JÉRUSALEM ! JÉRUSALEM

« droite, si vous voulez aller de ce côté-là, et à gauche, si « vous voulez aller de l’autre. — C’est ce que j’ignorais (i). « Mais pour cet animal, vous le mènerez au filet ou à la « cordelle, comme bon vous semblera. Pour moi, je n’en « veux plus. Il m’en faut un autre. »

« Et tous mes compagnons d’approuver ma décision, surpris qu’ils étaient que l’animal ne m’eût désarçonné par ses cabrements.

u — Alors, dit le moukre, nous allons changer : vous « allez prendre mon mulet, et je monterai votre cheval. — « Très bien. Changez les selles. — Nous les changerons « ce soir, à Ramleh. — Mais non ! Que ce soit de suite ! « Puisque j’ai fait les frais d’acheter une selle européenne <( à Paris, je veux m’en servir, et ne pas m’exposer à me « blesser avec vos affreuses selles arabes. » L’abbé Provancher, plus loin, fait la remarque que les pèlerins qui avaient fait le trajet jusqu’à Ramleh sur des selles arabes pouvaient à peine marcher. « Ces selles, à rembourrage très dur, ont le dos presque plat et fort large, de sorte que leurs côtés viennent en peu de temps à paralyser les muscles des cuisses. »

Le 29 mars, nos pèlerins voient « se dessiner sur l’horizon les créneaux des murs de la Ville Sainte. Jérusalem ! Jérusalem ! A ce cri, les croisés se sentirent dominés par

(1) Cette ignorance des coutumes orientales, chez l’abbé Provancher faisant de l’équitation, me remet en mémoire certain jour de jadis, à Chicoutimi, où des extrémités de la ville j’avais à ramener au Séminaire un jeune cheval, vigoureux et de forte stature, attelé sur une voiture légère. J’ignorais alors qu’on pouvait habituer un cheval à accélérer sa marche quand on retenait les rênes. Ayant donc en partant à descendre une côte, je ne manquai pas de tirer sur les rênes pour tenir mon cheval au pas. Le cheval, lui, comprit que je voulais qu’il fît de la vitesse, et il se lança. Plus il allait vite, plus je tirais ; et plus je tirais, plus il allait vite. C’était l’automne ; la terre était gelée et le chemin tout raboteux ; et moi j’étais à cette époque fluet et léger. Aussi quelles saccades j’eus à exécuter en traversant toute la ville à une allure d’ouragan. Je crois bien que, le cheval et moi, nous aurions abouti à la volatilisation, si nous n’étions enfin arrivés à destination... lui tout radieux, moi tout tremblant.

On sait qu’aujourd’hui les pèlerins de Terre-Sainte n’ont plus à faire de ces trajets à cheval, si fatigants pour des personnes qui n’ont jamais pratiqué l’équitation. On va maintenant en chemin de fer de Jaffa à Jérusalem, et de Jérusalem à Damas. A.

l’abbé provancher

une joie indescriptible. Et nous aussi nous sommes émus : nous foulons un sol qui, frappé de nos pas, nous renvoie les échos des plus mémorables événements du monde. Les personnages les plus célèbres ont buriné à sa surface dans leur passage des caractères ineffaçables que nous savons déchiffrer, et je ne sais quelle vapeur secrète, mais suave, sfen exhale pour dominer nos coeurs et nous enivrer en quelque sorte. Aussi, est-ce avec empressement que nous descendons de nos montures, pour nous agenouiller et baiser ce sol qui à si justes titres est appelé Terre-Sainte. C’est avec âme et les larmes aux yeux que nous chantons le cantique du roi prophète Lætatus sum in his quœ dicta s uni mihi. »

Les pèlerins restèrent à Jérusalem jusqu’au 20 avril, où ils partirent pour Nazareth. L’abbé Provancher décrit longuement dans son récit les endroits de la Ville Sainte où se sont passés tant d’événements importants au point de vue de l’histoire, et surtout ceux qui intéressent si intimement la piété chrétienne. Il s’y abandonna sans réserve à toutes les émotions qui naissent d’elles-mêmes à la seule pensée de ces faits considérables. Par exemple, dès presque son arrivée, ces pieuses réflexions s’imposent à son âme, comme sans doute à celles de tous les pèlerins : « J’étais à Jérusalem ! le point le plus saint de la terre, ce lieu qui de tout temps a été en communication directe et constante avec le Ciel ! Il fallait me le répéter pour me forcer à y croire, tant était pleine d’étonnement pour moi la réalisation de ce rêve de toute ma vie. Il me semblait voir la voûte des cieux entr’ouverte, et Jésus avec sa sainte Mère et ses apôtres regai dant avec complaisance ce lieu de leurs combats et de leur triomphe ! Je voyais comme un torrent de grâces qui coulait encore en ce lieu pour produire les fruits les plus efficaces de salut. Je voyais Adam, notre premier père, dont le crâne repose ici, David, Salomon, Jérémie, Jean- Baptiste, cette foule de martyrs, d’anachorètes, de saints de toute dénomination, saint Jérôme, saint François d Assise, saint Ignace, qui sont venus ici retremper leur foi, se confirmer en grâce et prendre des arrhes pour le ciel. Je voyais la légion innombrable des saints de tous les états, de tous les pays, de tous les temps, qui sont venus, du moins en esprit, recueillir une parcelle du sang divin qui a arrosé ce rocher, pour prendre leur essor vers le