LES FRANÇAIS ET LE CLERGÉ

vilipendé, le prêtre couvert de boue, ridiculisé, méprisé dans les journaux, finissent par croire qu’ils font beaucoup en s abstenant de telles vilenies, et que, quand ils ont montie pour le prêtre les dehors de politesse qu’ils montrent à tous les autres, ils ne doivent rien de plus. Mais est-ce là rendre au ministre des autels, aux dieux de la terre, comme les désignait le Prophète, l’honneur qui leur est dû!... Le prêtre, qui remplit un ministère supérieur même à celui des anges, peut-il, aux yeux du chrétien sincère, être mis sur le même pied que les fidèles ordinaires sous le rapport de la considération qu’on lui doit?...

« Les nombres de notre caravane, comme je l’ai déjà noté, étaient tous des chrétiens fort édifiants. Sans ostentation aucune, ils s’acquittaient fidèlement de leurs pratiques journalières de religion, bénédicité et grâces aux repas, prières du matin et du soir, etc. Sur mer, la messe se disait dans une cabine, et comme deux personnes seulement pouvaient s’y loger avec le servant, on retenait les tours pour pouvoir recevoir la sainte communion les uns après les autres aux différentes messes. Cependant, voyons, en plusieurs circonstances, quel cas l’on a fait du prêtre.

« Nous sommes à Jérusalem, nous devons assister à l’entrée solennelle du Patriarche au Saint-Sépulcre. « Messieurs, dit notre président, voici quel sera l’ordre à suivre : derrière le Patriarche viendra le Bureau, et, après, les ecclésiastiques. » Nous avons vu comment nous avons su prendre notre rang nous appartenant de droit.

« Nous passons à Bethléem ; le réfectoire n’est pas assez grand. On envoie dans une salle voisine les plus jeunes de la caravane, et, avec eux, trois prêtres !

(( Nous voici à Nazareth, dans l’église de l’Incarnation. « Messieurs, dit le président, le Bureau va aller saluer le <( supérieur du couvent. Les autres peuvent se retirer. » Ici encore, les ecclésiastiques ont su se montrer comme tels.

(( Nous sommes en course. Contre qui entend-on d’ordinaire réclamer notre président ? Contre les prêtres ! « M. l’abbé, .suivez donc le rang... M. l’abbé, ne faites donc pas interruption... » Notre bon président en était venu à nous trouver toujours en défaut. Se rendait-on des premiers, au son de la clochette, à la tente servant de réfectoire : « Ah! MM. les abbés donnent des premiers, ce

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soir! » Retardait-on un peu, souvent pour terminer une partie du bréviaire : « Ah! MM. les abbés se font attendre, ce soir ! » Si bien que, pour nous soustraire à ces remarques impertinentes, nous en vînmes à nous retirer à l’autre extrémité de la table, bien décidés à les endurer sans rien dire, sans tout de même en tenir aucun compte. Je dis que nous nous retirâmes à l’autre extrémité de la table, non pas que nous eussions été appelés à en occuper la tête, mais distribués que nous étions au milieu de tous les autres.

« N’a-t-on pas vu le même président, à Nazareth, inviter un tout jeune homme à venir prendra place à la suite du Bureau, à table, lorsqu’on laissait à tous les ecclésiastiques le soin de se caser comme ils le pourraient parmi les autres !

« Et quel était ce président, qui nous traitait ainsi si cavalièrement? Un chrétien édifiant, faisant la communion très fréquemment, s’offrant à servir la messe, etc. Et je me plais à le répéter, les considérations personnelles n’étaient pour rien dans les motifs de ces divers procédés; je crois de plus que ceux qui les dictaient n’avaient pas même soupçon de leur irrégularité.

<( O catholiques français, n’allez pas nourrir contre votre clergé si dévoué, si sincèrement patriote, si exemplaire, des sentiments de défiance qui affaibliraient en vous le véritable esprit religieux. Il n’y a pas de religion sans ministres. Laissez au prêtre le prestige qui lui appartient ; rendez-lui l’honneur qui lui est dû. Que celui à qui vous allez confier les secrets de votre cœur ait partout l’assurance que vous lui accordez toute votre confiance. Et vous donnerez par là la preuve que vous êtes sincèrement attachés à votre religion, que vous en comprenez l’esprit, et que vous lui accordez l’estime qui lui est due. Permettez à des frères, qui sont passés sous une domination étrangère sans cesser d’être français, et qui vous sont encore plus étroitement unis par le sentiment religieux qui les anime que par le même sang qui coule dans leurs veines, de vous donner un avis basé sur cette charité qui doit nous animer de part et d’autre. Les Canadiens sont peut-être de tous les peuples de la terre le plus heureux, celui qui jouit de plus de liberté et de sécurité. Or, c’est le clergé qui a fait le Canada ce qu’il est aujourd’hui. A la tête de toutes ses