JUGEMENT SUR L’ANGLAIS

lier; mais parle-t-on français, on le fait avec une justesse d’expression, une facilité de diction qu’on est loin de rencontrer chez nous. On a tant de moyens de s’instruire là, que tout le monde, pour ainsi dire, en prend part. Et n’estce pas cette instruction qui fait de l’ouvrier français un type pour toutes les autres nationalités ? En France, la délimitation entre l’artiste et l’ouvrier est à peine sensible. Le goût épuré par l’instruction possède le véritable sentiment du beau. Les choses les plus ordinaires, les ustensiles les plus communs prennent sous la main de l’ouvrier une tournure élégante, qui dénote l’artiste sous le couvert cTe l’artisan. Ce sentiment du beau, du recherché, de l’agréable, est tellement général qu’on en retrouve la trace dans tous les coins et en toute circonstance. Voyez ces marchandes de fleurs, avec quel art elles forment leurs bouquets et savent les disposer !... »

Ou je me trompe lourdement, ou cette page de l’abbé Prova.ncher est l’une des plus complètes et des plus justes qui ait été écrite sur les qualités et les défauts du peuple français. Elle est aussi plus soignée de style qu’il n’a coutume d’écrire.

Mais au tour maintenant du peuple anglais :

« Il est étonnant, écrit-il, de trouver deux pays si rapprochés que l’Angleterre et la France, et différant si grandement l’un de l’autre.

« L’Angleterre ne ressemble à aucun autre pays du monde. Là se trouvent un caractère, un tempérament et des mœurs complètement adaptés à ses besoins matériels et moraux. Autant le Français est gai, spirituel, légei, autant l’Anglais est grave, froid, rigide. Vous serez surpris de ne pas trouver chez le Français des qualités dont toutes les apparences donnaient l’assurance ; et vous serez étonnés d’en trouver chez l’Anglais que vous étiez loin de soupçonner. Son air froid et sévère vous montre partout l’homme d’affaires, qui ne fait rien sans calcul et vous inspire par là même une grande confiance dans son intégrité et son amour de la justice. Le Français est le t\pe du bel esprit ; l’Anglais est le type de l’homme d’affaires. Sans s’enthousiasmer, sans se faire illusion, il calcule freûdement toutes les éventualités de ses entreprises ; et, une fois lancé, avec une volonté ferme et inébranlable, et

l’abbé provancher

une confiance en lui-même qui ne le fait douter de rien, il consommera sa ruine ou atteindra le succès.

« On peut considérer l’Anglais comme un type perfectionné de matérialisme. Il s’enthousiasmera pour les belles formes d’un cheval, cl’une vache, d’une brebis, et demeurera froid devant les plus étonnantes productions du génie. Si parfois il prodigue ses écus pour des œuvres d’art, c’est qu’on l’aura persuadé qu’elles sont d’un mérite exceptionnel. Aussi, que de dupes, sous ce rapport, ne peut-on pas compter chez les fils de la fière Albion !

«‘Ecartez l’Anglais du réalisme, de l’objet matériel : il n’y a plus à compter avec lui. Voyez-le avec son libre arbitre, son droit d’examen en fait de dogmes. Dans son Eglise, tous sont infaillibles ; la Bible en mains, ils ne peuvent errer ; et vous ne pourrez pas trouver deux voisins d’accord en tout point. Cependant, ils vivent d’accord, ils ont l’air de s’harmoniser parfaitement, absolument comme si le surnaturel, le métaphysique étaient au-dessus de leur atteinte, et qu’il ne leur fût pas même permis d’y appliquer leur froid jugement.

« Leurs poètes sont rares, leurs peintres encore plus. C’est que le culte de l’idéal, la recherche du beau immatériel est au-dessus de leur sphère d’action.

<( L’Angleterre est par excellence le pays des contrastes. On traîne un luxe effréné, extravagant, à côté d’une misère sans mesure ; le paupérisme est la grande plaie de ce riche pays. Des seigneurs ne sauront comment dépenser leurs écus sans nombre ; et à côté d’eux des misérables crèveront littéralement de faim. LTne faible femme (i) tient les rênes du gouvernement et assure à ses Etats plus de sécurité qu’on n’en pourrait trouver chez aucune autre nation du monde. L’Angleterre est un des plus petits Etats parmi ceux jouissant de 1 indépendance ; et le soleil ne se couche jamais sur ses possessions, ses vaisseaux couvrent toutes les mers, ses marins ont abordé à tous les rivages... »

A la suite de ces considérations de haute volée, l’abbé Provancher jette son dernier coup d’œil sur notre propre situation. « Si maintenant, dit-il, nous ramenons nos regards sur notre humble Province, sur notre jeune pays,

(i) La reine Victoria. A.