REMARQUABLE TABLEAU DE LA VILLE SAINTE
thé de savon qu’on exporte surtout en Egypte, et la fabrication de certains objets de piété, comme croix, chapelets, médaillons, etc., est à peu près nul. Aussi, n’était la sobriété extrême qui distingue ces Orientaux, les visites et voyages des pèlerins seraient certainement insuffisants pour la subsistance d’une telle ville.
(( Jérusalem est avant tout la ville de la tristesse, la ville de la douleur, la ville des pleurs, la ville de la désolation. Ce n’est pas le grand livre de la nature que l’étranger vient admirer ici, mais bien le livre du cœur humain. La doctrine du Calvaire a opéré sur les sociétés humaines les changements les plus profonds que mentionnent les annales du monde, et le philosophe chrétien ne peut voir sans satisfaction le miracle perpétuel qui donne depuis bientôt dixneuf siècles la confirmation aux oracles sortis de la bouche de la sagesse incarnée.
u Tout est désolé, tout respire le deuil, dans Jérusalem et autour de Jérusalem. Pénétrez sur son point le plus élevé, laissez tomber vos regards tout autour : quel spectacle ! La plus riche de ses constructions, celle qui a pris la place de ce temple sans pareil dont l’ Eternel avait lui-même dressé le plan, vous montre ses parvis silencieux et déserts, où de chétives touffes d’herbe à moitié brûlée par les ravons du soleil ont pris racine dans les fissures du marbre, et l’édifice lui-même nous laisse voir les cornes du croissant à la place des rayons lumineux de la Croix : on dirait la fourche de Satan, comme les peintres nous le représentent souvent, qui veut l’emporter sur le signe de la rédemption du Calvaire. Tout autour des remparts, ce sont des champs de mort, des tombeaux ; la vallée de Josaphat en est remplie; le mont Sion lui-même, à côté du terrain qu’a fouillé la charrue sur les ruines de constructions anciennes, vous montre une forêt de pierres tumulaires. Vigoureuse végétation, verdure réjouissante, promettantes moissons, rien de tout cela pour reposer le regard: des montagnes aux arêtes pierreuses, des plateaux dénudés, des constructions que le temps achève de faire disparaître, voilà ce qui les a remplacées. Ici, ce sont des torrents qui ont rongé la Dierre pour se fraver d 'étroites et profondes issues a parois sombres et infranchissables; là ce sont des plateaux où de chétifs arbrisseaux, manquant de sève, paraissent à peine jouir de la vie. Et au delà, creusée dans les monts, c’est
l’abbé provancher
la mer Morte, lac de plomb fondu, sans flots ni rides, qui réfléchit silencieusement les rayons ardents du soleil sur les montagnes pierreuses qui l’entourent.
<( Toute activité semble éteinte ici. Aucune de ces hautes cheminées qu’exige l’industrie; nul bruit de mécanismes comme on en entend partout ailleurs : tout semble mort, silencieux, c’est un voile, une couronne de deuil qui pèse sur la ville !
« Mais cette couronne de deuil n’est-elle pas en harmonie avec la ville déicide ? N’est-ce pas pour pleurer, en baisant les marches du Golgotha, que le pèlerin traverse les mers et escalade ces monts ?... Que lui importe la riche nature ? Il ne vient pas la chercher ici : elle lui ravirait en partie les douces émotions qu’il y vient savourer. Il se complaît dans sa douleur, dans ce silence, dans cette absence de tous les charmes matériels de la vie. Le Calvaire a pour lui un langage qu’il sait comprendre. Il s’isole pour pleurer, et ses larmes lui sont d’autant plus chères qu’elles sont incomprises de ceux qui l’entourent. C est avec satisfaction qu’il reconnaît pouvoir répéter avec vérité ces paroles du chantre des Lamentations : « La maî- « tresse des nations est devenue comme une veuve ; la <( reine des cités est tributaire ! Les chemins de Sion pleu- « rent, parce qu’on ne vient plus à ses solennités. Ses « prêtres gémissent, ses vierges sont désolées ; elle est (( plongée dans l’amertume. » Comme au temps de Nabuchodonosor, ces paroles de Jérémie ne peuvent peindne plus exactement l’abandon, la pauvreté, l’abaissement de la ville actuelle.
« Que le touriste aille chercher la belle nature dans les forêts vierges de l’Amérique; qu’il aille admirer ses gigantesques merveilles à Niagara, sur les Alpes, au Vésuve, sur l’Amazone; qu’il aille mesurer le génie de l’homme à Saint-Pierre de Rome, à Giseh, au Saint-Gothard. Pour lui, chrétien, il vient au lieu de l’expiation suprême en pèlerin véritable, pour comprendre la justice de Dieu, sonder l’abîme de son amour, verser des larmes sur ses souffrances, noyer ses iniquités dans la source des expiations, et, comme Rachel pleurant ses enfants qui ne sont plus, il ne veut pas être consolé, parce que trop poignante est sa douleur, et trop juste en est la cause. »
Voilà, si je ne me trompe, les pages les plus puissantes
