LES FRANÇAIS ET LE CLERGÉ 4 II

entreprises nationales, le peuple n’a eu qu’à le suivre pour fonder et consolider ses institutions, sauvegarder ses libertés et, remarquez-le bien aussi, pour marcher sûrement dans la route du véritable progrès. Vous aspirez au même bonheur? Marchez sur ses traces. Permettez au clergé de s’acquitter de son rôle, et ne vous séparez jamais de lui ; rendez-lui tout l’honneur que vous lui devez; reconnaissez dans ses membres les dispensateurs des faveurs du Ciel, de ces bénédictions sans lesquelles un peuple aspirerait vainement à devenir grand, heureux, prospère. Ce sera là l’appoint le plus efficace pour parvenir au but vers lequel vous tendez.

« J’avais hésité parfois à reconnaître la sincérité de la piété de notre commandant; plus d’une fois je m’étais demandé, en voyant ses démonstrations de dévotion, si cet homme n’était pas le jouet d’une regrettable illusion. Mais mes doutes s’évanouirent du moment que, venant me serrer la main, il me dit, les larmes aux yeux: « Eh! bien, monsieur l’abbé, nous allons nous séparer pour ne plus nous revoir que dans l’éternité! Vous m’avez plus d’une fois, sans doute, trouvé rude et sévère. Veuillez ne pas oublier que, étant militaire, je suis habitué à un genre de vie où les adoucissements à la discipline ne connaissent pas d’excuses. Mais, si les dehors sont parfois rebutants, soyez sûr que le cœur est toujours bon. Votre cœur de prêtre me pardonnera, je l’espère, ces écarts de tempérament. — Vous n’avez nul besoin d’excuse auprès de moi, M. le Commandant : votre piété, dont plus d’une fois j’ai été fort édifié, m’était une garantie que vos intentions étaient droites, lors même que vos actes n’auraient pas toujours eu mon approbation. »

« Oui, sans doute, ajoutai-je à part moi, mais qu’elle est à craindre, l’influence pernicieuse du milieu dans lequel on vit! Elle déteint infailliblement, plus ou moins, et sans s’en apercevoir on en retient toujours quelque chose; lors même qu’on en répudie les principes, on n’est pas toujours à l’abri de leurs conséquences. »

L’abbé Provancher s’embarqua, à Beyrouth, le 5 mai, pour le retour, en passant par l’Italie, la France et l’Angleterre. Le vaisseau, V Alphée, fait escale a Jaffa, à Port-Saïd

l’abbé provancher

et à Alexandrie, dont on repart le io mai, pour débarquer à Naples le 14. Puis c’est la visite de Pompéï, l’ascension du Vésuve, et enfin Rome, le 16 mai.

(( On va chercher en Orient, écrit l’abbé Provancher, de bien douces émotions dans la visite des Saints-Lieux ; mais Rome a aussi une voix qui sait se faire entendre et qui ne manque pas d’émouvoir.

« J’ai été à Jérusalem chercher le Christ dans la poussière du tombeau ; je viens le voir ici glorieux et régnant.

<( Mon cœur s’est attendri en voyant des infidèles maîtres du Golgotha ; mais les musulmans de l’impiété qui régnent ici sont encore plus redoutables. Les francs-maçons et les libres-penseurs peuvent rendre des points au Sanhédrin d’Hérode et aux bourreaux de Pilate.

« Du Cénacle au Calvaire, du Sion au mont des Olives, j’ai cru voir toute l’atmosphère sillonnée de canaux multiples qui avaient servi aux communications du Ciel avec la terre ; ces canaux ne sont pas en moindre nombre ici. Du Latran au Vatican, du Quirinal à Saint-Paul, un réseau de téléphones célestes a mis la terre en communications constantes avec le Ciel.

<( L’auteur de notre foi a succombé à Jérusalem sous la malice des Juifs ; son représentant, son vicaire règne et commande ici.

« Roi sans couronne! Potentat sans territoire! Il règne cependant. Il parle, et 200 millions d’hommes obéissent à sa voix.

« En vain le vent de l’hérésie, les vagues des mauvaises passions excitées par l’enfer, l’écume de l’impiété, les noirceurs de l’apostasie fondent à la fois sur la barque qui le porte ; nautonnier sans crainte, il demeure calme et plein de confiance ; pourquoi ? Parce que Celui qui lui a confié le gouvernement de sa barque lui a dit : Et portes inferi non prcevalebunt adversus eam !

« Sous le coup du châtiment, dans l’expiation de son forfait, Jérusalem n’est plus que la ville des pleurs, de la tristesse et de 1 abandon. Pleine de confiance en la promesse d’en haut, rassurée par le calme de celui qui la commande, Rome est avant tout la ville de l’espérance et de la consolation.

<( On va pleurer à Jérusalem ; on vient se consoler à Rome.