LE PAYS DE PALESTINE

qu’ait écrites l’abbé Provancher. Elles font voir en tout cas combien profonde était la piété du rénovateur, en Canada, du Tiers-Ordre de la Pénitence.

Si la ville de Jéusalem a inspiré, sous la plume de notre pèlerin, une peinture si désolée, la description du pays de Palestine ne respire pas davantage l’enthousiasme. <( Pour nous surtout, Américains, dit-il, habitués à la nature grandiose que nous avons sans cesse sous les yeux, il nous faut préalablement faire une réduction dans notre pensée, pour nous reconnaître dans l’application que l’on fait ici des mêmes expressions que nous employons ailleurs. Des montagnes, à côté desquelles le Petit-Cap de Saint-Joachim serait un géant; des vallées, qui ne sont que des gorges étroites entre des monticules ; des torrents sans eaux, qu’on pourrait prendre souvent pour de simples fissures dans des rochers ; des mers, comme la mer Morte et Tibériade, à côté desquelles le lac Saint-Jean semblerait un océan ; des fleuves, comme le Jourdain et le Léontès, que le Saguenay, le Saint-Maurice, le Richelieu feraient prendre pour de simples ruisseaux, ne nous paraissent plus que des expressions de convention, après une exploration attentive. — Mais si, d’une part, la nature paraît ici restreinte du côté du grandiose et du gigantesque, elle semble, de l’autre, concentrée pour les souvenirs et les faits mémorables qui se rattachent presque à chaque point de la surface du sol. — Ici même, sur ce sol tout hérissé

de pierres tumulaires et jonché de tombeaux, que de sou¬

venirs l’histoire du passé ne peut-elle pas évoquer ! C’est Abraham, qui y rencontre le roi de Sodome venant le féliciter sur sa victoire contre les Assyriens; c’est Melchisédech, qui offre un sacrifice à Dieu en action de grâces pour cette victoire; c’est David, qui, fuyant devant la révolte de son fils rebelle, la traverse à pieds pour aller se livrer à la pénitence dans le désert; c’est Asa, qui y

fait brûler les idoles de Baal et de Priape; c’est Notre-

Seigneur lui-même, qui chaque fois qu’il va à Béthanie la traverse avec ses disciples. C’est enfin le lieu où, d’après le prophète Joël et la croyance commune, devra se faire le jugement dernier. »

Le Ier avril, l’abbé Provancher avait le bonheur de célébrer le Saint Sacrifice au Saint Sépulcre. « Sur les

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trois côtés du saint tombeau, ouest, nord et sud, racontet-il, règne à une hauteur d’environ trois pieds une corniche dans le revêtement de marbre qui recouvre le mur. C’est sur cette corniche que l’on appuie une table sur laquelle on célèbre et qu’on enlève aussitôt après. — Dire ce que l’on éprouve quand on se trouve là seul avec son servant, pour y célébrer les saints mystères, est plus aisé à imaginer qu’à définir. Je suis ici pour ainsi dire seul avec mon Dieu, ici dans le lieu le plus saint de la terre, ici où reposa pendant trois jours le corps inanimé de mon Sauveur. Ici, sous cette table, le roc qui lui sert d’appui a porté le saint corps de mon Dieu, a reçu l’empreinte de ses membres sacrés que la malice des hommes avait si affreusement défigurés. Ce tombeau est vide depuis longtemps; et moi, pauvre pèlerin venu d’Amérique, je vais, comme Joseph d’Arimathie, lui donner encore sa victime. Oui, en vertu de ce pouvoir de prêtre qu’un Dieu seul pouvait me donner, je vais prononcer ces merveilleuses paroles sorties de sa bouche sacrée : Ceci est mon corps ; Ceci est mon sang; et le corps et le sang vont de nouveau reposer sur cette pierre. Cependant, ce ne sera pas comme la première fois avec les livrées de la mort, mais avec les insignes de sa victoire sur la mort, avec toute la gloire de sa résurrection. — Dire les pensées qui assiègent l’âme dans un tel lieu et dans un tel moment est impossible. On se sent plus près de Dieu; cependant l’émotion est si vive qu’on ne sait plus que demander. Que de personnes qui me sont chères il me faudrait présentement rappeler à mon souvenir pour les faire participer aux faveurs que le Ciel, il me semble, m’a appelé ici pour me les dispenser. Je ne sais que lui demander pardon des péchés de toute ma vie, pour les ensevelir dans ce saint tombeau, et lui offrir un mémento pour tous ceux qui me sont alliés par le sang ou l’amitié, et je m’abandonne entièrement à savourer les expressions de la sainte liturgie pour fixer mon attention et soutenir ma dévotion. »

Au commencement du mois d’avril, nos pèlerins font une excursion à la mer Morte, au Jourdain et à Béthanie, et reviennent à Jérusalem pour la Semaine Sainte.

