JUGEMENT SUR LE FRANÇAIS

Toutes les petites impossibilités, dans le commerce ordinaire de la vie, disparaissent devant la pièce de monnaie ; la rudesse et le dédain se changent aussitôt en servile obséquiosité.

« Traversons maintenant les Alpes, et venons-en au pays de nos ancêtres.

(( Plus nous étudions les Français, et plus nous avons peine à retrouver chez eux les types de nos ancêtres. Chose assez singulière, nous nous trouvons beaucoup plus rapprochés des Belges que des Français. Partis d’un même point, nous avons, pour ainsi dire, divergé chacun de notre côté, à une égale distance, tandis que la souche, poursuivant sa croissance, n’a plus connu de frein et a, en plus d’un point, dépassé le but.

« L’esprit chevaleresque, la bravoure militaire, le sentiment des grandes choses, l’appréciation du beau et du grand se retrouvent encore aussi vifs que jamais chez le Français ; mais, dans une foule de circonstances, les éminentes qualités qui le distinguaient plus particulièrement sont disparues, pour ne laisser à leur place que l’apparence, le simulacre de ces vertus civiles. Cette exquise urbanité, que tous lui reconnaissaient, a fait place à d’hypocrites démonstrations de politesse. On vous demandera mille pardons pour un incident ne comportant aucune faute ; on paiera de chaleureux remerciements le serviteur qui vous rend ses services, etc. — - « Poli, le Français, me « disait un Belge ; oui ! pendant trois jours ! » N’est-ce pas là un échantillon taillé dans le vif ? Avec toutes ces démonstrations exagérées de politesse au premier abord, vous ne trouverez personne plus que lui capable de se montrer rude, exigeant et brutal dans 1 occasion.

« Mais ce qui gâte surtout le Français, c’est cette idée de supériorité sur tous les autres qu’il entretient de luimême. La France, dans son opinion, est le centre, le type, le modèle du monde entier. Rien n’est bien, n’est convenable que ce qui se fait chez eux. Il faut que tous les autres peuples aillent leur emprunter leur manière d’agir. Et cette sotte prétention est soutenue à un tel point, qu’elle se fait jour dans les plus petites circonstances, et vient gâter ce caractère jovial, spirituel, fin, délicat, caustique, qui le rendait si aimable. Il se croit autorisé à faire en tout et partout la leçon à tout le monde. « Mais ce n’est pas comme

l’abbé provancher

cela qu’on dit !... Ce n’est pas de cette manière qu’il faut faire !... Comment ! vous ne savez pas ? » Il n’y a pas jusqu’à leur argot qu’ils vous feraient une obligation d’aller leur emprunter. C’est le maître qui a à faire la leçon à tout le monde et qui n’en doit recevoir de personne. Cependant, lui aussi a parfois à apprendre. Et ce qui rend son ignorance encore plus révoltante, c’est cette arrogance qu’il ne craint pas d’afficher.

« On se rappelle ce militaire qui me répétait que le canal de Panama rapprocherait Québec de Paris. Un homme réputé instruit ne demandait-il pas ingénument si le Canada appartenait encore à la France. Et ce journaliste qui, au moyen d’un pont, unissait le Détroit avec Halifax !

« Et si nous voulions chercher la cause qui a pu influer ainsi sur le caractère français, nous la trouverions uniquement, je pense, dans l’affaiblissement chez lui du sentiment religieux. Cet esprit d’abnégation, de soumission, d’humilité, que nous prêche l’Evangile, étant disparu, laisse à l’orgueil ses coudées franches. Le triomphe du moment est tout ce qu’on cherche, sans s’occuper de ce que pourra être le retour du lendemain.

« En disant que le sentiment religieux est affaibli en France, je ne prétends pas dire que ce soit général. Oh ! non, il y a encore beaucoup de religion en France, et nous pourrions avec profit aller apprendre, des âmes pieuses françaises, à nous défaire de notre raideur, de notre froideur, quand il s agit d’actes religieux. Mais, malheureusement, l’impiété a fait là d’affreux ravages et en plus d’un endroit a vicié le caractère national...

<( En France, le bien et le mal sont en face, en bataille rangée. Autant les incrédules s’enhardissent dans leurs succès, autant les bons chrétiens s’affermissent dans la bonne voie. Si, d un côté, on déclare la guerre à Dieu, on affiche la libre-pensée ; de l’autre, on se rapproche de 1 autel, on ne rougit nullement de montrer sa foi. Paris, avec tous ses athées, ses impies, ses gens sans foi, possède avant toute autre ville le plus grand nombre d’âmes pieuses, de chrétiens fervents, disons le mot : de saints véritables...

<< Mais ce qu on trouve d’agréable en France et qui m’a particulièrement frappé, c’est le beau langage qu’on tient partout. La plupart des provinces ont un patois particu-