CHAPITRE XIX

Premier pèlerinage canadien en Terre-Sainte. — Projet d’une lampe « perpétuelle » dans la Grotte de Saint-Jean-Baptiste. — Le Frère Liévin. — Prospectus du pèlerinage. — Lettres écrites d’Orient par l’abbé Provancher. — Correspondances à l’Etendard sur le pèlerinage. — La mode en 1884. — « Plus j’étudie les Français... ». — - « Parfaitement ! » — A Lourdes. — A Rome. — Le zouave Chs Paquet. — Un mendiant obstiné. — Alexandrie. — Jérusalem et son climat. — Où placer le tableau de saint Jean-Baptiste. — Le « feu sacré des Grecs ». — Emmaüs. — Discussion avec un ouvrier parisien. — « Croyez- vous que ces Français sont bêtes ! » — Avocat de saint Pierre. — Les récits de voyages dans le N aturalisbe canadien. — Les deuxième et troisième pèlerinages canadiens en Terre-Sainte. — L’abbé Provancher conduit jusqu’à New-York le quatrième pèlerinage canadien. — Histoire de l’CEuvre du Tableau de saint Jean-Baptiste. — Les circulaires adressées au public et la souscription. — Description du Tableau.

Le volume De Québec à Jérusalem, dont on a lu une longue analyse au chapitre précédent, paraissait en librairie l’année 1884. Or, en cette année même, l’abbé Provancher faisait son second voyage en Europe et en Orient.

L’automne précédent, il avait écrit a 1 abbé Burque . « Si je n’avais pas été décidé à faire mon voyage, j’aurais pris une cure cet automne » (27 novembre 1883). Cela aurait pu se réaliser, si la cure de Saint-Jean, Ile-d Oileans, vacante à ce moment, lui eût été donnée. Mais la difficulté des communications avec la ville était bien de nature à l’empêcher de reprendre l’exercice du saint ministère en cette paroisse. C’était bien la première fois, je pense, qu’il songeait de la sorte, depuis sa retraite en 1869, à rentrer dans le service actif. C’est que, après l’interruption du Naturaliste canadien en 1883, il ne voyait guère jour d’en reprendre la publication. Mais l’organisation et l’exécution d’un nouveau grand voyage l’absorbèrent complètement en 1883 et 1884, et dès le mois de juillet 1885 son journal

l’abbé provancher

revenait à la vie. Aussi la pensée de se remettre à la vie de curé ne dut plus même se présenter à son esprit.

Pour ce second pèlerinage de Terre-Sainte, l’abbé Provancher ne se joignit pas à l’organisation française des pèlerinages français. Il agit cette fois « à son compte ». Quand on connaît l’esprit d’initiative, déjà souvent signalé, dont il était doué, on n’est pas étonné qu’il ait eu l’idée d’organiser lui-même un voyage de cette sorte, et surtout le courage d’en tenter l’entreprise et de conduire lui-même les pèlerins jusqu’à Jérusalem. Il aura donc été le pionnier, en notre pays, même en un domaine alors bien extraordinaire. Aujourd’hui, comme on sait, il s’organise chez nous chaque année, un ou deux pèlerinages à Rome et à Jérusalem.

Il y avait bien eu, au cours du xixe siècle, quelques Canadiens qui avaient visité isolément la Palestine. Par exemple, l’abbé Léon Gingras, du Séminaire de Québec, avait fait ce voyage et en avait publié une relation détaillée (i) en 1847* Plus tard, en 1867-68, un autre prêtre de la même institution, l’abbé L.-N. Bégin (2), le futur cardinal archevêque de Québec, avait fait un long séjour d’étude en Turquie, en Grèce, en Palestine et en Egypte. On pourrait encore citer quelques autres voyageurs ou pèlerins qui avaient parcouru ces pays. Mais l’abbé Provancher fut le premier qui songea à réunir un groupe de compatriotes qui feraient ensemble le pèlerinage de Terre- Sainte.

Dès le 15 avril 1883, il me faisait part de son projet. Le 16 mai, l’archevêque de Québec autorise l’organisation de ce pèlerinage. Le 9 juin, M. Provancher lui soumet une idée intéressante. « Mgr Paquet (3), écrit-il, me parlant ces jours derniers de mon projet de pèlerinage (qui va réussir, je pense), me dit : « S’il y a un pèlerinage canadien en

(1) L'Orient ou Voyage en Egypte, en Arabie, en Terre Sainte en Turquie et en Grèce. Québec, 1847, 2 vol. in-8°.

(2) En 1867, étudiant au Séminaire français, l’abbé Bégin de ^ide, P°ur Ia visite de Rome, à MM. Cartier, Lange vin

et Macdonald, les « Pères de la Confédération », qui faisaient un voyage de repos sur le continent, après leur séjour à Londres où 1S avaient organisé le régime du « Dominion of Canada » né officiellement le Ier juillet de la même année.

(3) Il s’agit de Mgr B. Paquet, du Séminaire de Québec. A.