FRUITS D’UN PÈLERINAGE DE TERRE-SAINTE
Maronites. Le 2 mai, ils entrent à Beyrouth, et commencent par se reposer... « C’est quand on commence à jouir du repos, écrit ici l’abbé Provancher, que d’ordinaire on s’aperçoit davantage de la fatigue éprouvée. Dans la marche, l’impossibilité, de s’arrêter, jointe à l’excitation du moment, fait souvent qu’on ne se rend pas bien compte de ce que l’on éprouve; mais, lorsqu’après avoir chevauché durant douze jours par des chemins difficiles, escaladant des montagnes escarpées ou descendant dans des gorges profondes, rôtissant sous le soleil, couchant sous la tente où souvent l’on a à se plaindre du refroidissement de la nuit lorsque la chaleur du soir était étouffante, lorsqu’après avoir résisté à toutes ces souffrances douze jours durant : on se trouve tout à coup dans un hôtel où tout le confort désirable est à notre disposition, c’est alors qu’on peut plus exactement juger de la fatigue supportée. Aussi, ce matin, entend-on des plaintes de tout côté : mal de reins, membres raidis, jambes endolories, etc.
« Les indulgences attachées à la visite des Lieux-Saints sont extraordinaires. Mais disons aussi que, parmi toutes celles que l’Eglise accorde, il en est peu qui coûtent davantage à ceux qui veulent les obtenir. Et si les douces émotions, les saintes aspirations, la consolante satisfaction d’une bonne œuvre accomplie n’étaient là pour nous soutenir, il est peu de pèlerins qui auraient le courage de poursuivre jusqu’au bout, lorsqu’une fois ils auraient entrepris le laborieux voyage. Car il y a à souffrir, à souffrir constamment, et à souffrir beaucoup. Souffrance sur mer, souffrance sur terre; souffrance à table, souffrance au lit; souffrance dans l’entourage, souffrance dans les serviteurs, souffrance dans ses habitudes; souffrance dans sa liberté: il a fallu en faire le sacrifice dès le début, il n’y a plus à choisir, il faut bon gré mal gré suivre le courant ; souffrance de la bourse, souffrance du corps. On est parfois à se demander si l’on n’aurait pas mieux fait de rester chez soi, et si l’on n’aurait pas pu employer plus utilement l’argent que l’on dépense dans de tels voyages. Mais toujours la réponse vient sans se faire attendre. Les émotions que l’on va chercher là sont d’un ordre à part, d’un prix inestimable. Demandez, à tous ceux qui ont fait le voyage, si jamais ils l’ont regretté. L’exemple de personnes faibles physiquement, à ressources assez bornées, qui le font pour
l’abbé provancher
la troisième, la quatrième fois, est là pour réponse (i). — Disons aussi que, pour l’instruction, il ne peut y avoir de voyage plus profitable. — Vous allez fouler de vos pieds la terre classique de la civilisation, le coin de terre qui fut le berceau des sciences et des arts, où germa dans le génie de l’homme la semence de toutes les découvertes modernes qui étonnent aujourd’hui les plus hautes intelligences. Vous allez sillonner ces eaux de la Méditerranée, aborder aux ports, traverser ces mêmes contrées que les héros d’Homère, de Virgile et des autres classiques que vous avez étudiés, ont illustrés de leurs noms et étonnés de leurs exploits ! — Mais, surtout, vous allez voir de vos yeux ies tableaux de 1,’histoire du monde, ou plutôt de l’histoire de l’homme : son origine, ses faiblesses, sa régénération, ses infidélités et ses châtiments ; son oubli du devoir et son abandon du Créateur, et la miséricorde infinie de celui qui, tout en le châtiant, ne veut cependant pas qu’il périsse. Oui, pour le chrétien pieux, et surtout pour le prêtre, visiter les Lieux-Saints, c’est ouvrir un livre qui sera sa lumière de tous les instants et la consolation de ses vieux jours. »
Ce fut a Beyrouth que l’abbé Provancher quitta la caravane du pèlerinage, et ce ne fut pas sans tristesse qu’il se sépara de ses compagnons de voyage. « Lorsque, dit-il, pendant près de trois mois l’on a vécu ensemble d’une vie de famille, qu’on a partagé les mêmes dangers, subi les mêmes fatigues, goûté les mêmes émotions, dans une union toute fraternelle, il se forme nécessairement des liens que des cœurs sensibles ne peuvent rompre sans regrets. Aussi, est-ce avec une émotion réciproque bien visible que je serrai la main à tous mes compagnons avant le départ. Puis, quelle image de la vie que ces séparations ! Ces pro-
(i) L’abbé Provancher cite ici, en note, l’exemple d’une Dlle Cadot, âgée de 77 ans, qui faisait son cinquième pèlerinage avec la caravane, en 1881, et qui le répéta encore en 1882. Du reste, l’abbé Provancher lui-même, comme on le verra plus loin refit lui-même le pèlerinage en 1884.
Aujourd’hui, ainsi que j’en ai déjà fait la remarque, les conditions matérielles du voyage en Palestine sont bien meilleures a tous égards. A.
