PREMIER PÈLERINAGE CANADIEN EN TERRE-SAINTE 4 5 I

« Terre-Sainte, on ne devrait pas manquer de donner à la « Grotte de saint Jean-Baptiste, où il est né, une lampe, « avec un petit capital pour son entretien. » Je viens vous demander si vous auriez objection à ce que je m’adresserais dans ce but, par les journaux, aux sociétés Saint-Jean- Baptiste, pour les inviter à faire quelque chose en ce sens. — Une lampe du Canada, entretenue dans un sanctuaire de Terre-Sainte, parlerait certainement, aux yeux des visiteurs, de notre foi et de notre piété. »

« Je ne me sens guère disposé, répond Mgr Taschereau, à favoriser cette fondation, qui d’un moment à l’autre peut disparaître. » Il ne lui défend pas, toutefois, de travailler à la réalisation de cette idée : mais ce sera sous sa seule responsabilité. Nous verrons plus loin que l’abbé Provancher put faire mieux que placer une lampe dans la Grotte de saint Jean-Baptiste. Mais il faut retenir que ce fut peut-être la proposition de Mgr B. Paquet qui se réalisa plus tard, par les soins de M. Provancher, sous une autre forme et sans qu’il y eut à confier, à la garde plus ou moins assurée des siècles à venir, un capital quelconque.

Le 16 mai, l’archevêque accuse réception du projet de prospectus du futur pèlerinage que venait de publier l’abbé Provancher, et l’autorise formellement à organiser ce voyage, « sans assumer pour moi-même, dit-il, aucune responsabilité à ce sujet... Je souhaite un heureux voyage à tous les pèlerins, en réclamant de leur part un souvenir dans les sanctuaires de la Terre-Sainte. »

On n’imagine pas facilement toutes les démarches qu’il faut faire, toutes les négociations qu’il faut engager, pour assurer le succès d’une entreprise telle qu’un pèlerinage d’Amérique en Terre-Sainte ! En tout cas, voici le Frère Liévin de Hamme (i), franciscain de Palestine, qui, le

(1) Le Frère Liévin, Flamand d’origine, célèbre guide des pèlerins de Terre-Sainte, a publie un Guide indicateur de In ■ Teire- Sainte, 3 vol. in-12. En 1881, il y avait déjà vingt-deux ans qu’il conduisait les pèlerins à travers la Palestine. « Depuis vingtdeux ans, a écrit l’abbé Provancher (De Québec à Jérusalem), ce bon Frère est presque constamment occupé à conduire ainsi des voyageurs dans tous les endroits mémorables de cette contrée, faisant le trajet de Jérusalem à Beyrouth et Baalbeek jusqu’à quatre et cinq fois chaque année. Le Frère, qui n’a encore que la soixantaine, a la barbe et les cheveux tout blancs, ce qui n’em-

4 novembre, lui écrit : « Quant à l’époque de votre arrivée ici, elle est bien mal choisie. Vous avez déjà vu l’état de la Casa-Nova (1), à la semaine de Pâques. Il est certain que nous ferons pour vos pèlerins tout ce que nous pouvons ; mais si la caravane française est nombreuse et la vôtre aussi, il est certain que tous vos pèlerins ne pourront pas loger à la Casa-Nova. Et alors, ils murmureront contre vous et contre nous. De plus, je voudrais vous accompagner, vous monsieur l’abbé et vos excellents Canadiens ; mais si vous venez à Pâques, j’aurai à peine le temps de vous dire bonjour. Vous n’ignorez pas comment je suis occupé durant cette époque de l’année. » Puis, il y a bien le choléra, qui sévissait en Orient. Mais, écrit le Frère Liévin, « le choléra, qui a si fortement éprouvé l’Egypte et qui nous y a enlevé deux de nos principaux missionnaires, n’est pas encore, grâce au Seigneur, entré en Palestine. »

Ensuite, c’est le P. Frédéric qui, de Jérusalem aussi, écrit a la date du n novembre : « i° Si vous venez pour Pâques, Casa-Nova ne sera pas libre ; l’an dernier, on n’a pu assurer que douze places à toute la grande caravane de Pénitence (2). 20 Si vous venez pour l’Ascension et la Pentecôte, la grande caravane est déjà inscrite pour cette époque et occupera toute la Casa-Nova. A ces deux difficultés, qui disparaissent en choisissant une autre époque, en voici une plus sérieuse : c’est le choléra ! » Et le Père cite l’avis d’un religieux franciscain, sur l’existence présente du choléra en Egypte. Or, écrit ce religieux, « d’après l’avis des médecins, le choléra apparaîtra l’an prochain en Syrie : car l’on a remarqué que, quand il se montrait en

pêche pas qu’il puisse mettre à bout les plus forts cavaliers qui entreprendraient de le suivre. Il est Flamand d’origine. Il est l’auteur du Guide indicateur de Terre-Sainte, que tous les pèlerins des Saints Fieux ont constamment à la main. Ayant fait une etude spéciale de tous ces lieux, il est lui-même un livre vivant et des mieux renseignés. A chaque endroit rendu mémorable par quelque fait saillant, il nous fait l’historique du lieu, nous rapporte le fait. »

(1) Hôtellerie tenue dans un édifice fort ancien, restaurée ou presque refaite, sur la porte de laquelle se voit l’inscription : Hospitium F rancis canum. A.

(2) Organisée par les Assomptionnistes de Paris. A.