La veille du dimanche des Rameaux, l’abbé Provancher se permit une petite insubordination. « Le Patriarche, raconte-t-il, devant faire son entrée solennelle dans la basi-

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lique du Saint-Sépulcre dans l’après-midi, nous nous disposons à y assister. « Messieurs, nous dit notre comman- « dant, nous allons accompagner Mgr le Patriarche dans « son entrée solennelle au Saint-Sépulcre, et voici l’ordre « qu’il faudra suivre : immédiatement après le Patriarche « viendra le Bureau, puis MM. les ecclésiastiques, à leur « suite les hommes et enfin les dames de notre caravane. » Mais depuis quand, dis-je à mes confrères ecclésiastiques, un instructeur de cavalerie doit-il avoir le pas sur les prêtres dans une cérémonie religieuse? Comme votre doyen je vous tracerai la route, et nous prendrons notre rang, sans égard à la proclamation qu’on vient de nous faire. — Le parapluie sur la tête, car il tombait quelques grains de pluie, nous nous tenons prêts ; et, du moment que nous entendons les hallebardes des quatre cavas qui dans ces circonstances précèdent le Patriarche retentir sur les pierres du pavé, nous nous rendons à l’angle de la rue que Sa Grandeur doit suivre, et enfilons derrière le prélat aussitôt qu’il est passé. Arrivés dans le vestibule de la basilique, Monseigneur se revêt des habits pontificaux, les chanoines prennent de même les leurs, et on nous distribue, à nous les ecclésiastiques, des surplis pour former le chœur à la suite des chanoines, laissant notre commandant avec ses autres collègues du Bureau libres de jouer des coudes, pour se frayer un passage dans la foule compacte du commun des mortels qui obstruait tous les espaces libres. »

Le Jeudi-Saint, l’abbé Provancher assiste à l’office de la consécration des Saintes Huiles. « Un nombreux clergé revêtu de riches habits sacerdotaux, le splendide tabernacle d’argent ciselé que l’on érige devant la porte du Saint- Edicule, les sons majestueux de l’orgue des Franciscains qui remplissent toute la capacité du vaste édifice, ajoutés à la dignité qu’apporte le Patriarche en s’acquittant des fonctions sacrées, tout contribuait pour ajouter à l’office une solennité exceptionnelle des plus touchantes. La foule qui se presse toujours autour du Saint-Edicule (i) me parut

(1) Cet édicule, qui contient le Saint Sépulcre, est isolé sous la coupole de la basilique. Il mesure 25 pieds de longueur, 17 de largeur, et 16 de hauteur. Les parois en sont revêtus de marbre blanc. A.

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aussi plus paisible que d’ordinaire. — Rien de plus édifiant que de voir presque la totalité de cette foule s’approcher de la Sainte Table au moment de la communion ; et comme elle était bien propre à nous donner une idée de cette autre foule que vit l’apôtre saint Jean au pied du trône de Dieu, ex omni tribu, lingua et natione ! Ici aussi toutes les nationalités se confondaient. C’étaient des Français, des Anglais, des Espagnols, des Italiens, des Arabes, des Grecs, des Polonais, etc. ; et quant aux costumes, c’était une bigarrure à défier toute description. Ici, ce sont les filles arabes aux pieds nus, avec leur voile blanc sur la tête, coudoyant des élégantes d’Europe à la mine la plus recherchée ; là, ce sont des Syriens, des Maronites, des Coptes aux costumes aussi variés dans leurs couleurs qu’originaux dans leur forme. Ce sont encore : des Frères des Ecoles chrétiennes, avec leur rabat blanc sur leur robe de bure noire, des Sœurs au costume semi-religieux à couleurs sombres contrastant avec le blanc que portent les filles du pays, etc. Il serait difficile, je pense, de trouver ailleurs une foule présentant semblable mosaïque. »

Nos pèlerins quittèrent Jérusalem le 20 avril. A vingt minutes de marche, avant de voir disparaître la ville sainte, il s’arrêtèrent pour chanter, tournés vers elle, le psaume Super flumina Babylonis. « Maintenant, ô cité de David, s’écrie l’abbé Provancher, reçois mes adieux. Coupole du Saint-Sépulcre, sommet de Sion, montagne des Oliviers, que mon regard peut encore embrasser à la fois, vous reverrai-je jamais? Ne pourrai-je encore venir savourer les douces émotions que vos sanctuaires sacrés sont seuls capables d’évoquer dans l’âme? Oh! quoi qu’il en puisse être, toujours votre souvenir vivra dans mon cœur. Ce sera la consolation de mes vieux jours que de me rappeler les suaves impressions, les délices ineffables que votre visite a fait couler dans mon cœur. Adieu donc, Adieu ! »

Le lendemain soir, on s’arrête en Samarie. « La tache blanche de nos dix tentes tranche agréablement sur la verdure de la plaine où elles sont dressées... Le premier besoin qu’éprouvent tous les cavaliers en descendant de cheval, est de s’étendre sur l’herbe pour se reposer les reins : car c’est aux reins surtout que se fait sentir la fatigue. Mais pour nous, ecclésiastiques, il est un devoir que nous ne pouvons tarder d’accomplir avant que le soleil ne