LÉON XIII

dience du Saint-Père. « Nous arrivons au Palais, écrit-il, bien décidés à forcer la consigne, s’il était nécessaire, pour ne pas courir les risques de rester encore dans les antichambres lorsque l’heure des audiences, 12 h. 1/2, serait arrivée. Marchant donc grand pas, nous enfilons toutes les chambres sans que les officiers aient le temps de nous arrêter, et parvenons dans le cabinet de mon secrétaire de la veille. Il était alors occupé à régler l’affaire d’un monsieur et d’une dame se tenant debout près de son bureau. — « Rh ! <( bien, dit-il en me regardant, avez-vous votre feuille ? — - (( La voici. — Ce monsieur, ajoutat-t-il en s’adressant à (( M. Bolduc tout en écrivant, a voulu hier nous faire des « menaces. — Pardonnez, répliquai-je, je vous ai seulement << averti que je dirais la vérité. Hier l’admission, disiez- <( vous, était impossible ; j’aurais dit qu’elle était telle. « Aujourd’hui, elle me semble très facile ; je dirai qu’il en « est ainsi. »

Le Saint-Père s’arrêta un moment devant chacun de la centaine de personnes admises ce jour-là à l’audience. Il donna en même temps sa main droite à l’abbé Provancher et sa main gauche à l’abbé Bolduc. « Le Pape nous écouta avec bonté, dit M. Provancher, et nous accorda ce que nous lui demandâmes. Il voulut bien nous autoriser à porter un anneau à son effigie, en souvenir du pèlerinage que nous faisions (1). Dire ce que l’on éprouve lorsqu’on tient la main du Vicaire de Jésus-Christ, qui veut bien se prêter à nous accorder les amples bénédictions que nous lui demandons, est plus facile à comprendre qu’à exprimer.

« Léon XIII est de bonne taille, assez fluet, extrêmement maigre, d’un teint très pâle, et me parut très nerveux. Sa figure n’est pas ce qu’on peut appeler un beau type; cependant, elle reflète un caractère de grandeur qui fascine. Il a le front large et noble, les yeux très vifs ; et lorsqu’il parle, sa figure perd ce reflet de rigide ascétisme qu’on serait porté à lui prêter, pour prendre un air souriant et plein de bonté, qui subjugue et entraîne ; ses lèvres fines, s’écartant avec un sourire, accentuent davantage les grosses rides qui sillonnant ses joues, pour nous faire saisir un

(1) L’abbé Provancher, ayant perdu un jour son anneau de doctorat ès-sciences, porta ensuite habituellement cet anneau à l’effigie du Pape. A.

l’abbé provancher

grand fond de douceur uni à une énergique fermeté. Il paraissait fatigué lorsqu’il vint à nous, des sueurs perlaient même sur son front. Aussi, s’empressait-il de terminer sa tâche laborieuse : car il y avait plus d’une heure qu’il était ainsi debout à écouter ce que chacun voulait lui dire, (i) »

Le 20 mai, l’abbé Provancher est reçu par le cardinal Siméoni, préfet de la Propagande, à qui il demande simplement d’appuyer sa supplique pour obtenir certaines reliques. « Son Eminence, dit-il, me dit avoir lu la recommandation que j’avais l’avant-veille laissée entre les mains de son jeune secrétaire qui, on se le rappelle, sans ma réclamation me retranchait des unités du monde... Son Eminence me parut prendre un vif intérêt aux difficultés de l’Université Laval, et me fit maintes questions à ce sujet. Malheureusement, ou plutôt heureusement pour moi, j’ignorais complètement ce dont il s’agissait dans le moment : parti de Québec depuis plus de trois mois, je n’avais eu aucune connaissance de ces nouvelles questions avant mon départ. »

L’abbé Provancher quitta Rome le 31 mai. « Enfin, écrit-il, voici le moment du départ arrivé. Je n’ai pas vu tout Rome, mais j’ai beaucoup vu pour le peu de temps à ma disposition, comme le lecteur a pu en juger. Autant on a hâte d’arriver à Rome en y venant, autant il en coûte de la laisser en partant. On y a éprouvé de si douces émotions, acquis de si précieuses satisfactions, contenté de si légitimes curiosités, qu’on voudrait prolonger encore longtemps la durée de ses études et de ses observations. Mais il faudrait des années pour bien connaître dans tous ses détails la Ville Eternelle, la Sion de l’Occident, la ville-reine de l’univers ; et il n’est pas donné à tous de pouvoir jouir de cet avantage. »

(1) Vingt ans plus tard, en 1900, j’avais moi-même la faveur d’être admis à une audience de Léon XIII. Le vieux Pontife, décédé en 1903, marchait alors tout courbé en deux. A.