DES SŒURS... ANTICLÉRICALES

notes étaient à peu près nulles, vu que je n’avais pas pu saisir la moitié des explications données par la Sœur, je me décidai, revenu à l’hospice, à retourner au parloir pour compléter mes renseignements. Je demande à voir la supérieure. <( Ma Sœur, lui dis-je, en affectant d’être sérieux, je « viens vous faire un reproche. Vous êtes Française, et « vous partagez les défauts de votre nation : vous n’avez « pas pour le prêtre cette déférence, ces égards qui lui

« sont dus. — - M. l’abbé, je devine : Vous n’avez pas été

« satisfait de la réception qu’on vous a faite ici. Je l’ai

<( compris tout comme vous ; mais le mal ne vient pas de

« notre part. Le président se présente à la tête de la cara- <( vane et réclame les honneurs. Je m’explique fort bien « qu’un laïque puisse avoir l’autorité pour commander les <( départs, régler les étapes, etc., mais, dans une visite à <( une maison religieuse, les prêtres certainement devraient « toujours être au premier rang. Ce n’est pas sans chagrin <( que je vous ai vus refoulés à l’extrémité de la salle, votre « modestie habituelle vous empêchant sans doute de dis- « puter le pas aux laïques trop peu réservés. Ce n’est pas « la première fois que je souffre de cet état de choses, et je « désirerais fort qu’on le changeât. — Ma Sœur, je ne suis « pas sérieux. Votre éducation et vos sentiments religieux « ne me permettent pas de douter de vos dispositions à cet « égard... »

Le 27 avril, la caravane part de Nazareth pour les côtes de la Syrie. Le soir on s’arrête au Mont-Carmel. « C’est ici, écrit l’abbé Provancher, que se termine d’ordinaire le pèlerinage religieux, par le chant du Te Deum et le salut du Saint Sacrement. A 6 h. 1/2, nous nous rendons à l’église pour cette fin. Notre commandant, qui est tout à la fois instructeur de cavalerie, poète, orateur, est aussi un excellent musicien. Il monte à l’orgue avec les meilleures voix parmi nos compagnons, pour répondre au chœur des religieux. Oh! de ma vie, je n’oublierai ce salut de l’église des bons Pères Carmes... Epuisé, brisé par la fatigue, jamais, je pense, je n’ai été plus vivement ému par les chants de l’Eglise et ne me suis senti plus dégagé de la terre. « Eh ! bien, mon Dieu, me disais-je, que sera-ce donc « de jouir de votre présence, si la prière, les chants de <c votre maison terrestre apportent déjà de si douces con- <( solations! Oh! malgré le grand désir que j’ai de revoir

l’abbé provancher

« ceux qui me sont chers, si telle est votre volonté, rompez <( dès ce moment cette chétive machine humaine qui me « retient loin de vous. »

Ensuite c’est Saint-Jean d’Acre, Tyr, Sidon. Ce fut à Tyr que l’abbé Provancher put faire connaissance avec les petits Syriens. « Des enfants, dit-il, ayant remarqué que je faisais provision de coquilles, ne manquèrent pas de venir me joindre pour m’offrir leurs services. Malheureusement, nous ne pouvions nous comprendre, et leur complaisance me fut aussi souvent nuisible que profitable. L’un d’eux, surtout, de 13 à 14 ans, aux allures de gamin des plus indisciplinés, me devint tout à fait insupportable, si bien que je dus plus d’une fois le menacer de ma canne pour le mettre à l’ordre. Ayant eu l’imprudence de donner un sou à un autre qui m’avait apporté un beau Fiisus, c’en fut assez pour mettre hors de contrôle ces chasseurs aveugles. Me voyaient-ils penché pour prendre un coquillage plus parfait, qu’ils me l’enlevaient de dessous la main pour me l’offrir. Ayant crié à mon déplaisant aux allures de singe: Arrête! Arrête! c’en fut assez pour lui mettre dans la bouche une véritable scie dont il m’écorcha continuellement les oreilles. Tarette, tarette! répéta-t-il, et il ne cessa d’articuler ces mots. Si je le menaçais de ma canne, il faisait une pirouette sur une roche couverte de varech, poussait de grands éclats de rire, et venait sauter dans une flaque d’eau tout près de moi pour m’éclabousser, en répétant : Tarette , tarette! — Ayant reçu de l’un d’eux une Cypryœa adusta, il me fit force pantomimes pour me faire comprendre qu il en avait chez eux et qu’il pouvait aller les chercher. Sur mon signe affirmatif, il disparaît comme 1 éclair, escalade la falaise avec l’agilité d’une gazelle, et revient tout essoufflé après trois ou quatre minutes. Mais quelle coquille m’apporte-t-il? Il me met dans la main un petit sifflet en terre cuite, ayant la forme d’un canard. Je fais signe de le lancer dans la mer... T arrête, tarrête! s écrie-t-il, et il me saute sur le bras, m’enlève son canard, et se met à me déchirer les oreilles des sons aigus qu’il en tire. Il saute, gambade, pirouette à la façon d’un véritable singe, en soufflant toujours de tous ses poumons dans son canard. »

En quittant Sidon, nos pèlerins font l’ascension des montagnes du Liban, et s’arrêtent un moment chez les