PRÉLIMINAIRES D’UNE AUDIENCE PAPALE

au cardinal Préfet, dans le but d’obtenir par son entremise la même faveur. Je m’adresse à un jeune secrétaire dans l’antichambre, et lui demande si je ne pourrais pas avoir une audience du cardinal. « Oh ! pas pour ce soir, il y en a « trop d’autres. — Demain, alors ? — Oh ! demain, il y « aura encore bien du monde. — Mais que voulez-vous « donc dire ?... il y a bien du monde. Faut-il que j’attende « que le monde soit passé pour avoir mon tour ? Ne suis-je « pas moi-même une unité du monde ?... Me prendriez- « vous pour un chien ? » Là-dessus, mon jeune abbé s’éclate de rire. « Oh ! non, dit-il, je ne vous prends pas « pour un chien. Venez demain, si vous voulez, mais vous « courrez votre chance. — Mais c’est ce que j’entends. Si <( j’arrive assez tôt, je passerai avant ceux qui viendront <( après moi. — Très bien ! Mais si c’était une affaire par <( écrit que je pourrais faire moi-même ? — C’est dans le « but d’avoir la recommandation du cardinal pour Faute dience du Saint-Père après-demain. — - Dans ce cas, « donnez-moi votre lettre, et vous êtes sûr que, en vous (( présentant demain au Vatican, la recommandation du <( cardinal y sera déjà rendue. »

Le lendemain, 18 avril, visite des Catacombes de Saint- Callixte, les plus considérables de Rome. « Revenus à notre pension, écrit l’abbé Provancher, je me rends aussitôt au Vatican pour m’assurer de mon admission à l’audience du lendemain. C’est au « Maestro di Caméra », Mgr Macchi, qu’il faut s’adresser pour cette fin. Conduit par les serviteurs du palais, je pénètre dans l’antichambre où je trouve une vingtaine de personnes déjà rendues et attendant leur tour pour l’admission... Lorsque mon tour fut arrivé, je passe dans la chambre voisine, où je trouve un jeune prêtre à son bureau, attendant les visiteurs. Je m’enquiers de lui s’il n’a pas reçu une note du cardinal Siméoni me recommandant pour l’audience du lendemain. « — Nous « n’avons reçu aucune telle note. — Me serait-il possible « tout de même d’avoir mon admission à l’audience ? — « Oh ! non, la chose n’est pas possible. Le Saint-Père, que « les audiences fatiguent toujours beaucoup, fixe lui-même « le nombre de ceux qui devront être admis, et ce nombre « est déjà rempli. — Ainsi, impossible d’être admis « demain ? Je le regrette beaucoup. J’ai d’excellentes a recommandations. Je suis un ancien membre du clergé,

l’abbé provancher

« avec de bons états de service. J’aurai fait quinze cents « lieues pour venir à Rome, et je m’en retournerai sans « avoir pu voir le Pape ! C’est loin d’être satisfaisant. — « Quinze cents lieues ! Mais d’où êtes-vous donc ? — « De l’Amérique, du Canada, de l’archidiocèse de Québec. « — Eh! vous le verrez, le Pape, mais pas demain; à une « autre audience, dans deux ou trois semaines. — C’est-à- « dire lorsque je serai parti ; car je dois partir dans quel- « ques jours. D’ailleurs, si j’insiste à cet égard, ce n’est « pas tant pour ma satisfaction personnelle que pour ce « qu’on en pourra penser au pays. Etant écrivain public, « je serai obligé de dire ce qui en a été. Et quand on saura « qu’un ancien curé, avec d’excellentes recommandations, « n’a pu voir le Pape, lorsque tant d’autres, sans caractère « ni position, commerçants, artisans, hérétiques même, etc., « obtiennent cette faveur, la chose sera vue de fort mauvais « œil. — Oh ! oh ! oh ! fit-il en riant, et qu’est-ce que cela « nous fera, à nous autres ? — Oui ! à vous autres, je « pense bien que ça ne fera pas grand’chose. Mais on en « jugera tout autrement de l’autre côté de l’Atlantique : « les évêques en seront attristés, le clergé froissé, et les « fidèles scandalisés. L’Eglise du Canada n’a encore rien « fait, je pense, pour être déshéritée du Chef commun !... « Lorsque ses recettes du denier de Saint-Pierre vous <( arrivent, vous savez fort bien les accepter. — Mais qui « vous tient un langage contraire... — C’est assez, lui « dis-je en l’interrompant ; je ne veux pas vous amuser « plus longtemps. Vous m’avez dit que la chose était « impossible : j’aurais dû me retirer de suite. Veuillez me « pardonner mon importunité, et je me retire, dis-je en le <( saluant. — Attendez donc encore un peu, fit-il. Il y a un <( autre prêtre du Canada qui a obtenu son admission à « l’audience ? — Oui, M. Bolduc, mon compagnon de « voyage. — Mais pourquoi n’avez-vous pas fait applica- <( tion en même temps que lui ? — Comment aurais-je pu « le faire, n’étant pas encore arrivé ? Je ne suis à Rome « que depuis trois jours. — Eh ! bien, ajouta-t-il, venez « demain avec ce monsieur, avant l’audience, et j’ajouterai « votre nom sur sa feuille. — La chose peut se faire ainsi? « — On la fait quelquefois. — C’est bien ; nous y serons. » Ce fut le lendemain, 19 mai, que M. Provancher, avec M. Bolduc, son compagnon de voyage, fut admis à l’au-