une véritable foire que forment les nombreuses chaloupes attachées à ses flancs. Ici, ce sont des cannes de toutes façons qu’on nous offre ; là, des ombrelles, des pliants, des fruits, etc., etc. A côté, c’est un véritable concert qu’on nous donne : des fillettes s’accompagnent sur leurs mandolines dans des chants très expressifs et fort agréables. De temps en temps l’une d’elles renverse une ombrelle en nous saluant de la main, et les pièces de cuivre volent aussitôt dans cette escarcelle d’un nouveau genre. Plus loin, ce sont des nageurs, véritables sirènes, moins la voix et les grâces, qui sollicitent aussi la pièce de cuivre. Au moyen des pieds seulement, qu’ils agitent continuellement, ils se tiennent droit dans l’eau, à peine enfoncés plus haut que la ceinture ; et du moment qu’un sou vole dans la mer, aussitôt deux, trois se précipitent en plongeant pour l’atteindre. Il est rare qu’ils en échappent un seul, et ils descendent quelquefois à une telle profondeur, qu’on les distingue à peine maigre la transparence de 1 eau. On les voit revenir à la surface avec le sou entre les dents. Un violent coup de tête de côté leur chasse les cheveux de devant la figure, et ils se mettent aussitôt à solliciter une nouvelle émission : money, money, avec l’accent plus ou

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moins anglais, ou moneta, moneta, répètent-ils. Souvent ils font double coup du même plongeon, sur des sous lancés par différentes mains. »

Le 23 mars, on jette l’ancre dans le port d’Alexandrie, en Egypte. En se rendant de là au Caire, on a une première vue des Pyramides. « Nous les apercevons à la fin, sous forme de triangles de modeste dimension, se dessinant sur l’horizon lointain. Bien que nous ne pussions dès lors juger de leur masse importante, nous ne pûmes cependant nous défendre d’une certaine émotion. Nous avions sous les yeux l’une des plus étonnantes merveilles du génie de l’homme ; une œuvre de quarante siècles s’offrait à nos regards. Le temps, qui détruit tout, a pour ainsi dire émoussé sa puissance sur ces éternels spectateurs de la vie et de la mort, sur cet ouvrage de la main des hommes qui semble plutôt avoir ete jeté là par la main toute-puissante du Créateur, comme sentinelle à la mer de sable dont elle garde la limite, pour l’empêcher de passer outre ! » Deux jours apies, le 25 mars, on se rendit jusqu’au pied des Pyramides, et 1 on fit 1 ascension de la plus élevée (450 pieds), celle de Cheops, dont 1 on visita même l'intérieur.

Le 27 mars, nos voyageurs se rembarquaient sur le Scamandre, à Port-Saïd. Le lendemain matin, apparaît la terre de Judée. « Le soleil n’était pas encore sur l’horizon, écrit l’abbé Provancher, que j’étais déjà sur le pont, avide de pouvoir contempler cette Terre-Sainte, but de mon voyage. Elle se montre enfin, cette terre de Judée, droit en avant de moi... La voilà donc devant moi, cette terre de Judée, cette terre promise aux enfants d’Israël, cette terre où Dieu s’est plu à se communiquer à l’humanité plus qu’en tout autre endroit, puisque là, tout près, a été le berceau du genre humain, l’Eden qu’a habité notre premier père ; là, la seconde naissance de l’humanité sur la montagne qui reçut Noé sauvé du déluge; là, enfin, la régénération de 1 homme dans l’œuvre de sa rédemption par le Fils de Dieu lui-même. C’est cette terre qu’ont foulée de leurs pieds les plus grands personnages des temps anciens : Adam, Noé, Abraham, David, Jérémie, Isaïe, Daniel Elie, Elisée, Jean-Baptiste le plus grand des enfants des hommes, Joseph le juste par excellence, Marie la plus