A ROME

« Que de contrastes ces deux villes ne peuvent-elles pas encore présenter au cœur du chrétien qui sait sentir et réfléchir ! »

L’abbé Provancher resta à Rome du 16 au 31 mai. Il y avait retrouvé son compagnon de voyage, l’abbé Bolduc, qui avait fait en Terre-Sainte un séjour moins long que le sien.

Il est inutile de dire que nos deux voyageurs, comme font d’ailleurs tous les pèlerins de Rome, visitèrent tous les endroits intéressants de la ville Eternelle. « Ce récit de voyage, dit M. Provancher, ayant pour but principal de faire connaître plus particulièrement l’Orient aux lecteurs canadiens, je m’abstiendrai de longues descriptions des villes et monuments qu’il m’a été donné de pouvoir visiter en Europe, les livres qui en traitent au long étant nombreux et à la portée de tout le monde. Je me contenterai, comme je l’ai fait d’ailleurs pour tout le reste de mon voyage, de faire suivre au lecteur l’itinéraire que j’ai suivi moi-même, me bornant à narrer les incidences qui m’ont été particulières et qui pourraient plus spécialement intéresser ou amuser. » Avec ces restrictions voulues, l’abbé Provancher a encore consacré à son séjour de Rome plus de soixante des grandes pages de son livre. « Rome, dit-il, n’est rien autre chose qu’un immense musée chrétien. Tout ce que le génie de l’homme a su inventer de grand et de sublime se trouve étalé là, pour exalter le sentiment religieux. C’est sous le couvert de ses 360 églises qu’il faut aller étudier chaque pièce de ce musée immense. La perfection de chacune de ces pièces nous émerveille autant que leur multitude nous étonne. On sent qu’il est passé là, non pas un génie supérieur qui a fait sa marque parmi ceux de sa famille qui ont occupé le trône, mais une succession de rois qui tous, les uns plus que les autres, ont su multiplier les chefs-d’œuvre, en fournissant au talent l’appoint indispensable à la production du sublime, le sentiment religieux. »

L’une des premières visites de l’abbé Provancher, ce fut celle qu’il fit au Séminaire français, où se trouvaient en ce moment quatre élèves canadiens : l’abbé Larocque, le futur évêque de Sherbrooke, l’abbé Labrecque, le futur évêque de Chicoutimi, et les abbés Feuilteault et Dupuis, les futurs curés, respectivement, de Sainte-Marie de Beauce

l’abbé provancher

et de Plessisville. Les anciens, parmi mes lecteurs, trouveront une saveur particulière à lire la page qui contient le récit de cette visite. « Mais quelles nouvelles, dit le narrateur, ne nous apprennent-ils pas du pays ! Lorsque nous l’avons laissé en février dernier, nous étions loin de soupçonner que le calme qui y régnait alors n’était que le précurseur d’une tempête, qu’il se couvait sous la cendre un feu qui, dans quelques semaines, allait éclater et mettre en émoi la Province tout entière. C’est encore la question de l’Université Laval et de l’Ecole de Médecine de Montréal qui a excité les esprits, à tel point que les archevêques Taschereau et Bourget en sont à s’échanger des lettres fort piquantes dans les journaux. On nous dit encore que la législature de Québec, actuellement en session, était saisie d’une demande de monopole pour l’éducation supérieure, par l’Université Laval, pour toute la Province. On nous passe des journaux du pays, dont aucun ne nous était parvenu depuis quatre mois, qui achèvent de nous édifier sur le tapage qui se faisait alors à Québec, au sujet de l’Université. D’après la lecture de ces journaux, la question, de sérieuse et grave qu’elle était, était dégénérée en véritable chicane où les mauvaises passions se donnaient libre cours. On s’accusait réciproquement en termes fort peu réservés, on criait à la mauvaise foi, au manque de franchise, à l’hypocrisie, à l’influence indue auprès de Rome, à un indigne tirage de ficelles, etc., etc. ; et tout cela sous prétexte de zèle pour servir plus utilement la cause de la religion. Espérons, nous dîmes-nous, que Rome, suffisamment renseignée, parlera bientôt et mettra fin à toutes ces difficultés qui viennent faire ombre dans le tableau du bonheur dont nous pouvons jouir et que tant d’autres peuples pourraient nous envier. »

La grande affaire pour un pèlerin de Rome, surtout s’il est ecclésiastique, c’est l’audience du Saint-Père. Mais pour ce qui est de M. Provancher, les préliminaires de l’événement ne laissèrent pas d’être un peu laborieux. « Comme, raconte-t-il, il devait y avoir une audience papale le jeudi (19 avril) et que M. Bolduc avait déjà son billet d’admission, je me rends le soir, vers les 7 heures, à la Propagande, pour présenter mes lettres de recommandation