REMARQUABLE TABLEAU DE LA VILLE SAINTE

séjour de l’éternelle béatitude. Je me confondais avec ces illustres personnages pour ajouter mes adorations aux leurs, et recueillir ma part de cette rosée céleste qui s’échappe du Calvaire. »

L’abbé Provancher put célébrer la messe sur le Calvaire même, à l’autel dit de la Crucifixion. « Si jamais, écrit-il, les paroles de la sainte liturgie ont fait impression sur mon pauvre cœur, c’est bien en cette circonstance mémorable... Ce n’est qu’avec peine que parfois je pus articuler les paroles de la liturgie sainte, tant était vive l’émotion qui me dominait tout entier. »

Dès le commencement du séjour à Jérusalem, la caravane fit sa visite officielle au Père Custode, le supérieur des Franciscains. Le Père Vicaire, qui servit d’introducteur, se trouvait être le P. Frédéric de Ghyvelde. « J’étais bien loin de penser alors, dit l’abbé Provancher, que j’aurais quelques mois plus tard le plaisir de rencontrer ce même Père au Canada et, bien plus, l’honneur de l’héberger dans mon humble demeure. »

Au cours d’un aperçu historique sur Jérusalem, M. Provancher fait la remarque que les Arabes ont pu imposer leur langue à presque tous leurs coreligionnaires. « L’Algérie, l’Egypte, la Palestine, l’Arabie, et jusqu’aux catholiques mêmes des montagnes du Liban, parlent la langue de Mahomet, l’arabe. Comment, par exemple, l’Egypte, quoique soumise aux Arabes, a-t-elle pu perdre sa langue ? Et les Maronites du Liban ?... Aujourd’hui, Egyptiens, Arabes, Juifs, Maronites, Druses, tous parlent l’arabe, et ce dialecte constitue leur langue propre. Cette langue araméenne même, que parla le Sauveur avec les Apôtres et tout le peuple de son temps, a disparu pour faire place à l’arabe. »

Enfin, voici le remarquable tableau qu’a tracé l’abbé Provancher de Jérusalem même, et dont je n’ai, pour ma part, rencontré l’équivalent chez aucun autre auteur. Il s’agit sans doute de la Jérusalem d’il y a près d’un demisiècle. Mais rien ne changeant dans la civilisation orientale, il y a tout lieu de croire que ce tableau est encore exact aujourd’hui, pour autant que les Anglais, les maîtres d’à présent, n’aient pas déjà réussi à y faire quelques retouches, depuis le peu d’années que leur pouvoir a remplacé là le protectorat français.

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l’abbé provancher

(( Otez à la ville sainte, écrit donc l’abbé Provancher, le prestige des événements à jamais mémorables dont elle a été le théâtre, et vous en faites la ville la plus maussade qu’on puisse voir. A part les émotions saintes qu’y viennent chercher les chrétiens, rien d’agréable, de plaisant, de réjouissant ici. Ses rues sont sales, étroites, tortueuses, sombres ; dépourvues de trottoirs, impropres au roulage des voitures, ce sont des carrefours qui n’ont que les pluies de l’hiver pour les débarrasser des ordures qui s’y accumulent ; et ce n’est pas seulement le passage des visiteurs qui contribue à les souiller : le résident ne se gêne en aucune façon pour en faire le champ de son industrie ou de ses travaux domestiques. Dans notre visite au Patriarche, il fallut en un certain endroit enjamber par-dessus les débris d’un bœuf qu’on venait d’éventrer dans la rue. Aussi, tout en se sacrifiant l’odorat en marchant par la ville, faut-il constamment avoir l’œil au guet pour éviter à chaque instant de se souiller.

« Les maisons, en pierre brute, sont ordinairement à deux étages terminés par une terrasse ou toit plat, sur laquelle on dort souvent la nuit durant l’été. Nulle construction architecturale régulière capable de trancher sur la monotonie pour réjouir le regard. Nulle place publique, nulle fontaine, de verdure nulle part, pour faire diversion à l’uniforme gris sale des habitations.

« Et les passants ? Les passants, ceux que l’on coudoie d ordinaire dans les rues, sont peut-être plus capables encore d inspirer le dégoût que les ineptes constructions sans symétrie ni régularité qui les bordent. Un peuple à moitié vêtu, sale, inculte j des femmes aux pieds nus, couvertes de haillons leur cachant a peine les jambes, au teint hâve que l’eau débarrasse rarement de la poussière dont il s’imprègne ! Ici, des lépreux, dont la hideuse maladie a fait disparaître le nez, une lèvre, des phalanges de doigts, etc., qui vous piesentent une tasse au long manche pour recevoir quelques paras sans vous souiller. Là, de faux épileptiques, au buste nu, qui se roulent dans la poussière en simulant des tremblements involontaires, pour exciter la compassion et vous soutirer une aumône ! Tel est le spectacle que les rues de la Ville Sainte vous offre tous les jours !

<( commerce de Jeiusalem, a part une certaine quan-