PROSPECTUS DU PÈLERINAGE

ne voyagent que pour satisfaire leur curiosité et trouver des amusements, aillent se chercher ailleurs des compagnons de route. Pour nous, nous voulons que la piété soit avant tout le motif déterminant et le but de notre voyage. »

Ce n’était pas tout. Pour être admis à faire partie du pèlerinage, il fallait encore... montrer un billet de son curé. C’est-à-dire que les ecclésiastiques devaient être munis d’une autorisation de leur ordinaire, et les laïques cl’un certificat de pratique religieuse.

Les pèlerins pouvaient choisir entre quatre itinéraires, dont les dépenses générales, pour le voyage entier de Québec à Québec, en première classe sur les steamers et seconde classe sur les chemins de fer, variaient de $515 à $684. Ces prix paraissent déjà invraisemblables aujourd’hui.

L’abbé Provancher avait fait contrat, pour le transport de ses pèlerins, avec la grande agence Cook, qui a des représentants dans toutes les villes importantes du globe. Il est tout à fait permis de croire qu’un léger pourcentage sur le prix payé par chaque pèlerin, ou encore qu’un arrangement spécial avec la Compagnie Cook lui permettait à lui-même de faire le voyage sans rien débourser ou à peu près. Ses ressources personnelles étaient alors modestes. Mais qui dira qu’il n’a pas bien « gagné » son voyage, et plutôt deux fois qu’une, en s’imposant l’organisation et la conduite d’un pareil voyage. Cela représentait bien, sans conteste, une année de travail. Car il devait aussi lui-même accompagner et diriger ses pèlerins.

Le départ de New-York devant se faire le 27 février, il fallait s’inscrire pour le pèlerinage avant le 15 janvier. Et si, à cette date, il n’y avait pas au moins 20 pèlerins d’inscrits, le voyage n’aurait pas lieu ; ainsi disait 1 abbé Provancher à la fin de la plaquette qui vient d’être analysée. A certain moment, il se vit à la tete de 4° pèlerins... sur le papier. Mais les trois quarts de ces voyageurs de désir se défilèrent, et à la fin le groupe ne compta plus que onze pèlerins — et le voyage se fit tout de même. Quant à l’abbé Provancher lui-même, il partit du Cap- Rouge le 22 février 1884, pour n’y revenir que le 14. juin.

Line vignette intercalée dans ces pages reproduit un paysage du Jourdain, à l’endroit même du baptême de Notre-Seigneur. Cette vignette est elle-même la reproduc-

l’abbé provancher

tion de la photographie d’un tableau consacré par l’artiste Rho au souvenir de ce premier pèlerinage canadien à Jérusalem, et dans lequel il fait entrer tous les pèlerins. Voici comment M. Rho a décrit lui-même son tableau, dans une lettre écrite de Rome, à l’abbé Provancher, en date du 6 août 1884 : « J’ai décidé, aussitôt votre départ de Rome, de faire un paysage du Jourdain. Je le fais pour M. Audet (1). Dans le premier plan, M. Audet, à cheval, avec un moucre. Second plan : M. Bochet, assis, parapluie à la main, de l’autre recevant un verre d’eau de M. Quinn ; M. Lafortune (2) faisant partie des trois et retirant une bouteille d’eau du Jourdain. A • l’ombre du gros sycomore : le Frère Benoît causant avec M. Rioux. A côté d’eux, des ustensiles de cuisine que le drogman s’occupe de mettre dans le sac. 4e plan : MM. Barry et Babineau. 5e : toujours à l’écart, un moucre sur un âne... J’ai écrit à Jérusalem, pour avoir des détails pour pavsage, costumes, portrait, etc. J’ai commencé aussi une composition de saint Jean-Baptiste. » Ce dernier détail concerne le tableau du patron des Canadiens-Français, dont il sera abondamment question plus loin.

Il n y a pas eu de volume consacré à ce premier pèlerinage canadien a Jérusalem. J’en puis cependant parler, d abord d’apres des lettres écrites au cours du voyage ou immédiatement après par M. Provancher, soit à l’abbé Burque, soit à moi-même. Quelques extraits de ces lettres donneront au lecteur une idee des faits de ce pèlerinage dont l’itinéraire, était-il dit dans la plaquette de 1883, était « tracé de manière à ce qu’on puisse visiter Paris, Lourdes, Lorette, Assise, Rome, Naples, Alexandrie, Le Caire, Jaffa, Jérusalem, Saint-Jean-in-Montana, Bethléem, le Jourdain et la mer Morte, et, pour ceux qui voudraient le faire, la Galilée, la Syrie, le Liban, Smvrne, Constantinople, Athènes, etc. »

Le 30 juin, M. Provancher écrit à l’abbé Burque : « ...Je m’étais engagé, avant de laisser l’Amérique, à envoyer des correspondances régulières à deux journaux

(1) L’un des ecclésiastiques pèlerins, représenté à cheval, dans le tableau. A.

(2) Le nom de M. Lafortune ne se trouve pas sur la lé°-ende de la photographie. A.